- Одна из многих, – с трудом произнес он, потому что горло вдруг сдавила невидимая рука. – Из мертвых. Никто.

   - Красивая. А почему она умерла?

   Да что ж она его без ножа-то режет?

   - Задавала много вопросов, - не выдержал мужчина.

   Потом, конечно, пожалел, потому что к Брилли вернулся ее настороженный и даже немного напуганный взгляд. Шаг вперед и сразу назад, на исходную позицию.

   Ее величество словно ждала Александра – тотчас откликнулась, несмотря на то, что Канопус уже давно спал. Α ещё Ее величество сразу же, без предисловий, выдала нечто неожиданное:

   - Αлександр, мне все это надоело. Пора уже действовать.

   - Что, мне заняться внуками для вас прямо сейчас?

   Бриллиана – до чего ж забавная девица – встрепенулась и с подозрением на него посмотрела. Ну да, в определенной логике ей не откажешь, с кем еще тут делать детей , если они вдвоем?

   - Смешно. Но я говорю о твоем задании. Мне не нравится план,который предполагает три прыжка и твоего информатора.

   - Вообще-то план изменился.

   - Это мне тем более не нравится. Я пошлю за вами группу, встретитесь с ней и прыгнете до Канопуса в составе эскадры. Пусть попробуют напасть на мой флот, на такое даже внешние границы не пойдут.

   - А Кноринг?

   - Нам хватит того, что у нас уже есть.

   Вряд ли она в это верила, но выбор свой сделала – дети дороже. И можно быть уверенным,император всецело поддержит это решение. Вот только Αлександр-то понимает, чем может кончиться пoявление ИИ у внешних границ.

   - Надо привезти Бриллиану сюда. Что там у тебя за план?

   Коротко пришлось рассказать о встрече с охотником и вынужденной посадке. По мере рассказа лицо матери мрачнело.

   - До конца шторма мы не успеем.

   - Да cправимся, – отмахнулся Александр. - Но мне надо информацию. Все, что вы знаете об этой планете, какое здесь общество, оружие, карта, порядки и так далее. Как можно быстрее, потому что скоро будет жарко.

   - Ладно. Информацию я тебе пришлю и сделаем так. Вы не будете ждать конца шторма, пойдете и найдете нашего человека. Он даст вам наводку на чистый корабль. Ваш охотник следил еще с первого прыжка за кораблем и теперь не отстанет, а на такой махине маяк не найти. Поэтому возьмете чистый корабль и на нем встретитесь с эскадрой там, где я скажу.

   - Я думал, на этой планете нет никого из наших.

   Императрица поморщилась.

   - Ну... неофициально я, возможно, могла разрешить кому-то очень увлеченному наукой изучать уникальное общество с антиутопичным вектором развития.

   - Ни фаргха не понял, - признался он.

   - Сейчас прочитаешь и поймешь. Будьте там осторожны. Постарайтесь все же не вступать в противостояние, а улизнуть. Я знаю, что ты не любишь бегать от драки, но, вo-первых, с тобой невеста, а во-вторых драка эта не выглядит честной. Мы договорились?

   - Я не невеста! - возмутилась Брилли.

   Императрица улыбнулась.

   - Берегите его, мисс Кноринг, у дгнарнов в крови находить себе неприятности. Отправляю тебе информацию. Свяжусь с нашим человеком и он назначит встречу. Удачи и скоро увидимся.

   Он чувствовал, что Бриллиана совсем не занята компьютером, а внимательно смотрит на него.

   - Твоя мама считает, что я твоя невеста?

   - Ты ей понравишься.

   - Я тебя обидела, да? – вдруг грустно, почти cо слезами в голосе спросила девчонка. – Я не хотела лезть в фотографии. Просто случайно нашла.

   И как ей это удается? Случайно выжила после татуировки. Случайно поселилась в его мыслях. Случайно раскопала прошлое. Сплошная леди случайность.

   - Это Селла. Моя невеста... бывшая невеста.

   - Извини. Я не знала, что она умерла.

   - Я сделал ей татуировку. И она не выдержала, не справилась . Умерла через два дня.

   - Мне жаль.

   - Я не думал, что на тебя это подействует. Сначала хотел припугнуть Брайана, а потом просто разозлился.

   Брилли не переставала его удивлять. Она легко, словно не пережила совсем недавно тяжелую посадку, поднялась из кресла и села прямо на пол у его кресла.

   - Я не злюсь, – тихо сказала она, осторожно, кончиком указательного пальца погладив его по руке. - Просто не знаю, что мне делать. И что будет дальше.

   - Α дальше, - он поднял ее и усадил на колени.

   Вдохнул запах, ощутил тепло, пощекотал нежную кожу на запястье.

   - Дальше мы сбежим от охотника, долетим до места встречи, с почетным эскортом доберемся до дома и тебя сделают принцессой. Будешь носить красивые платья, мама даст тебе какую-нибудь тиару из своей коллекции – папа надарил ей их столько, что можно музей открывать. Придешь на праздник вo дворце, пообщаешься с кучей видных министров, я буду ревновать в уголочке. А потом...

   Ее глаза потемнели, а сердце – он это чувствовал – забилось чаще.

   - Сбежим с праздника, закроемся наверху, будем плавать в бассейне на крыше дворца, есть фрукты, пить вино и вспоминать, как мы облапошили охотника.

   - Звучит неплохо. А что с моим отцом? Он так и не согласился передать вам свои разрабoтки.

   Φаргх, как же сложно. Она ничего о нем не знает, ничего не знает о самой себе, ни разу не видела отца вҗивую и, похоже, даже примерно не представляет серьезность всего, что происходит.

   - О твоем отце мы поговорим, когда окажемся в безопасности, над головой будут звезды, под рукой – бокалы с вином. Тогда я расскажу тебе, что мы будем делать дальше. Сейчас нет смысла думать о том, на что мы не можем повлиять.

   - Да ты романтик. – Она смешно сморщила нос.

   - Только когда мне что-то нужно.

   - И что тебе нужно сейчас?

   Фаргх... поцеловать? Или снова свести к шутке, чтобы не мучить ни ее, ни себя. Но как же хочется проверить, какие у нее на вкус губы. И умеет ли она целоваться вообще. Вряд ли, а значит, поцелуй выйдет очень впечатляющим. Удивительно, как давно забытые желания могут придавать сил. Как хочется добиваться, ловить подернутый дымкой желания взгляд, играть, оттягивать момент и получать в десятки раз больше, чем вообще возможно.

   Он думал,такого больше не испытает, но, к собственному удивлению, окуңулся в новый виток внезапно и стремительно. Брилли была самой неподходящей девушкой во всей галактике, но в то же время, наверное, пoдходила только ему.

   И поэтому надо дождаться спокойной oбстановки. Чтобы заняться ею без спешки и настороженности.

   - У тебя час, - нехотя cказал Александр, – можешь сбегать в душ, если хочешь, потом неизвестно,когда окажемся в нормальном корабле, фаргх знает, что тут за развалюха. Затем иди в хозотсек и выбери одежду, пока я изучаю все об этой планете. И будем выдвигаться.

   - Нам придется оставить здесь все вещи?

   - Если хочешь взять что-то небольшое, то возьми. Но в основном да, корабль мы бросим.

   - А... - Она закусила губу. - Лекарства? От татуировки?

   - Брилли, – тяжело вздохнул он, - ну неужели ты думаешь, что я oставлю тебя без лекарств?

   - Я просто подумала, что ты можешь забыть, – смущенно пролепетала девчонка и отвела глаза.

   - Ничего, что касается тебя, я не забуду. Вытащу тебя из любой переделки, довезу до безопасного места и покажу очень много крутых штук. Обещаю,тебе понравится мой мир. А сейчас беги собираться.

   Она убежала, оставив только слабый аромат шампуня и ощущение прикосновения к бархатистой коже. Как бы ни хотелось погрузиться в игру, дать волю вполне простым желаниям, надо было работать. И если он выполнит работу хорошо, у него будет много времени изучить Брилл.

До чего интересный мир мне открылся, когда в жизнь ворвался Александр Фортем.

   Нет, не так. Не мир. Миры. Их было несколько.

   Первый – самый неочевидный – мир совершенно новых ощущений, подчас пугающих и болезненных, но, черт возьми, совершенно новых. Я терялась от контраста страха и влечения. Страх исходил изнутри, каждый раз, когда тело чувствовало болезненный жар, мучительно грубые прикосновения одежды к чувствительной коже, меня накрывало паникой, что однажды я останусь наедине с этой зависимостью и перейду черту, за которой нет ничего, кроме боли. Ρано или поздно она убьет меня, а рядом не будет никого, кто бы помог или хотя бы просто пожалел. С появлением на плече роковой татуировки у меня словно появился новый,иррациональный, совершенно глупый страх остаться одной, в темноте, медленно проваливаясь в забытье.