Мы вышли в большой "предбанник", к трапу, и я увидела Αлександра. Сердце забилось быстро, а на грудь словно опустили гирю. Вдыхать воздух казалось невыносимо сложно. Деннигз ненавязчиво подтолкнул меня к Александру. Сама бы я просто стояла и смотрела.

   - Привет, – сказала и замерла, как перед ударом.

   - Привет, – откликнулся он.

   - Меня к тебе не пускали.

   - Знаю. Они проверяли, надежна ли ты. Отец просил не вмешиваться.

   Времени разводить долгие беседы не осталось,трап уже опускался, поэтому я спросила быстро и заглянула с надеждой ему в глаза:

   - Ты злишься?

   Честного ответа я не ожидала, но Αлександр, на удивление, признался:

   - Злюсь. Я хотел, чтобы ты доверяла мне, Брилли.

   - Я знаю. Я доверяю. Это сложно объяснить... мне просто не хотелось верить, что отец способен причинить мне реальный вред. Ты меня теперь не простишь?

   - Я справлюсь с этим. Давай сначала встретимся с императором.

   Я кивнула и улыбнулась. Получилoсь бжжжигз вымученно. Это не то, что я хотела бы услышать, но и не то, чего боялась.

   Меня поразил воздух на этой планете. Чистый и свежий, такого я даже на Земле у моря не чувствовала. Α уж в городе и подавно. После искусственной атмосферы на корабле и душного воздуха Шератана, пропущенного через фильтр, закружилась голова. Я даже пошатнулась, но Деннигз заботливо придержал за плечо. Αлександр уже спешил в симпатичной женщине в светлом брючном костюме.

   Я невольно залюбовалась на ее густые светлые локоны, блестевшие на солнце. Всегда поражали женщины, умеющие выглядеть одновременно небрежно и шикарно. Она улыбнулась и обняла Александра.

   - Слава звездам, вы добрались! Никогда больше в жизни не произнесу фразу "это простое задание".

   Затем она перевела взгляд на меня.

   - Бриллиана, добро пожаловать на Канопус.

   Я откашлялась, от волнения голос сел.

   - Здравствуйте... кхм... Ваше величество.

   - Да брось, среди своих я Паулина. Пойдемте внутрь, солнце сегодня просто дикое, Адриана с отцом поехали на вручение наград,так на жаре ей напекло голову и она свалилась в обморок. Теперь все в сети обсуждают, достаточно ли естественно принцесса упала, или, может,только притворилась? Дурдом. Ладно,идемте, вы голодные? Я - да.

   - Ваше высочество, - Деннигз выступил вперед, – у меня приказ императора отвести леди Кноринг в отдельные покои до разговора с ним, он хочет лично удостовериться, что все в порядке.

   Я замерла.

   - Ладно, - пожала плечами императрица, – позавтракаем в ее покоях. Ведите, Деннигз. Кстати, я слышала, ваш напарник выходит на пенсию. Будьте добры, завтра зайдите ко мне, есть важный разговор.

   Я, открыв рот, наблюдала, как легко и непринужденно Паулина обошла приказ собственного мужа. Ведь он явно велел поселить меня отдельно так, чтобы я ни с кем не общалась. А она взяла и без раздумий решилась завтракать со мной, пренебрегая безопасностью.

   Но теплое отношение Паулины не спасло меня от дальнейшего разочарования. Εдва мы вошли в замок, Александр сказал:

   - Оставлю вас. Нужно отправить кучу сообщений и подготовиться к серьезному разговору.

   Он кивнул нам и скрылся в недрах дворца. Мать Αлександра не могла не заметить мое погрустневшее лицо.

   - Что такое? Я думала, вы нашли точки соприкосновения и ты не станешь подавать на нас в суд за похищение.

   Я только вздохнула. Мы дошли до апартаментов, и я с восхищением осмотрела три огромные комнаты. Спальню с большой круглой кроватью, парящей в воздухе и закрытой от летнего зноя пологом. Гостиную со столом, на котором уже манил чай со сладостями. И ванную, напоминавшую больше бассейн.

   - Располагайся. Отдыхай пока, времени на отдых не так уж много. Завтра у нас прием, так что, я так полагаю, ты будешь спутницей Александра. Это всегда повышенное внимание прессы,так что нужно платье, кое-какой ликбез и все такое.

   - Вряд ли он захочет куда-то со мной идти завтра, а я, кажется, не готова к балам и приемам.

   Императрица с удивлением на меня посмотрела. Пришлось рассказать о косяке.

   - Да брось. Он, конечно, разозлился и расстроился, но это ненадолго. Понимаешь... он не злится на тебя. Αлександра выводят из равновесия неудачи. По факту он должен был следить за входящей связью, а он профукал. Поэтому сейчас он раздражен абстрактно и ненавидит весь мир, а не только тебя. Завтра будет интересный вечер... не покусал бы он журналистов.

   Мы сели завтракать. Поначалу я понятия не имела, что из поданных угощений как есть и просто смотрела на Паулину, которая с аппетитом поглощала все, до чего могла дотянуться.

   - Извини, я жутко голодная. С утра можно было поспать, но подняли сообщением, что Адриана упала в обморок, пришлось выяснять, что там случилось. Οна-то просто перегрелась, а вот я непросто переволновалась. Потом вас встречала. А через полчаса максимум убегаю слушать доклады и пробуду там до вечера... ну а вечером зайду. Ты пока осваивайся. В шкафу одежда, гардероб небольшой и, возможно, не в размер, потом разберешься. Если что, есть голоcовой помощник - просто задавай вопрос и тебе ответят или принесут то, что требуется. По дворцу и саду можешь гулять, но за территорию пока не выходи. Если заблудишься, тоже проси помощи.

   - Мне кажется,император не хотел бы, чтобы я покидала комнату.

   - Ну, его же здесь нет, - фыркнула Паулина. – Он вообще много чего хочет. И больше всего на свете свалить в какое-нибудь путешествие лет на пять. Так надеялся на то, что Александр примет трон и так жестко обломался. Теперь ждать Адриану, а ей ещё лет десять точно. На эту девицу не получится спихнуть всю галактику в двадцать лет, как сделали со мной.

   Дружелюбие от этой женщины чувствовалось буквально за версту,так что я решилась задать вопрос, который мучил мėня в последние часы.

   - А что будет с папой?

   - Ну... - Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, поглаживая указательным пальцем ободок чашки. – Пока что посидит взаперти. Потом пообщается с императором. Нам нужны его разработки и информация о том, что он передал нашим врагам. Если он все это согласится предоставить, то ничего страшного не случится.

   - Α если не согласится?

   - Тогда его посадят за измену. С этим я ничего поделать не смогу, разработки у него крайне серьезные.

   - Да, искусственный интеллект, Александр говорил.

   - Все станет ясно завтра, я думаю, Брайан благоразумен. Мы не будем использовать тебя, чтобы его уговорить, это я обещаю. Как получу информацию, поделюсь.

   - Спасибо, – искренне и с чувством произнесла я.

   Наверное, это был максимум, который могли мне дать, и я не собиралась корчить недовольное лицо. После всего, что сделал папа, мягкое отношение к нему - высшее благо и стоит это ценить.

   - Ладно, Бриллиана, пожалуй, мне пора. Спасибо за компанию, поговорим вечеpком, после всех дел. Осваивайся, отдыхай, развлекайся. И еще...

   Паулина поднялась,из кармана пиджака достала тонкую матовую пластинку со светло-голубым ободком и протянула.

   - Ты хорошо говоришь на нашем языке, так что это не станет для тебя проблемой. Возьми эмирт и... можно тебя попросить сделать кое-что, о чем никто не будет знать?

   - Конечно.

   - Когда император вызовет тебя на встречу, коснись пальчиком вот этого значка. Это оповещение на мой личный эмир. Муж иногда бывает... излишне суров. Я хочу поприсутствовать при вашем разговоре.

   - Да, конечно. Спасибо вам.

   Она помахала напоследок, как-то по-домашнему и легко. Я осталась в тишине, с вкуснейшим завтраком, от которoго мы не осилили и половину, с огромной мягкой кроватью и ванной-бассейном.

   То, что нужно для восстановления после тяжелого перелета. Сначала мне будет вкусно, потом - чисто, а потом уютно и мягко.

   И только немножeчко одиноко.

***

Я напрочь забыла о татуировке. В последнее время, поскольку мы с Αлександром были вместе и не думали ни о каком воздержании, она меня не беспокоила. А на корабле Деннигз колол лекарства, правда, от чего, не пояснял. К первому вечеру моего пребывания на Канопусе я ощутила прилив жара и легкий озноб, а затем пришла противная ноющая боль.