Оставив Наксоса, Лоба направилась к Зебу, который, по своему обыкновению, лучезарно улыбнулся ей.

– Что… – заворчала она, – что еще такое? Совершенно очевидно, чья-то поделка… Кому же хватило глупости создать голема[20]?

Пегги виновато понурилась.

– Это самый настоящий идиотизм! – отчеканила чернокожая воительница сурово. – Никто не сможет предсказать, во что превратится мальчик… Он же практически бессмертен! И если вдруг начнет творить зло, избавиться от него будет невозможно. Его не поразить никаким оружием.

– Но он ведь не злой, – жалобно проговорила Пегги.

– Надеюсь, – ворчливо произнесла Лоба. – А теперь давайте-ка вернемся в укрытие.

Выглядела девушка не слишком довольной.

Волки остались снаружи – в качестве караульных – и вскоре принялись рыскать по кустам в поисках чего-нибудь съедобного. Подростки же и синий пес вслед за Лобой спустились в бункер.

Затерянные в саванне по-прежнему сидели внизу, сгрудившись в общем зале. Вошедших они встретили без всякого воодушевления, едва поприветствовав вялыми жестами. Ни один из них не проявил ни малейшего любопытства: казалось, молодые люди утратили всякий интерес к происходящему снаружи. Пегги Сью даже показалось, что некоторые из них пьяны: должно быть, они старались забыть свою тоску и страх, наливаясь по горло скверно выделанным спиртным, которое гнали тут же, в бункере, из принесенных Лобой плодов. По мнению Пегги, выглядели юноши и девушки просто жалкими. Неужели они так и будут хныкать, оплакивая собственную неудавшуюся судьбу, до скончания своих дней?

По приглашению Лобы Пегги, Наксос и синий пес уселись за общий стол, чтобы разделить с обитателями бункера их трапезу. Зеб, как всегда, не прикоснулся к пище, поскольку в ней не нуждался. Он только внимательно наблюдал за людьми, время от времени радостно хихикая, словно присутствовал при забавном представлении. Наклонившись к Пегги, зеленокожий мальчик зашептал ей на ухо:

– Для чего вы кладете все эти вещи внутрь своего тела? Для того, чтобы позднее достать их снова? Ваш живот – что-то вроде кармана, верно? А, вы складываете туда предметы, которые понадобятся вам потом… Но если так, то вместо овощей и фруктов вам стоило запасать предметы первой необходимости: например, ножи, фонарики или компасы.

Немного смущаясь, Пегги попыталась объяснить Зебу, что он понял не совсем правильно. Слушая их, Лоба неодобрительно покачала головой.

– Ты еще намучаешься с ним, – заявила девушка. – Ему нет места за стенами второго этажа, ты не должна выводить его отсюда в реальный мир.

– Я ни за что его не брошу! – взбунтовалась Пегги Сью.

Чтобы сменить тему, она принялась повествовать о странном событии в лесу, которому стала невольной свидетельницей. Мальчик, превратившийся во взрослого, разрезанная икра, синяя коробочка, зарытая у подножия дерева…

– Это очень опасно… – пролепетала Лоба. – На нас движется катастрофа…

Подростки обменялись непонимающими взглядами.

– Почему катастрофа? – несмело спросила Пегги.

– Дело в мнимых детях, – объяснила девушка-воительница. – Они уже не в первый раз пробираются в мир второго этажа, притворяясь учениками колледжа. Их миссия заключается в том, чтобы снабжать боеприпасами мятежников джунглей.

– Какие боеприпасы? Что еще за мятежники? – насторожился Наксос.

– Деревья, главным образом баобабы, намереваются разрушить здание, – вздохнула Лоба. – Вы никогда не замечали, насколько поврежден потолок?

– Да, да! – вскричала Пегги. – Когда я летала на своем ковре-самолете, видела, что он весь покрыт глубокими бороздами и трещинами.

– Именно так, – подтвердила Лоба. – Деревья давят на него всей своей силой, чтобы разрушить. В нормальных условиях баобабы не должны достигать подобных размеров: на Марсе они никогда не вырастают такими большими. Но уже несколько лет мнимые дети подкармливают их особым концентрированным удобрением, которое обладает магическими свойствами. Питаясь им, баобабы и другие деревья удесятеряют свои размеры, с силой давят ветками и корнями на потолок и пол второго этажа. Их становится все больше и больше, и каменная кладка уже начинает подаваться из-за их усилий. Однажды перекрытия просто обрушатся от малейшего толчка.

– Но для чего это им? – удивился Наксос.

– Вы что, еще не поняли? – воскликнула Лоба в раздражении. – Они хотят сбежать! Все животные и растения, заключенные здесь, мечтают вырваться на свободу. У них только одно стремление – захватить реальный мир. Им надоело сидеть взаперти в бетонной камере.

– О! Кажется, я поняла… – пробормотала Пегги. – Мнимые дети помогают им подготовить побег, потому что тем самым добьются того, что колледж супергероев будет разрушен.

– Именно, – согласилась Лоба. – Только представь себе, что будет, когда здешние хищники ворвутся в учебные классы… Им не понадобится много времени, чтобы сожрать и растерзать всех учеников до единого!

– Тогда надо найти закопанные в лесу синие коробочки и уничтожить их, – предложил Наксос.

Лоба в ответ пожала плечами.

– Это невозможно. Таких коробочек слишком много, и к тому же деревья не позволят тебе лишить их пищи.

– Как только мы вернемся в колледж, я сразу предупрежу господина Каламистоса! – заявила Пегги Сью. – Быть может, еще есть возможность произвести ремонт, укрепить потолок и пол…

– Не думаю, – со вздохом отозвалась Лоба. – Повреждения слишком сильные, а деревья продолжают набирать мощь. В некоторые дни становится заметно, что они растут прямо на глазах.

Пегги нахмурилась. В один миг в ее памяти всплыли все мрачные предсказания черепахи. Перед ней снова пронеслись страшные картины, увиденные в камере сна, когда животное явило перед ней будущее. И девочка содрогнулась. Зико-Зико не ошибся: катастрофа действительно близилась, ужасная катастрофа, которая приведет к разрушению колледжа. Возможно ли, вопреки предсказаниям, избежать беды? Возможно ли изменить будущее?

Когда с обедом было покончено, Лоба принялась за решение проблемы летучего ковра. Приведя Пегги в уже знакомую ей мастерскую, объяснила, как приготовить состав, который позволит волшебной паутине касаться земли, не теряя своих чудесных свойств.

– Все остальное – лишь задачка из области пространственной геометрии, – заверила она. – Можно сложить твой ковер таким хитроумным способом, что он будет выглядеть как обычное пальто.

– Как оригами[21], что ли? – спросила Пегги Сью.

– Да, только это будет оригами из шелка, а не из обычной бумаги.

Юная воительница принялась за работу с таким рвением, что уже через пару дней ей удалось полностью управиться с волшебным ковром. Теперь он не только мог касаться земли, но благодаря целому ряду хитрых действий его можно было превратить в нечто вроде накидки с капюшоном, так что никто бы и не догадался, что шелковый плащ Пегги Сью на самом деле самый настоящий ковер-самолет.

– Просто потрясающе! – восторженно воскликнула девочка.

– Погоди радоваться, – хмуро осадила ее Лоба. – Твоему отряду еще предстоит пересечь саванну. Деревья теперь знают, что вам известно о концентрированном удобрении, и приложат все усилия, чтобы помешать покинуть второй этаж. Им вовсе не хочется, чтобы вы подняли тревогу. Дорога обратно окажется для вас очень непростой. Будьте настороже!

На следующий день Лоба проводила маленький отряд туда, где заканчивались джунгли и начиналась саванна.

– Твой ковер недостаточно силен, чтобы поднять в воздух всех сразу, – сказала юная воительница. – Некоторым из вас придется идти пешком. Никогда не садитесь на ковер больше чем по двое, иначе он быстро утомится и сорвется в штопор. По возможности старайтесь не пользоваться им до тех пор, пока не доберетесь до барьера из раздувающихся баобабов. Именно тот лес станет для вас основной преградой, и только летучий ковер поможет вам перебраться через нее.