И вдруг она увидела их. Они медленно шли к отелю с лыжами на плечах. Элен не могла сдержать удивления:

– Вы все-таки успели на последний подъемник?

– А мы ехали по другому маршруту, более короткому, нам не был нужен подъемник, – с улыбкой объяснил Он и долгим взглядом посмотрел на Элен. – Обычно этот маршрут лавиноопасен, но сейчас снега мало, ничего страшного, зато мы сильно сократили путь.

– Но ведь этого маршрута нет на карте, значит, по нему нельзя спускаться, – возразила девушка.

– Нельзя, но если необходимо, то можно, – отшутился Он.

Его спутница была абсолютно вымотана. Ее красота поблекла, стало заметно, что без косметики она выглядит намного старше. Едва кивнув Элен, она, еле передвигая ноги, отправилась к лифту.

– Бедная, она так устала, – сочувственно проговорила Элен.

– Софи сама захотела посидеть в «Приюте пастуха». – Он пожал плечами. – Я ее отговаривал. Но она – молодец. Почти не падала и ехала без истерик…

Элен подняла брови, отреагировав таким образом на его слова.

– Послушайте, давайте наконец познакомимся, – предложил он, – меня зовут Жозеф.

– А меня – Элен.

Она протянула ему руку. Жозеф задержал ее руку в своей. Они посмотрели друг на друга и вдруг одновременно произнесли:

– Вот и познакомились наконец.

Оба расхохотались, и он неожиданно обнял Элен. От близости его тела у нее подогнулись колени. Но она быстро овладела собой и сказала:

– Идите, вас ждут.

Поднявшись к себе в номер, Элен, переполненная чувствами, бросилась в кресло. От его мимолетного объятия у нее горели плечи, она смотрела на свою ладонь, еще хранящую жар его сильной руки.

– Боже мой, боже мой, я ни-че-го не по-ни-ма-ю, – нараспев произнесла она. Потом вскочила, распахнула балкон и улыбнулась горам, прошептав: – Его зовут Жозеф…

Но ей было неспокойно от мысли о Софи. Жозеф постоянно занимал ее сознание, от их случайных встреч она теряла покой. Но присутствие Софи вызывало у нее стыд и недовольство собой. Она с трудом отогнала эти мысли.

А сейчас – в душ, переодеться – и на ужин. Внезапно Элен с досадой вспомнила, что в девять часов за ней зайдет Клод.

Может быть, сказать, что я устала? – подумала девушка.

В общем, это так и было, но ей не хотелось огорчать юношу.

На ужин Элен надела коричневые вельветовые джинсы и кремовую рубашку с большими манжетами, подчеркивающую легкий загар, приобретенный всего за один день.

Войдя в ресторан, она сразу увидела Жозефа и Софи, сидевших у окна. Она подошла к соседнему столику, не желая мешать им. Но Софи жестом пригласила ее присоединиться к ним. Она смутилась, но села рядом с ней, напротив Жозефа. За окном открывалась панорама западной стороны долины, которая не была видна из ее номера. Заказав полбокала красного вина и овощи с сыром, Элен залюбовалась розовыми отблесками, брошенными на вершины солнцем, уже спрятавшимся за горы до завтрашнего утра. На небе она заметила легкие перистые облака – предвестники изменения погоды. Жозеф подтвердил:

– Да, дня через два должен пойти снег. Давно его не было, пора бы подсыпать свежего снежку на трассы.

– Хотелось бы еще завтра покататься при солнце, а потом пусть будет снег, – сказала Элен.

– Неужели вы не устали за сегодняшний день? – спросила ее Софи.

Она привела с порядок волосы, которые опять локонами лежали на ее плечах. Умело наложенная легкая косметика омолодила ее лет на пять.

Интересно, сколько ей, тридцать пять или уже за сорок? – подумала Элен и, спохватившись, ответила:

– Устала, конечно. Мы с вами нарушили сегодня все правила акклиматизации, – вспомнила она наставления отца. – В первый день надо кататься не больше двух-трех часов. Организм должен привыкнуть к новым для него условиям – более низкому давлению, влажности, пониженному содержанию кислорода. А мы, что называется, дорвались. Это большая нагрузка на сердце. Главное, надо сегодня ночью как следует выспаться.

– Вы говорите, как врач, – заметил Жозеф.

– Нет, я не врач, я журналист, – улыбнулась Элен, – но у меня большой горнолыжный опыт. Впрочем, как и у вас, наверное, – добавила она.

– Думаю, что у меня чуть больше, – подмигнул он, – учитывая возраст, конечно.

– Но я стою на лыжах с пяти лет, – не унималась Элен.

– Тогда у нас с вами почти равный опыт, полагая разницу между нами лет в десять, – примирительно ответил Жозеф.

Пока они шутливо препирались, лицо Софи все больше мрачнело. Ее полные губы сжались в ниточку. Она подозвала официанта и попросила принести ее заказ в номер. Потом встала, сказав:

– Я пойду, пожалуй. Очень устала. Приятного аппетита.

Элен почувствовала себя неловко. Не надо ей было садиться за их стол. Неприлично как-то получилось. Начала болтать, не давая никому вставить слово. Она взглянула на Жозефа, ожидая объяснений.

– Не обращайте внимания. – Он махнул рукой, но чувствовалось, что демарш жены ему неприятен.

– Это я виновата. – Элен прижала руки к груди.

– Не беспокойтесь, ни в чем вы не виноваты. Во-первых, она действительно устала, а во-вторых… – Он сделал паузу. – У Софи бывают перепады настроения, причем без всякой причины. – Он наклонился к Элен и тихо сказал: – Вы ни в чем не виноваты, девочка. – И положил свою большую ладонь на ее тонкую руку, лежавшую на столе.

Элен как будто пронзило током. Она легонько освободила руку, якобы для того, чтобы взглянуть на часы.

– Ой, уже десять минут десятого, – спохватилась она.

– Вы куда-то спешите? – Жозеф опять посмотрел на нее своим долгим взглядом.

– Да, меня ждут ребята, с которыми я каталась сегодня. Я обещала пойти с ними на дискотеку.

Элен встала из-за стола и, торопливо попрощавшись с Жозефом, сбежала по лестнице в холл.

Увидев ее, Клод заулыбался и пошел навстречу. Его темные курчавые волосы были тщательно приглажены спереди, но на затылке торчали непокорные вихры. Это было так забавно и трогательно, что Элен улыбнулась.

– Я думал, что ты не придешь. – Он взял ее за руку, и они пошли по застекленному переходу в другой отель, откуда доносилась громкая музыка.

Они вошли в большой прокуренный зал, где в чаду и дыму металась в танце молодежь.

– Что-то мне здесь не очень… – протянула Элен.

– И правда, не очень, – согласился Клод. – Может, лучше погуляем?

Ему очень хотелось провести вечер с этой девушкой, ведь он ждал встречи с пяти часов, с самого возвращения с горы. А вот Элен этого совсем не хотелось. И зачем только она согласилась?

– Знаешь что, давай пойдем баиньки, – материнским тоном сказала она.

– Может, пойдем вместе баиньки?

– Пойдем вместе, но в разные стороны. – Она опять погладила его по щеке, как днем. – Спокойной ночи…

Засыпая, Элен вспоминала сегодняшний день. Как много уместилось в нем. Прекрасное катание, приятные встречи, новые знакомства. Особенно одно из них – она до сих пор чувствовала его кожей, сердцем, душой… С этими мыслями она провалилась в глубокий, счастливый сон.

На следующее утро солнце не появилось из-за гор. Элен проснулась не от его лучей, а сама по себе. Дальних гор не было видно, а ближние казались белее, чем вчера. Значит, ночью высоко в горах шел снег. Однако на уровне отеля все было, как накануне. Элен посмотрела на часы – 11.30 утра. Какая же она соня!

Раскрыв дверь балкона, Элен начала делать зарядку. Приседания и упражнения для ног – мышцы немного ныли после вчерашнего катания, значит, надо растормошить их. Зарядка для шеи – тело во время езды на горных лыжах более сковано, в отличие от беговых лыж, где гармонично работают все мышцы. Упражнения для мышц живота… Она окончательно проснулась, ощущая бодрость во всем теле.

Потом она пошла в ванную и наслаждалась тугим душем. Элен любила свое тело – гладкое, мускулистое, чуть смуглое. Направляя струи воды на крепкую, высокую грудь, плоский живот, красивую линию талии, она радовалась своей красоте, здоровью, молодости, событиям дня сегодняшнего и еще восьми предстоящих. Открыв холодную воду, девушка замерла под ледяными струями, потом пустила горячую воду – и так три раза. Принимать контрастный душ каждое утро ее приучила бабушка, и Элен была благодарна ей за это, как и за многое другое.