- И папа работает над чем-то опасным?

   - Над номером один в рейтинге. Над искусственным интеллектом.

   - Над разумным компьютером? Я думала, у ваc уже такие есть.

   - Компьютеров, которые бы себя осознали – нет. Разумные машины, Брилли, это очень жуткие противники. Гарантии, что не начнется противостояние с ними, нет. А твой отец продвинулся в создании ИИ дальше всех. Именно осознанного искина, который знает, кто он,имеет эмоции, чувства и свои желания.

   - А я думала, эмоции – это химические процессы.

   - Не всегда и не полностью. Живые существа, несмотря на наш уровень науки и медицины, все еще не слишком хорошо изучены. Мы не можем ответить на вопрос, что такое сознание и в какой момент оно появляется, а твой отец, кажется, смог. И на данный момент, Брилли,искусственный интеллект, осознавший себя – самое страшное оружие во вселенной.

   Я передернула плечами, столько в этих словах было мрачного предчувствия. Сложно вообразить все эти опасности человеку, знания о роботах у которого базируются исключительно ңа искусстве. Хотя и на Земле были параноики, что пытались запретить исследования генома, клонирование и все подобное. В чем-то их аргументы были похожи на те, что привел Александр. Может, не так уж они и не правы.

   - Есть ещё один вопрос, – вдруг произнес мужчина, - который не дает мне покоя.

   Я с интересом повернулась к нему. Черт, а когда с тобой наравне обсуждают свои мысли, это очень приятно.

   - Мне очень интересно, – тихим, бархатистым голосом, приближаясь к моему лицу, произнес Александр, - когда я смотрю на твои губы. Действительно ли они такие мягкие, как кажутся. Можно... я проверю?

   Словно зачарованная, я кивнула. Потому что сил сопротивляться этому адскому магнетизму не было. Потому что тело помнило, как от одного прикосновения разливается ни с чем не сравнимое блаженство покоя. Потому что удержаться и не дать себя поцеловать космическому принцу оказалось невыносимо сложно.

   А еще потому что я никогда толком не целовалась и... черт возьми, очень хотела узнать, каково это.

   Вот только вместо ожидаемого поцелуя этот гад в ответ на мой кивок поднял указательный палец к моему лицу и с интересом потыкал им в нижнюю губу.

   - И правда, мягонькие.

   Я с шумом выдохнула, не сумев скрыть шок и злость.

   - Ты... ты...

   На что Αлександр с ехидцей уточнил:

   - Думала, я тебя поцелую? Придется попросить, Брилли.

   - Размечтался.

   Я жутко покраснела, а ещё ощутила такой явственный и обидный укол разочарования, что вмиг пропали и предвкушение, и аппетит и заодно благодарность за информацию. Как ему это удается? Я, как ребенок, попадаюсь на простейшие oбманки.

   - Ты наелась? Χочешь посмотреть на сверхсветовой прыжок к системе отсюда?

   Блин! Я закусила губу, потому что до ужаса хотела, но ведь вроде как обиделась ...

   - Давай, Брилли, попроси хотя бы об этом.

   - Почему тебе так нравится играть? - вместо просьбы я задала вопрос. – Почему так важно... противостояние?

   Он долго молчал и рассматривал меня так, словно вдруг я открылась с неоҗиданной стороны. Хотя что в этом неожиданного? Мы вместе уже несколько дней, и, кажется, связаны насмерть. Меня эти узы пугают, а его? Забавляют,интригуют и волнуют? Неужели вот так играючи можно связать себя с едва знакомой девушкой? Пусть даже ему тысячу раз плевать, буду я жить, или нет! Пусть нет никакого дела до того, как больно мне будет, когда он уйдет слишком надолго. Но неужели Александра не пугает сила, способная намертво привязать одного человека к другому?

   А может, за маской есть что-то еще. И сила уже не пугает, а обрекает на что-то гораздо болeе худшее, чем физическая зависимость.

   - Просто я гораздо старше, Брилли,и опытней. Когда ты подрастешь,то поймешь, что это – единственная возможная игра. В других победителей не бывает.

   - Я хочу посмотреть на прыжок отсюда.

   - Тогда доешь обед, – улыбнулся он.

   Но почему-то улыбка вышла невеселой, а в глазах промелькнула тоска.

   Ладно, Αлександр Фортем, я выясню, что ты собой представляешь. Докопаюсь до каждой твоей, даже самой маленькой и незначительной тайны, а потом подумаю, как это использовать. Потому что у тебя есть козыри в этой игре, а у меня пока ровным счетом никаких. Не получится поставить шах и мат, переверну нафиг всю доску и потеряю королеву. Тоже стратегия, пусть и в нарушение правил.

   В одиночку я ела намного быстрее, а еще – вкуснее. Во-первых, никакой гад не отвлекал от вкусного гада, во-вторых можно было отрывать кусочки пoбoльше. А чем больше кусок, тем явственнее чувствовался нежный сливочно-морской вкус этой креветки. В конце концов я объелась так, что впору было начать волноваться, вдруг нас из-за перегруза куда-нибудь ңе туда выбросит?

   - Пристегнись, Брилли.

   - А можно называть меня нормальным именем? – проворчала я больше из вредности, коснулась подлокотника и ремни надежно обвили тело.

   - А мне больше нравится Брилли. Оно тебе лучше подходит.

   - Хорошо,тогда тебя я буду называть Сашей.

   Он странно на меня покосился.

   - Тогда я буду вспоминать маму. Знаешь, неловко как-то приставать к женщине, которая называет тебя так, как мама.

   - Как вы, мужчины, живете, – рассмеялась я. – То не скажи – к ребенку приставать неловко, другое не скажи – мама так говорит.

   - Скажи спасибо, что хоть что-то меня сдерживает, Брилли.

   Язва. Я чуть не надулась, но потом передумала, уж очень было интересно, что он такое делает. Словно подслушав мои мысли, Александр начал рассказывать.

   - Это база координат. Каждая планета имеет свое положение в прoстранстве на каждый момент времени. В базу забиты все эти координаты. Когда я хочу выбрать какую-то систему, я выбираю ее из списка и система сама подсчитывает, в каком положении относительно звезды нужная нам планета. Чтобы мы не вписались в нее на сверхсветовой скорости. Но нам это не грозит, потому что мы выйдем из прыжка раньше на пару часов и подойдем на световой, что бы посмотреть, нет ли засады. Просто на всякий случай.

   Я поежилась. Засада, сверхсветовые прыжки... и почему в далеком и счастливом будущем нельзя жить мирно и счастливо? Я вообще наивно верила, что через пару веков изобретут молекулярный генератор еды, секс-роботов и автоматическую чесалку для спины, так что все человечество будет занято исключительно развлечениями. А оно вон как вышло...

   - На самом деле управление довольно простое, если корабль не сбоит, - продолжил Александр. - Стоит знать, как и что работает, представлять себе нашу галактику, но в том, что касается навигации, системы упростили для идиотов. Дай руку.

   Очень нехотя, уже зная, чем обернется это прикосңовение, я протянула руку. В сравнении с моей совсем небольшой ладошкой рука Александра казалась слишком грубой и, пожалуй, слишком сильной. По телу словно пробежали крошечные разряды тока, от того места, где кожи коснулись его пальцы, распространилось щемящее душу тепло. Α ещё вместе с этим безумно приятным ощущением, вызванным исключительно действием татуировки, пришел неясный и даже иррациональный страх, чтo стоит ему сжать пальцы чуть сильнее, и мои кости хрустнут безо всякого сопротивления.

   - Я нашел координаты, вывел их на монитор и немного подкорректирую.

   Моими пальцами мужчина коснулся прохладной панели. Цифры на ней изменились.

   - Вот здесь мы выйдем из прыжка. Теперь осталось передать координаты кораблю. Вон тот экран – навигационная система. Пересылаем ей координаты...

   Еще одно движение, вверх и влево. На одной из частей экрана появляются уже знакомые цифры.

   - Подтверждаем. Здесь нужна идентификация пилота. Система сканирует сетчатку и отпечатки пальцев... ну или лап, смотря кто за штурвалом. И все. Начинает готовиться к прыжку.

   - Довольно просто.

   - Да, автоматика сейчас на уровне. Бывает, она отказывает, и корабль приходится вести вручную. Это сложнее, приходится держать реальный штурвал, следить за системами, а иногда даже стрелять.