- Наконец-то, - выдохнул Виктор, - наконец-то хоть что-то, что я чиню, заработало!

На секунду его ослепил блик от подходящего по борту перехватчика S30-Shoker-Spark, и Костя устало помахал рукой пилоту боевой машины.

...

- Молодцы, что вернулись, - говорил в это время начальник разведывательного департамента, контр-адмирал Андрей Егорович, Вацлаву по закрытому каналу.

- Вернулись мы, я полагаю, только потому, что кохам было любопытно узнать, куда мы летим, - вздохнул Вацлав.

- Я и говорю: вы молодцы, - ничуть не сбился контр-адмирал. - И доложил ты по открытому каналу всё как надо! Хорошо сказал! Я уж было, грешным делом, подумал, что придётся без речи героя этот день в историю записывать!

Вацлав в этот момент сидел, неудобно скрючившись, под полуразобранным пультом связи в рубке управления.

- Тут, товарищ контр-адмирал, у нас и нехорошая новость есть, - откликнулся он. - Накладочка вышла, фианский капитан Аритайя... сейчас у нас на борту.

- Что?! На каком борту, ты ошалел, сынок?!

- На борту "Старины Джо".

- Ты на кой... фианку обратно притащил?! Ты...! Представляешь, что тут сейчас мы делать будем? Мне что теперь, план операции под фианских зрителей корректировать! Вацлав, твою богу душу!

- Виноват. Обстоятельства...

- Знаешь, куда ты должен засунуть обстоятельства?! Мне тебе ещё и объяснять нужно, как должно лейтенанту военной разведки с обстоятельствами справляться?! Ты в бараний рог должен гнуть любые обстоятельства! Ты их! А не обстоятельства тебя!

- Аритайя закрыла нас своим кораблём. Кохи взорвали фианскую "золотую черепушку".

- Проклятье!

- Виноват...

- Виноват он! Куда мне теперь фианку деть? Так. Отставить шторм в эфире. Приказываю: что хочешь делай, а фианка под твоей ответственностью! Эх, так всё правильно складывалось... как чуяла моя душа! Всё. Принимай аварийную команду, и вставай за бронёй "Славы".

- Есть, принял.

- Ну, а данные по технике врага какие есть?

- Любят использовать высокоэнергетическую плазму, разогнанную до десятка махов, ракеты...

- Погоди, какой толк с жалкого десятка махов? - не понял контр-адмирал. - На обычном расстоянии уверенного радарного контакта я дважды увернуться успею. Нет, трижды.

- Они подходят близко, - неуверенно пояснил Вацлав, - вплоть до визуального контакта. На малых аппаратах. Крупные вымпелы по нашему "Старине Джо" огонь не вели. Так что за их главный калибр ничего не скажу...

- Вот как, - протянул Андрей Егорович.

- Ещё вот что. Рентгеновские лазеры у них, у кохи - наша "квантовая рубашка" будет малоэффективна. Да и газовая линза, создаваемая испаряющимся "холодным потом" на ренгтеновском...

- Ясно, принял, - отозвался генерал.

- Может, если под углом щиты ставить...

- Мы тут такую доработку никак не осилим, да и времени нет, но конструкторам я доложу. Благодарю за службу.

- А ещё, у них ракеты, бывает, пилотируются, - устало буркнул Вацлав, вспомнив вдруг.

- Чего? - не понял Андрей Егорович.

- Пилот-самоубийца, - пояснил Вацлав. - Труп у нас в техническом коридоре лежит. Там сейчас вакуум. Разгерметизация.

- Принято. Труп алиенский нам теперь, как я понимаю, без интереса. Мы, сынок, сейчас таких экспонатов тут накромсаем - складировать будет некуда. Но всё равно, молодцы. Ещё раз благодарю за службу. Но за то, что фианку назад притащил - моё тебе порицание! Это всё?

- Это всё.

- Принято. Тогда - конец связи, - буркнул контр-адмирал и отключился.

Вацлав вздохнул, и полез из-под пульта, стараясь не задеть провода.

- Что там? - поинтересовался у него Константин.

- Нормально всё, - Вацлав пожал плечами. - Только очень уж неудобно так разговаривать...

- Ну, так, закороти на громкую связь, - буркнул Костя, протирая красные от недосыпа и усталости глаза. - Можно будет слушать радио, не залезая под пульт.

- Алиенов осколок, - вздохнул Вацлав, покосившись на застывшую пузырями "жидкую сварку", закрывающаю дыру в переборке напротив полуразобранного пульта.

- Так точно, - Костя зевнул, - алиенов и есть.

Раздалось шипение шлюза. Люк рубки управления намертво заклинило из-за деформации несущих. Это случилось без малого месяц назад, после первого знакомства с кохи. Тогда команде пришлось временно проделать дыру в переборке. С тех пор в коридоре служебной палубы было прекрасно слышно всё происходящее в рубке управления и наоборот: шипение шлюза и цоканье магнитных подошв по настилу коридора прекрасно слышалось в рубке.

Сначала в рубку вошёл, цокая магнитными подошвами по потолку, слегка закопчённый скафандр с надписью: 'Старина Джо' - это, очевидно, Виктор вернулся. А следом за ним вплыл кто-то незнакомый.

- Здравия желаю! - заявил бравый капитан-лейтенант, и представился: - Командир спасательной команды, капитан-лейтенант Воронов. Мы начинаем вашу эвакуацию. Захватите с собой...

- Щас, ага! - недовольно буркнул Виктор, только что расстегнувший скафандр, - Только носки поглажу!

- Но..., - попытался капитан-лейтенант, но Виктор, показательно лениво планируя с потолка в ложемент пилота, его перебил:

- Это мой корабль, алиен пожри! Знаешь, сколько я о собственном корабле мечтал? Да сколько себя помню!

- Спокойно, - попросил его Вацлав, и обратился к спасателю: - Товарищ капитан-лейтенант, эвакуация личного состава команды "Старины Джо" невозможна. Нас сейчас с нашим кораблём не разлучить.

- Да вам же в санчасть надо! - возразил, было, Воронов, но подплывший к нему, судя по знакам на скафандре, старший лейтенант медицинской службы, спокойно пояснил:

- У них шок. Их сейчас никакие успокоительные не возьмут. Пусть тут немного посидят. Нас "Предки" бронёй прикрывают.

- Принято, док, - махнул рукой капитан-лейтенант.

- Лучше расскажите, что там снаружи сейчас происходит, - попросил Вацлав.

Капитан-лейтенант со вздохом посмотрел на полуразобранный пульт управления.

- Алиены ваши разлетелись по всей системе, словно стадо любопытных слонов. Полный хаос, никакой системы в их перемещениях не просматривается, - и, вздохнув, кивнул на полуживой пульт, - Придётся заняться ремонтом, если уж вы тут собираетесь оставаться, иначе ничего не увидим и не услышим. Так. Мы пока займёмся дырами этого решета... пардон, я хотел сказать: повреждениями этого корабля. Схожу, осмотрю маршевый, пока ребята системами жизнеобеспечения займутся.

Вацлав проводил командира спасателей взглядом и, вздохнув, полез снова под пульт. Если уж и впрямь тут сидеть, обидно будет всё интересное пропустить. Сейчас наблюдать за происходящим снаружи действительно никакой возможности не было. Последний перелёт к планете парни выполняли почти что вслепую.

...

Недавно ещё казавшийся неорганизованной толпой флот кохи как-то неожиданно выстроился в красивый хоровод и, кружа по сходящимся спиралям, сближался с планетой, на которой за бутафорским орбитальным городом скрывался человеческий флот, и маленький старый побитый фрегат 'Старина Джо'. Замысел алиенов, тем самым, наконец-то, стал ясно виден. Звездолёты кохи заходили на безымянную планету веером, со всех сторон, по сходящимся спиралям. Очевидно, пришельцев больше всего волновало не дать никому сбежать с обречённой планеты. Их разведка системы Немо-1820 результатов не принесла: дивизионные комплексы класса 'последний довод' на сверхнизких орбитах звёзд кохи не разглядели. Инженерные дивизионы дальнего огневого подавления класса 'Гнев Сатаны', развёрнутые в тёмных кратерах вообще довольно проблематично разглядеть, пока они не запустят свои реакторы открытого типа, но тогда их разглядывать будет уже поздно.

Сблизившись достаточно, кохи дали ракетный залп. По командному каналу связи по эскадре разнеслось:

- Внимание, ракетная атака! Приказ группе "Авангард": половину ракет пропустить! Работайте только по ракетам!