- С удовольствием - ответил князь, садясь за стол. Рак-Ду сел рядом с князем, молча кивнул головой, взял в руки распечатанную колоду и перетасовав раздал карты.

И игроки сосредоточено стали расписывать пулю

.- Мизер! - Объявил Крутимозглас.

- Барон Макар, Барон Мурзик не желаете сыграть со мной партию в преферанс? - предложил вернувшийся с бокалом вина Барон Прыголас, и не дождавшись согласия продолжил - Или, вам, барон Макар, нужно спросить разрешение на игру у вашей матушки? А вы, барон Мурзик, может отпустите свою забавную зверюшку, и покажете свое лицо?

- Пожалуй, сыграем - произнёс Мурзик, делая успокаивающий знак Макару - Барон Макар ни в чьем разрешении не нуждается, а барон Мурзик, это я, и моё лицо вы прекрасно видите, как и корону на моей голове.

- Сыграем. Удивляюсь, как можно было перепутать барона с его транспортом? - произнёс Макар.

- Неужели вы перепутали меня с моим транспортным средством, которое согласно этикету украшено баронской короной? Или может быть вы ищете ссору? - продолжил Мурзик, посылая Альтеру сигнал раскрыть створки забрала, продемонстрировав расположенную внутри кабину с мягким сиденьем.

- Транспортное средство, ну извините, давайте сыграем - произнёс барон Прыголас, взяв раннее распечатанную им колоду, и перетасовав её раздал карты.

- Пас.

- Пас.

- Пас.

Тем временем за соседним столиком игра закончилась. Граф Крутимозглас взял на мизере восемь взяток. Но оставался совершенно спокойным.

- Я передаю вам двадцать процентов акций моей фирмы по производству нейросетей и нейроимплантов. Говорят, вы добились потрясающих результатов в производстве нейросетей и нейроимплантов? Как вы смотрите на совместное произвотство?

- Да это так - Согласился Рак-Ду, и вопросительно глянул на князя. Князь согласно кивнул головой.

- Технология производства и модификации новых нейросетей и нейроимплантов будет вам передана.

Двадцать процентов акций? Это как же - Удивлённо произнёс барон Прыголас.

-Восемь взяток на мизере. Семь, девять, валет ловятся?

- Hет! - воскликнул барон Прыголас.

- Вот и я так думал… - вздохнул Граф Крутимозглас.

- Вы бы лимон съели, Граф Крутимозглас, а то лицо у Вас слишком довольное - пробурчал барон Прыголас.

Тем временем игра продолжалась.

Шокированный барон Прыголас взял на распасе девять взяток, и отсчитал десять банковских чипов на предъявителя, по десять миллионов кредитов каждый.

- Эх, был бы в колоде пиковый туз, то он бы и все десять взял! - грустно вздохнул Мурзик.

- Будет Вам барон Мурзик, - успокоил его Макар. - И так неплохо получилось.

- Да вы издеваетесь надомной! - закричал барон Прыголас, формирую на руке огненный шар. - Барон Мурзик! Я вызываю Вас на дуэль! Здесь и сейчас! Можете использовать любое оружие! Я Вас с землёй смешаю.

- Спокойствие, только спокойствие, могут пострадать непричастные - воскликнул князь Коноплиас Куритиель. - Давайте все вместе пройдём на дуэльную площадку. Начало дуэли через двадцать минут.

Барон Прыголас внял увещеваниям, признал и справедливость слов князя и убрал огненный шар. Дуэли на императорском приёме происходили довольно часто, и процедура была хорошо отработана. Участники и зрители предстоящей дуэли стали подтягиваться к дуэльной площадке. Рак-Ду организовал тотализатор и принимал ставки. Макар получивший сообщение от Мурзика поставил на него все имеющиеся у друзей наличные средства. Наконец все зрители собрались и все ставки были сделаны.

князь Коноплиас Куритиель объявил начало дуэли

Мурзик запрыгнул в свой скафандр-экзоскелет и прошёл на дуэльную площадку через свой вход, достав и активировав «плазменные мечи». Барон Прыголас вышел с противоположной стороны, создав плазменный шар на вытянутой руке, который при попадании в Мурзика должен был оставить от него и бронированного скафандра-экзоскелета, внутри которого он находился, только груду оплавленного металла и горстку пепла. Противники замерли, ожидая кто первым начнёт атаку. Наконец Барон Прыголас сделал шаг вперёд, и замахнулся, собравшись отправить огненный шар в барона Мурзика. Казалось что судьба барона Мурзика предрешена. Но вдруг, неожиданно барон Прыголас пошатнулся и упал. Огненный шар, оставшийся без контроля оторвал ему руку. На арену выкатилась роботизированный спасательный контейнер и забрал барона Прыголаса.

На дуэльную площадку вышел князь Коноплиас Куритиель.

- Победа присуждается барону Мурзику, барон Прыголас через неделю будет в полном порядке, но хотелось бы узнать что же произошло. Что вы сделали, барон Мурзик? - произнёс князь.

- Я мысленно послал ему образ лимона… порезанного тоненькими дольками, посыпанного сахаром… с рюмочкой коньяка… - произнёс Мурзик.

И что?

Что…, что…, слюной подавился - произнёс Мурзик.

Прекрасная княгиня Галинель еле сдерживала свои эмоции. Злость переполняла её. Мысли прыгали в её голове. Мало того, что её сын со своим котом, ну в смысле их милости барон Макар и барон Мурзик, играют в карты на деньги, а её муж, не только не препятствует этому, но и сам принимает активное участие. Так в результате этой игры барон Мурзик ввязался в дуэль с одним из сильнейших псионов империи. А если бы на его месте был её сын? Ей очень хотелось оттаскать за уши своего сына, барона Макара, за то, что он играет в игры опасные для жизни, а князю влепить сковородкой между ушей, чтобы понял как правильно себя вести, а Мурзика за хвост вытащить с арены. А нельзя, всё этикет, будь он не ладен, видно нейросеть не даёт его нарушить и постоянно вводит успокоительное. Друзья называется. Бедный котик рискует погибнуть на дуэли, а этот Рак-Ду устроил тотализатор, и эти двое, вместо того чтобы поддержать делают ставки, хорошо хоть на победу кота, ах извините, барона Мурзика, а не против.

Как же, «Нет ничего страшного в том, чтобы молодой барон поставил карманные деньги на исход дуэли». А ничего, что у молодого барона в кармане денег оказалось больше чем стоит всё его баронство? А сам князь? Или для него это мелочь? На карманные расходы?

А эти кошки драные, жёны Мурзика, в платья вырядились, и глаз не сводят со своего альфа самца, а глаза светятся от гордости. Ну конечно, их героического альфа самца сейчас немножко будут убивать. О похоже успокоительное подействовало, заметила княгиня, автоматически отмечая, что после того, как князь поставил на Барона Мурзика, на него делалось довольно много ставок и соотношении ставок стало примерно один к четырём. Ужасная империя. Ужасные обычаи. Ужасная Арена. Ужасная дуэль. Да он сейчас сожжёт Мурзика своим фаерболом. И скафандр с экзоскелетом не спасёт. И плазменные мечи не помогут. Что? Вот это вся дуэль? Мурзик выиграл? А князь с Макаром выиграли на тотализаторе? Хм, а здесь не так уж плохо. И здание симпатичное. Что-то среднее между Зимним дворцом и Исакиевсим собором если судить по виденным в интернет картинкам имперский стиль или ампир.