Славин оставшись один, запросил сеанс связи с Хозяйкой. Через полчаса, он мрачный, расстроенный и сгорбленный, "сломанной" походкой выбрался из "избушки". Ребята не сразу его заметили. Однако постепенно, почти все "озерники", собрались возле Саши, угрюмо сидевшего на берегу. Не было только Сергея.
Когда они увидели лицо своего "боярина", то сразу поняли, что Верлеса отвергла его просьбу. Все же Дима, попытался уточнить у друга:
- Она хотя бы согласилась выкупить и переписать на нас Таню?
Саша посмотрел на товарища, полным боли взглядом и лишь отрицательно качнул головой.
- Но почему? - тихо спросила Надя.
Сидящий с "убитым видом" Славин, чужим голосом, отстранено заговорил:
- Верлеса была недовольна и раздражена моей просьбой. Более того, обвинила в легкомыслии. Мол, как такое возможно, что бы глава клана, боярин локуса, корректор, доверенное лицо хозяйки, может якшаться и состоять в близких отношениях, с человеком нашего заклятого врага Орнса. А когда я заикнулся, что вроде как сейчас мир и выразил сомнения в целесообразности экспансии - она вообще реально разозлилась. Что-то потом протестировала и обвинила меня в халатности, сказав, что я совсем расслабился и подрываю боеспособность клана. Когда я спросил, что она имеет ввиду. Верлеса взвинченный тоном сказала, что у меня из-за любовной интрижки на стороне, совсем не работают мозги и я не контролирую своих подчиненных - мол обе девушки нашего клана беременны, а я ни сном, ни духом. Потом разъярённая Хозяйка, просто прервала связь.
Когда Славин произнес эти слова, Оля и Надя сильно покраснели и потупились. Дима и Костя вопросительно посмотрели на своих жен. В конце концов, более смелая Надя глядя на парней отчаянно сказала:
- Да, мы хотим детей! Мечтаем, что бы после нас хоть что-то осталось! Пока нас не поубивали! Желаем успеть стать матерями и родить любимых малышей! Что в этом преступного или не нормального? Мы что не имеем на это права? В конце концов мы в законных отношениях, да и мир сейчас, Верлесе ничего не угрожает. Что не так?! Вон кстати, Таня тоже ждёт ребенка!
Ошеломленный Горенков, глядя на девушек, не находил слов и попытавшись собраться с мыслями, все же спросил:
- Так это вы что, вместе такое решили? Но почему с нами не посоветовались?
Надя насмешливо посмотрела на ребят и сказала:
- А ты бы разрешил? Или Славин? Да никогда!
После этих слов наступило молчание. Девушки ожидали от своих мужей поддержки, но те были слишком ошарашены такими новостями. А глава клана, сжав зубы от боли и отчаяния, смотрел на широкую гладь озера, но ничего не видел - перед его взором, стояли лишь полные слез глаза Тани...
На высоком берегу, потрескивая и отбрасывая искры, горел костер. Возле него сидел молодой парень, рядом лежал волк. Оба молча наблюдали закат. Им было хорошо, они привыкли друг к другу. Яркий свет огня был виден далеко, отражался в водной глади озера. Недалеко от берега плавала пара лебедей, было слышно плеск больших рыбин. На небе, постепенно проступали звёзды.
Вдруг волк насторожился, навострив уши. Человек никак не отреагировал, а лишь хладнокровно и негромко проговорил:
- Сейчас здесь только свои, чужих рядом нет.
Безмятежный тон его голоса, успокоил зверя. А через несколько минут, к костру вышли все пятеро прибывших сегодня, гостей локуса.
- Можно тут сесть? - спросил Славин.
Человек сидящий у костра, пожав плечами, лишь приглашающе махнул рукой. Рассевшись у огня, ребята какое-то время молча смотрели на дрожащее пламя. Из леса слышалось уханье филина, в озере резвилась рыба, небосвод перечеркивали следы падающих звёзд.
Сергей подбросил ветку в костер и просто сказал:
- Рассказывайте.
И Саша выложил все...
Когда он умолк, на некоторое время воцарилось молчание. Уже стало совсем темно. Ночь вступила в свои права. Отблески огня играли на лицах ребят. Наконец Сергей проговорил:
- Ты конечно возмущен неблагодарностью Верлесы, считаешь ее сволочью. Но это перебор. Хозяйка конечно не мать Тереза, да и власть портит всех, но в данном случае, в основном, именно диктат складывающихся обстоятельств и страх, вынуждают ее к такому поведению.
- Что ты имеешь ввиду? - спросил Горенков.
Бывший "ронгар", сокрушенно качнул головой, вздохнул и произнес:
- Сейчас все местные хозяева, лихорадочно готовятся к войне или по крайней мере, к долгому противостоянию.
Эти слова взбудоражили и удивили ребят.
- Как? Почему? С чего ты так решил? - посыпались со всех сторон на него вопросы.
Парень пожал плечами и ответил:
- Все просто. Такое резкое усиление Верлесы и ослабление, после серьезных потерь, других хозяев - естественно испугало этих соседей. Они логично предположили, что Хозяйка вскоре начнет экспансию. Другого такого удобного случая, для нее может и не представиться.
На кого может начать "давить" Верлеса? Тут тоже все элементарно. Юг отпадает. Южный сосед слишком далеко, да и болотные земли, лишь недавно присоединены, еще слабо ассимилированы, а болотников хозяйка вообще, реально не контролирует.
Север? Там холодное море. Куда и на чем через него плыть - не понятно. Остаются восточное и западное направления. Тем более эти хозяева ослаблены. Первым попадает под удар конечно Орнс, как старый враг и понесший наибольшие потери в последних войнах хозяин. Однако и "западники" под угрозой. Да и Сомар в принципе тоже.
Что предпримут в этих условиях эти хозяева? Они сознают, что поодиночке обречены. Значит, они наверняка заключат между собой союз, против Верлесы и будут интенсивно набирать бойцов. Чем собственно Орнос, по словам вашей Тани, сейчас интенсивно и занимается.
- Но почему обязательно Верлеса будет проводить агрессивную внешнюю экспансию? Она может заняться внутренним развитием! - спросила Надя.
Сергей в ответ только грустно улыбнулся:
- В политике имеют значения не намерения, а возможности. Во-первых, соседи боятся возросшей мощи Хозяйки и не поверят ей. И в любом случае, для страховки, станут вооружаться и заключат против нее союз. Ну а Верлеса, видя это, в ответ, тоже само собой, усилит свою милитаризацию. В общем, замкнутый круг выходит - а результат, все равно будет один и тот же.
А во-вторых: возможности внутреннего развития очень ограничены и конечны. Они могут поглотить максимум 25 процентов энергии. А остальное, все равно пойдет вовне. Ну что Хозяйка может у себя в землях тут "развивать"? Больше деревьев и животных развести? Да вон даже для земных миров, эти хозяева, ничего масштабного и серьезного предложить, и вырастить не могут. Несмотря на свой техно-магический потенциал. Ведь много "живой воды" или "молодильных яблочек" не сделаешь в любом случае. Это штучный товар. Что там наша Верлеса пробует продавать в земных мирах? Биодобавки? Ничего не скажешь - очень круто и "перспективно"!
