— Магнус… Криггс…, - не вдумываясь, прошептала себе под нос Аврора, — Его изменил Механик. Хартил ил-Шаадор.

Она запоминала каждое слово своего собеседника, но не обдумывала. Потом, когда он уйдет, у неё будет время. Очень много времени на раздумья. Пока это всё не важно, нужно лишь слушать и запоминать.

— Корректно. Но детали операции мне неизвестны. Было ошибкой уничтожать его мозг. Начальные погрешности контроля аватара. Упущенная возможность. Ищу его записи. На этом всё. Я удаляюсь. Оставляю тебе проекцию на изучение.

Бог исчез, а она продолжила сидеть, обняв колени. У нее не было больше вопросов, просто бездна времени на спокойные размышления и на сны, которых она не вспомнит. Аврора Аддамс стала безучастной узницей своего сознания, во тьме, где была лишь она да светящийся расколотый кубик, чьи осколки так и будут неподвижно висеть друг возле друга. Через некоторое время один из этих осколков, самый маленький и незначительный, чуть-чуть сдвинется, буквально на волосок. В то же время, глаза девушки, неотрывно смотрящей на куб, чуть-чуть сощурятся. В них появится новое выражение.

Если вчера всё было очень хорошо, то с утра, как и полагается, всё стало очень плохо. Настолько, что я проклял себя за лень держать возле кровати клетку с какой-нибудь живой зверюшкой.

Предпосылок для пьянки было много. Несколько недель напряженного ежедневного сопровождения Басха. Контроль тех, с кем он вёл переговоры. Четыре похищения, восемь убийств, четыре вылазки в труднодоступные даже для меня места за пакетами с компроматом. Полтора десятка раз я пробирался по ночам в дома к аристократам, оставляя в них запечатанные письма очень интересного, хоть и ультимативного содержания. И это было далеко не все…

У Басха не было времени. Спустя пару дней после того, как мы уболтали криминальных боссов столицы сотрудничать, до Крюгера дошли весточки, что наши контакты в Крейвенхольме перетряхиваются агентами короля. Из местных выжимали сведения не менее серьезно, чем в тот раз, когда город заполонили придурковатые голодные клоны. Теперь его рожа, как и личико Стеллы, были развешены по всему Эсхату, как столице, так и стране. Благо что хоть на розыскных листах полугоблинша значилась жгучей брюнеткой.

Местные, знающие Третьего в лицо, сдавать Басха властям не собирались. Во-первых, таких знающих было немного, во-вторых, демонстрация ошейников и ключ-камней произвела куда большее впечатление, чем сам революционер надеялся, а в-третьих, присутствовал скромный я, чья репутация уже сгустилась до угольно-черных оттенков и воняла кровью.

Мы славно потрудились. Слишком мало времени прошло с тех пор, как простолюдинам (наиболее влиятельным из них!) было отказано в членстве Высшего Парламента, в обществе еще кипело немалое недовольство. Крюгер умело разогрел его, нашёл нужные слова, дал желанные обещания, распространил слухи о Эскиольде… и вот, началось формирование новых ячеек.

А затем наступило вчера, принеся мне вместе с первыми лучами солнца долгожданное сообщение:

Широченную улыбку на моем лице тогда сильно сбило следующее сообщение, повествующее о ошибке при поиске нового класса, который мне можно было бы присвоить. Два часа я провёл на нервах, периодически дёргаясь, когда Система, слепленная на основе двух несовместимостей, никак не могла понять моей специализации, выдавая ошибки одну за другой. Мысль о том, что сейчас она сдастся и я расплывусь лужей дурно пахнущего мяса, была слишком уж неприятна. Однако, всё решилось иначе.

Несмотря на то, что сообщения вылетели одно за другим, пересраться я успел самым божественным образом. Уж больно низковат был карьерный потолок из кучки фарша в разумную, но терзаемую вечным голодом тварь. Да уж, если б мог — поседел бы тогда полностью.

Немудрено, что потом я на радостях уболтал Михаила Басха нажраться в сопли. Он, совсем не отличаясь выносливостью Должника, был задолбан всей этой своей круговертью едва ли не до полусмерти, держась на конских дозах местного кофе и периодически принимая стимуляторы. Запершись на одной из конспиративных квартир, мы сообразили на троих, гуманно ограничивая дозу Волди кошачьими порциями, но всё равно упились вхлам…

Выплыв из серого бездумного марева сна, я сразу понял, что шевелиться и тем более, открывать глаза… не стоит. Хрупкое равновесие внутри почти спящего тела будет нарушено, после чего придёт оно — чудовищное похмелье. Мне остро захотелось переложить муки подъёма и поиска жидкости для питья на храпящее в нескольких метрах сбоку тело, самому притворяясь спящим, пока то не встанет. Увы, переполненный мочевой пузырь всё сильнее толкал на активность и ужасные последствия. Впереди было целое море тошноты, сухости в горле, головной боли и прочих прелестей абстинентного синдрома. Буквально в одном шаге.

Тогда, лежа и еще более-менее соображая, я решил схитрить, простимулировав себя положительными чувствами. Запуская окно Характеристики перед глазами, вновь хотелось насладиться долгожданным результатом свободы от навязанных норм.

Сквозь алкогольную муть даже пришло слабое удивление — ничего я себе дал! Некоторые Квадры подросли, получено мастерство в «ликвидации», два новых «эксперта». То-то я прямо чувствовал уже как пару дней, если борода неровно приклеена. Да и в городе ориентировался на удивление легко, спокойно держа в голове, где нахожусь!

Ну, давай-давай! Ты круче гор! Ты сильнее шимпанзе! Ты страшный хазард! Открывай глаза!

Совершенный организм, созданный богом и дополненный безумным ученым, коварно дождался, пока я, ободренный почти безболезненным открытием век, не поднимусь со своего алкогольного одра, а затем вдарил со всей страстью давно сберегаемой мощи. Мочевой пузырь, голова, желудок, координация движений, полость рта — каждая из этих частей меня начала свой пьяный неуверенный танец отвратительных ощущений, грозя резонансом повергнуть меня без чувств на пол, после чего оставалось там лишь выделить временно заключенные в организме жидкости, чем уронить себя ниже уровня Марианской впадины.

Собравшись, я дал телу неумолимый приказ (визгливо мысленно поумолял) дойти до туалета, где и вывалил всё ненужное, куда полагается. А затем присосался к крану с ржавой холодной водой, испытывая при глотках даже не облегчение, а лишь свирепую жадность дорвавшегося зверя.

— Воды…, - умирающим лебедем прохрипела из комнаты некая хитрая одноглазая падла, оказавшаяся удачливее меня. Просьбу я проигнорировал, продолжая жадно захлебываться жидкостью и одновременно наполнять спальню номера звуками текущей воды. Последнее оказалось на организм революционера своё коварное воздействие, от чего тот, охая и подвывая так, что у меня на душе отлегло, дополз до унитаза, повторяя экзерсизы, недавно совершенные мной. А затем еще и пришлось уступать живительную трубу…