— Как-то неудобно. — Попыталась возразить я. Ульяна была невысокой, худенькое бабушкой, каких легко представить сидящими перед домом на лавочке. Цветной платочек, кофточка в мелкий цветочек, поверх нее вязаная безрукавка, темно-синяя юбка и резиновые сапоги, в руках длинная палка, на которую она периодически опиралась — обычная бабушка, как из картинки в книжке сказок. Даже мысль не приходила обращаться к ней так панибратски.

— Мне вполне удобно. Вот будешь в моих годах, тогда и поймешь, как неприятно, когда тебя носом пихают в твой возраст. — Весело сказала она. — Я в душе себя чувствую молодой козочкой, а не старой вешалкой. Надо быть как старуха Шипокляк. Гениальный образ женщины. Правда, закроем глаза, что она закон нарушала. Но ведь так, делала, что хотела, не смотрела на возраст и не боялась общественного осуждения. А я чем хуже? А так, я сказала бы, что такое удобно, а что нет, но при ребенке не буду.

— Да живите, как хотите. Только доверять людям в наше время небезопасно. — Настаивала на своем Катя.

— А ты меня поучи еще! Я десять лет следователем работала. Думаешь не умею в людях разбираться? Да и кто сказал, что я одна живу? Или что я деньги с собой таскаю? Аль вы с карманами, набитой валютой гулять ходите?

— С нашей копеечной зарплатой только о валюте и думать. — Усмехнулась я.

— Вот мы и сошлись во мнении. Нам в эту сторону заворачивать.

— Там же болото. — Удивилась Катя.

— Так на его окраине травка и растет. Или боишься, что в топь заведу? Тогда я войду в историю, как первая бабушка-маньяк. А вы будете призраками летать над топями и мстить всем заходящим в лес бабушкам, пугая их до сердечного приступа. А потом ходить на чай к кикиморе с водяным и старику-лешему. Будут о вас легенды сочинять и детей пугать. Во какую сказку я придумала! — Задорно сказала она. Невольно захотелось улыбнуться. — У меня муж такие сказки сочинял! Заслушаешься. На любую ситуацию у него была сказка.

Ульяна вздохнула. Ее морщинистое лицо, словно разгладилось, когда она вспомнила о муже. Никогда такого раньше не видела, чтоб люди молодели на глазах. Нарушать ее воспоминания не хотелось.

— Знаем мы таких сказочников. — Пробормотала Катя. Ульяна ничего не ответила. Только посмотрела на Катю. Мне же стало неудобно за невольную грубость подруги.

Полянка появилась неожиданно. Вот тропинка петляет между ракитником и низкой порослью рябины и вдруг все остается позади, а перед нами оказывается поляна. Густая трава, солнце, блики на воде. Вода омывала полянку с двух сторон. То там, то тут виднелись островки, кочки покрытые зелеными шапками мха, жидкие кустики, что торчали над поверхностью болота. Жужжали комары и слепни. Мелкие мушки вились над нами. Не знаю, я их не замечала. Все напоминало сказку. Время остановилось. Было странно знать, что где-то там ездят машины, люди куда-то спешат. Суется. Переживают. На самом деле нечего не важно. Все пшик, кроме таких моментов, когда приходит спокойствие и умиротворение. Когда душа перестает рыдать и рваться на части.

Мы собирали щавель. Пес носился по поляне, охотясь на стрекоз и слепней. Иногда он подбегал к Егору и ронял его в мягкую траву, начинал облизывать его лицо. Егор смеялся. А я не могла поверить, что слышу его смех и это не сон. Что все реально. Трудно было поверить, что Егор вновь со мной. Я боялась спугнуть этот момент. Делала вид, что все так и должно быть, а сама украдкой вытирала слезы.

— Все хорошо будет. Испытания не просто так нам даются. — Тихо говорит Ульяна. Я не могу ответить. Слишком много эмоций, переживаний, радости и надежды.

Мы набрали два пакета щавеля и решили отдохнуть. Ульяна достала бутылку с водой, огурцы и черный хлеб. Никогда еда не казалась такой вкусной. Любые деликатесы перед ней меркли. Об этом я и сказала.

— После работы любая еда вкусной кажется. Это нормально. Если бы я тебя такое едой на Новый год угостила, ты бы нос сморщила. А на свежем воздухе, после трудовой терапии, самое то. Смотрите, девоньки, приходишь с мороза — дом таким уютным кажется. Еда вкусной. Уезжаешь от родных, любая новая встреча — это праздник. А живя под одной крышей, могли цапаться каждый день, да огрызаться. Все познается в сравнении. Тоже касается и счастье. Можно стремится поймать журавля в небе, бежать за уехавшим поездом и долго жалеть, что не успела запрыгнуть в последний вагон. Или поставить на прошлом точку. Жирную такую и жить дальше. Можно радоваться синичке, что живет под крышей и прилетает каждое утро под окно сала поклевать. Можно плюнуть на поезда и купить билет на самолет, пароход. Да мало ли какой транспорт. Хоть на ракету садись и в космос лети. Все в твоих руках. Но понять это можно лишь пройдя все трудности, тогда и узнаешь, что такое вкус счастья, любви, радости.

— Некоторым все достается по праву рождения, — возразила Катя. — Они с пеленок золотыми ложечками едят. И проблем у них нет таких, как у нас, простых смертных.

— Проблемы есть у всех. Ты не можешь знать, что твориться в квартирах за закрытыми дверями. Публичные люди часто выставляют только радостные моменты. Не будешь де жаловаться на весь мир, что и у тебя не все гладко. Зачем сор из избы выносить, когда подчас этот сор или карьере навредит, или слишком личный? Никто не будет трубить о своих проблемах на каждом углу. Но и богатые такие же люди, как и мы. — Возразила я.

— А тебе откуда знать?

— Кать, а что они инопланетяне?

— Какие могут быть проблемы, когда у тебя много денег? Какой маникюр сделать? Или прическу?

— Во-первых, это ограничения. Тебе нужно жить согласно статусу. Иметь какие-то атрибуты этого статуса, манеры, поведение. Во-вторых, это маска на заграничный манер. Улыбка в тридцать два зуба и все у тебя всегда должно быть хорошо. Маска успешности. Женщины в образе стервы, мужчины все такие холодные циники. Чувства теряются или глубоко прячутся. Есть и глупые птички-попугайчики, которые яркие и пустые. Но и у них жизнь несладкая. Заточат их в клетку. Они сидят там и слова лишнего бояться сказать хозяевам клеток, а отыгрываются на других. Когда человек живет небогато, он может пожаловаться родным, друзьям. В том мире родственных связей нет. Дружба — это миф. Максимум, что это нейтралитет или союз против общего врага. Со своими проблемами ты остаешься один на один и помощи ждать неоткуда.

— Как будто здесь кто-то тебе поможет.

— А хочешь сказать, что нет? Один человек мимо пройдёт, второй, а третий остановится.

— Лера, ты категорична. Среди богатых тоже люди есть. — Возразили Ульяна, что до этого не участвовала в споре.

— Я не говорю, что там нет нормальных людей. Может и есть, но мне они не попадались. Хотя, это может у Алексея были такие специфичные друзья? — Я передернула плечами, скидывая груз неприятных воспоминаний.

— Ладно, пора домой возвращаться. А то Егор скоро с ног свалится.

Я быстро перевела тему, заметив заинтересованный взгляд Кати.

— И то верно. О времени мы забыли. — Согласилась Ульяна.

Мы вышли из леса. От кислорода, бессонной ночи и произошедшей перемены в Егоре я чувствовала усталость.

— Заходите ко мне в гости за молоком. У меня дом на окраине. Самый красивый, на пряничный похож. — На прощание сказала Ульяна.

— Спасибо. Может и заглянем. — Ответила я.

Душно. Жарко. Перед глазами все плывет. Нужно передохнуть. Мы с Егором решили пройтись до реки. Он все также был моим молчаливым спутником. Иногда Егор приходил в себя, чем-то заинтересовывался. Но большую часть времени продолжал быть в себе. Только даже его небольшие пробуждения были для меня праздником. Мы уже возвращались с нашей прогулки, когда мне стало плохо. Сбоку от дороги росло высокое дерево с большим толстым стволом. Я решила передохнуть в его тени. В стороне несла свои воды река. От нее не чувствовалось прохлады. Воздух был слишком раскален. А люди еще собираются ехать на юга. У нас здесь ничуть не прохладнее южных земель.