– Привет, – девушка опустился с моей стороны стола поднос и улыбнулась.

– Мараграс! Дел невпроворот! Лясы поточить всегда успеешь, – Лорана строго посмотрела на девушку.

Мараграс состроив недовольную мину кивнула ей в ответ и махнув мне рукой на прощанье убежала на кухню. Проводив её взглядом и мысленно помянув ласковым словом Лорану, я присоединился к остальным сидевшим за столом, накинувшись на еду.

Насытившись, я отодвинул от себя тарелку и налил в большую деревянную кружку какой-то тёмной жидкости из кувшина, поставленного только что, севшим напротив меня Аластом. Понюхав содержимое кружки, я сделал глоток и довольно хмыкнул. Эль. Хороший крепкий тёмный эль. Такой не часто и у себя в мире мне попадался. Вино, обычно паршивого качества, меня уже изрядно успело достать за последнее время.

– Племянница хозяина хороша, правда, Корса? – Аласт весело подмигнул мне, кивнув в сторону стойки, где девушка стояла рядом с хозяином и асани, о чём-то тихо разговаривая.

– Даже не думать спорить с твоё слово, – усмехнувшись в ответ, я чокнулся кружками с поддержавшим меня Сафаром, сидевшим слева.

Два малознакомых мне парня, с которыми я сегодня работал, поднялись и отправились к хозяину с пустыми кувшинами. Проводив их спины взглядом до стойки, я посмотрел на стену, рядом с которой сидел асани. Видно бурная молодость была у хозяина. На стене висели несколько щитов, разновидности колюще-режущего оружия, и что меня удивило, что-то похожее по форме на мандолину, хотя размера практически со стандартную классическую гитару.

– Это Корса, его у нас так все зовут. Жутко злой, дык все полувеликаны такие. Говорят, что он Васу Щербатого с друзьями съесть пытался, когда в первый раз в порту появился! Я его сам потом видел, живого места на мужичонке не было! – донёсся от стойки голос одного из парней.

– Я его сейчас кувшином по голове приласкаю. Чушь собирает, из Корсы людоеда делает! – Сафар злобно сузил глаза и схватив опустевший кувшин начал подниматься.

– Успокойся, – я придержал парня за плечо и усмехнулся.

Ещё мне не хватало тратить время на какого-то пьяного идиота с длинным языком, и Сафару позволять отстаивать моё доброе имя честного не жрущего людей полувеликана.

– Корса! Да как так можно-то! Сегодня он мелит, что ты людоед, а завтра люди тебя резать придут наслушавшись! – сев на место Сафар возмущённо на меня посмотрел.

– В чем-то Сафар прав, – Аласт с хитрой усмешкой покачал кружкой, – полукровок не очень любят, полувеликанов особенно.

– Не боишься, что он услышит и обидится? – донёсся голос хозяина, который заметил нашу пантомиму.

Посмотрев на всё так же хитро улыбающегося Аласта и хмурого Сафара, я вздохнул и поднялся, направившись к стойке. Словно у меня других дел нет, кроме как бегать за каждым кто про меня что-то несёт и затыкать им рты.

– Нет, не боюсь, он человеческий язык практически не понимает! – весело оскалившись, парень взмахнул рукой и тут же замолчал, когда почувствовал руку на своём плече.

Развернув его к себе, я внимательно посмотрел парню в глаза.

– Моя понимать. Не закрыть рот, то я тебя съесть, – парень под моим взглядом съежился и сглотнул, похоже и правда поверив в свои же россказни о моём пристрастии к человеческому мясу.

Сидящий на табурете слева асани захохотал во всю мощь глотки. Через секунду его поддержал хозяин «старого наёмника» стоявший по другую сторону стойки рядом с Мараграс. Отпустив парня, я недовольно посмотрел на мужиков. Такой момент испортили! И сам усмехнулся. Уж слишком заразительно смеялся клыкастый.

– Повеселил ты нас! – отсмеявшись, асани отсалютовал мне кружкой.

Я лишь кивнул в ответ и присмотрелся к мандолине, висевшей в метре от меня. Хотя какая мандолина, практически стандартная классическая шестиструнная гитара, только с каплевидным корпусом и слегка выпирающей задней декой.

– Можно мне смотреть… взять? – обратился я к хозяину заведения.

С сомнением посмотрев на меня, мужчина пару мгновений размышлял, но видимо что-то для себя решив, снял со стены инструмент и протянул его мне.

– Осторожно. Эта мирата принадлежала моему погибшему другу. Если что, лишишься головы, – хозяин постоялого двора внимательно посмотрел мне в глаза.

Кивнув в ответ, я принял из его рук инструмент и сев на лавку, находившуюся за ближайшим столом, провёл большим пальцем по струнам. В который уже раз прихожу к выводу, что с уровнем развития этого мира я сильно ошибся. Волочение струн – это весьма технологичный процесс. Я скорее ожидал увидеть струны из жил или кишок животных, но никак не из металла. Покрутив колки, я подстроил мирату под привычный строй, и на пробу зажав аккорд, снова провёл по струнам. М-да, могло бы быть и лучше.

– Сыграешь? – спросила подошедшая незаметно для меня девушка.

Подняв голову, я увидел, что также подошёл Сафар смотревший удивленным взглядом и хитро усмехающийся Аласт. Проведя ещё раз по струнам, я кивнул и заиграл перебором.

– Ну что, Доран, сыграем вечером в кости? – асани весело оскалился, забирая из рук хозяина «старого наёмника» кружку с элем.

– Иди ты, Харан, ещё тридцать лот я тебе проигрывать сегодня не намерен, – по привычке проворчал Доран.

– Харанай Фрит Останай Марнус, прошу называть меня полным именем! Ты мне больше не сотник! – состроил асани серьёзное выражение лица.

– Да, теперь я тот, кто тебе платит за то, что ты посреди дня дуешь эль. И прибавки за счёт выигрыша у меня в кости ты не дождёшься, – весело усмехнулся хозяин постоялого двора.

– Жадный ты, Доран, – поскучнев, Харан приложился к элю.

– Дядь Доран! – к старым приятелям подбежала Мараграс. – Помнишь, пару десятин назад мы с Лораной рассказывали, что видели полувеликана на рынке? Ты нам ещё не поверил. Так вон он сидит! – девушка махнула рукой в сторону светловолосого детины, что приехал вместе с провизией для разгрузки. – Я его вспомнила. Это точно тот же самый.

Мужчины переглянулись и расхохотались.

– Если это полувеликан, то я отрежу и съем свою косу! – Харан расхохотался, выставив на обозрения клыки, хозяин «наёмника» поддержал его улыбкой.

– Ну как же, - девушка недоуменно посмотрела сначала на дядю потом на смеющегося асани, – они большие, широкоплечие…

– А также тупые и чаще всего агрессивные, – закончил за неё Доран. – Племяшка, мы с Хараном насмотрелись на них лет пятнадцать назад, когда зачищали от клана великанов горные долины на юго-западе страны по контракту короны. Уж очень они беспокоили деревни местных рудокопов, – вспомнив свою молодость, хозяин постоялого двора усмехнулся и посмотрел на светловолосого парня. – У полукровок черты лица резче, лоб ниже, покатый. Это человек. Похож на северянина. Помнишь Тамара? – обратился он к асани. – Практически вылитый этот бешеный северянин с секирой. Жаль мужика, сложил свою голову в лесах Чириата.

Харан в ответ грустно кивнул.

– Помню. По-глупому подставился. Пошёл ночью до ветру в кусты, а там кровосос. И секиру с собой не взял…

Помолчав немного, мужчины подняли кружки, поминая старого товарища. Тишину нарушили двое подошедших рабочих, что занимались разгрузкой телег с провизией. Весело переговариваясь, они поставили на стойку пустые кувшины.

– Хозяин, не нальешь ещё? Уж очень хорош у тебя эль! – парень с куцей бородой просительно заглянул в глаза Дорана.

Усмехнувшись, мужчина наполнил один из кувшинов, отвернув вентиль стоявшего позади бочонка. Поставив полный сосуд перед парнями, хозяин кивнул в сторону стола из-за которого они пришли.

– Что за парень с вами такой приметный?

Оглянувшись на стол и сообразив о ком идет речь, первый заговоривший из подошедшей двойки заулыбался.

– Это Корса, его у нас так все зовут. Жутко злой, дык все полувеликаны такие. Говорят, что он Васу Щербатого с друзьями съесть пытался, когда в первый раз в порту появился! Я его сам потом видел, живого места на мужичонке не было! – поведал парень, размахивая руками.