Морсвил, к примеру, представлял собой мертвые полуразрушенные каменные джунгли. Удивительно, как оливийцы сумели в них выжить. Ужасающая жара, песчаные бури, постоянный дефицит воды. Но люди приспособились даже к столь сложным условиям. Древний мегаполис стал прибежищем для нескольких тысяч тасконцев. Он возвышался среди оранжево-желтых барханов, словно призрачная тень прошлого.

Совсем иначе выглядели города Унимы. Каменные замки, сторожевые башни, оборонительные стены и глубокие рвы. Еще одна безумная крайность. Непрерывные войны заставили жителей материка забыть о мирном строительстве. Все силы были направлены на возведение защитных сооружений. Узкие грязные улочки и невзрачные серые дома унимийских городов производили тягостное впечатление.

Аскания в этом ряду стояла обособленно. В частности Смолск уже напоминал цивилизованный город. Кварталы высотных зданий, развитая дорожная сеть, электрическое освещение. Работают школы, заводы, фабрики, больницы. Побережье конечно нельзя сравнивать с центральной частью страны. Уровень жизни гораздо ниже. Но и здесь люди сохранили древнюю культуру. Не случайно ачинцы так бережно относятся к старым постройкам. Народ, забывающий свою историю, обречен на вымирание.

Найти трактир действительно оказалось нетрудно. Массивное двухэтажное здание располагалось на правой стороне улицы. Свет во внутренние помещения проникал через большие прямоугольные окна. Сразу чувствовалось, что хозяин умеет считать деньги. Он потратился на стекла, но явно сэкономил на свечах.

К входу вела широкая деревянная лестница без перил. Подвыпившие посетители наверняка не раз падали с нее в ближайшую грязь. Возле самой двери стояла глиняная фигура мужчины, жестом приглашающая прохожих зайти в заведение.

Надо отдать должное мастеру, поработал он на славу. Скульптура была сделана в рост человека и одета в синие штаны и серую куртку. Высокая черная шляпа слегка закрывала лицо, и издали создавалась иллюзия, что это настоящий тасконец.

Воины спешились, привязали лошадей к стойлу и уверенно зашагали к входу. В зале сидело около полусотни посетителей. Свет почти полностью скрывшегося за горизонтом Сириуса уже не мог осветить помещение, и потому на столах горели восковые свечи.

В дальнем углу пожилой седовласый ачинец играл на странном музыкальном инструменте с разноцветными клавишами. По залу плыла тихая приятная музыка. На специальной площадке танцевали две молодые пары. Остальные асканийцы, негромко переговариваясь, пили крепкое темное пиво. Обычный ничем не примечательный вечер.

Однако стоило путешественникам появиться в заведении, как все посетители тут же повернулись в их сторону. Десятки глаз с нескрываемым любопытством разглядывали незнакомцев. В зале воцарилось неловкое молчание. И лишь музыкант, не замечая произошедших вокруг перемен, продолжал самозабвенно играть.

Наемники на мгновение остановились у двери, а затем направились к стойке. За ней находился молодой человек лет двадцати. Справа от тасконца располагался стеллаж, полностью заставленный бутылками с вином. Некоторые этикетки заметно потемнели от времени. Древнее вино не по карману большинству местных жителей. Они предпочитали напитки попроще и подешевле.

Меню, к сожалению, отсутствовало. Посетители и так прекрасно знали, какие блюда готовятся в таверне. Впрочем, многие приходили сюда не за тем, чтобы утолить голод. Для приятного времяпрепровождения в кругу друзей вполне достаточно кружки пива.

– Что желаете? – вежливо спросил асканиец, обращаясь к Храброву.

– Нам бы встретиться со Стином Лебеком, – произнес русич.

– Одну минуту, – вымолвил ачинец и кому-то призывно махнул рукой.

Музыка смолкла. Встав со стула, пожилой мужчина неторопливо двинулся к воинам. В тишине зала отчетливо слышался скрип деревянного пола. Тасконцы внимательно следили за каждым движением чужаков. К переселенцам с запада здесь относились настороженно. Да и не похожи эти люди на обычных путешественников. Уж слишком хорошо одеты и вооружены.

– Вам нужен хозяин заведения? – уточнил седовласый асканиец.

– Да, – кивнул головой Олесь. – Мы прибыли издалека и очень устали. Сержант Ботлинг посоветовал остановиться в таверне «У перевала».

– Лучшего места в Ачинске действительно нет, – без лишней скромности заметил Стин. – Сколько комнат закажете?

– В группе одиннадцать человек, – проговорил Храбров. – Мы привыкли к походным условиям и в особой роскоши не нуждаемся. Плотный ужин, пиво, удобная постель. Ну и, разумеется, позаботьтесь о лошадях.

– Никаких проблем, – улыбнулся Лебек. Мужчина повернулся к парню за стойкой и тоном, не терпящих возражений, произнес:

– Михелс, возьми в помощники Корка и немедленно займись животными. Отведете лошадей в конюшню, расседлаете и накормите. По пути загляни на кухню и распорядись об ужине. Через полчаса столы должны быть накрыты.

Тасконец исчез, прежде чем русич успел что-то сказать. Проклиная себя за самоуверенность, Олесь негромко вымолвил:

– Вы не совсем правильно меня поняли. Мы не из Клинтского союза и местных денег у нас нет. Надо бы поговорить о расчете...

На устах Стина появилась ироничная усмешка. Он превосходно разбирался в людях и никогда не упускал выгодных клиентов. Бросив взгляд на перекинутые через плечо автоматы, на подсумки с магазинами и притороченные за спиной ножны с мечами, хозяин трактира проговорил:

– Ерунда. Я уверен, мы обязательно найдем общий язык. У вас есть, чем расплатиться...

– В таком случае, лучше это сделать сразу, – сказал Храбров.

– Как угодно, – пожал плечами асканиец. – Пусть ваши люди размещаются за столами. Я сейчас подам пиво. Затем, мы пройдем в мой кабинет. Там гораздо спокойнее.

Лебек быстро наполнил кружки темной пенящейся жидкостью и с гордостью произнес:

– Пиво отменное, сам варил.

Наемники неторопливо зашагали к двум свободным столам в середине зала. Уже по пути Пол сделал несколько больших глотков. С завистью посмотрев на товарища, Олесь решительно двинулся за Стином. С правой стороны от входа была лестница, ведущая на второй этаж. Не обращая внимания на свой преклонный возраст, тасконец буквально взлетел вверх по ступеням. Русич за ним едва поспевал.

В коридоре царил полумрак. Две тусклые свечи не могли осветить все помещение. Пройдя метров десять, Лебек извлек из кармана связку ключей и открыл массивную деревянную дверь. Через мгновение он растворился в темноте. Храбров в нерешительности замер. Но вот вспыхнула одна свеча, за ней вторая, третья...

Олесь вошел в кабинет хозяина и огляделся по сторонам. Обстановка оказалась довольно простой. Старинный письменный стол, два резных стула и аккуратно заправленная кровать. Асканиец экономил даже на собственном комфорте.

Достав из ящика лист бумаги и карандаш, Стин принялся за подсчеты. Мужчина не разгибался минут пять. В какой-то момент Олесю показалось, что тасконец совершенно забыл о его присутствии. Но землянин ошибся. Закончив вычисления, Лебек поднял голову и протянул чужаку исписанный лист.

– Первая колонка – корм для лошадей, – вымолвил владелец трактира. – Вторая – ужин и завтрак, третья – проживание. Внизу общая сумма. Она не столь уж велика. В правом верхнем углу стоят четыре цифры. Примерно столько можно выручить в Ачинске за продажу лошади, карабина, автомата и одного патрона. Поверьте, я не пытаюсь вас обмануть, и согласен на любой вариант.

Русич внимательно посмотрел на цены. Оружие здесь действительно стоит очень дорого. Продажа всего одного автомата позволит группе снять комнаты в трактире на целую декаду. Но, учитывая последние события, земляне вряд ли надолго задержатся в городе. Ачинск – не самое безопасное место на побережье. Скоро в северных районах будет неспокойно.

Храбров на секунду задумался. Предложенная Стином сделка не совсем устраивала воинов. Путешественники получат огромную сумму местных денег, реализовать которые на территории Клинтского союза вряд ли сумеют. А уже в Елинске эти банкноты превратятся в ничего не стоящие бумажки.