Изидро Легорбуру, офицер разведки, исполнявший обязанности тактического консультанта, отозвался:

— Полковник?

— Мой запрос о подкреплениях отклонен. Более того, мне приказано отозвать с поиска «Мародер», Пран» и «Нагуа» и вернуть их в распоряжение штаба флота.

Легорбуру удивленно покачал головой.

— Но это почти половина всего нашего соединения. Чего же они от нас могут ожидать после этого?

— Понятия не имею. Меня также поставили в известность, что «Славный» тоже может быть отозван. Нам приказано ожидать дальнейших распоряжений и не делать гиперпространственных прыжков больше, чем на один световой год.

Легорбуру сказал:

— По крайней мере, они разрешили нам продолжить поиск. Нам придется послать «Кеттмур» вперед, чтобы закрыть разрыв после того, как «Мародер» уйдет.

— «Кеттмур» уже ушел к Найкену с убитыми и ранеными с «Каури». Мы не можем вернуть его раньше, чем через день. Если ему вообще позволят вернуться к нам.

Легорбуру посмотрел на дисплей.

— Я не понимаю, полковник. Почему так внезапно изменились приоритеты? Что там случилось? Должно быть, что-то очень необычное, раз уж в штабе не могут обойтись без канонерки, которая уже тридцать лет в строю, и пары сторожевиков.

Паккпекатт прорычал:

— Эту информацию они не сочли нужным мне сообщить.

— Полковник, может быть, мне удастся узнать что-то по… скажем так, неофициальным каналам. Разрешите мне попробовать?

Паккпекатт кивнул.

— Давайте. Мы должны знать, что там происходит.

Процессию, шествовавшую по коридору внутри огромного корпуса Тилайконского Странника, возглавлял Ландо Калриссиан, сжимавший в руке боевой бластер. За ним следовал R2, буксировавший за собой кузов с инструментами. Замыкал процессию Лобот, тащивший на своей спине С3-РО.

Ландо оглянулся.

— Это моя ошибка. Я должен был взять ракетный ранец для 3РО. А еще — контейнеры с запасом топлива и кислорода.

Лобот ответил:

— У нас было все это на «Леди Удаче». Но все нельзя погрузить в сани.

— Я бы сейчас обменял все в этом кузове на пару резервуаров с кислородом.

Лобот указал на стену коридора.

— Интересный дизайн. Эти Квелла как будто специально хотели сделать пребывание на борту корабля максимально неудобным. Здесь нет искусственной гравитации, переборки не магнитные, на них даже нет поручней.

Ландо мрачно спросил:

— Ну, и что тут интересного?

— Как что, они же все-таки должны были тут как-то передвигаться?

— Может быть, они были огромными слизнями, вроде хаттов, только шириной с весь этот коридор?

Лобот сказал:

— Может и так. Но даже огромные слизни не чувствовали бы себя комфортно в невесомости. Я все время думаю, что где-то на корабле должен быть выключатель, который включает гравитационное поле.

Коридор, казалось, не имел конца. Тусклый свет позволял увидеть, что коридор уходит все дальше и дальше во тьму.

— Сколько мы уже здесь?

Лобот ответил:

— Рекордеры R2 зафиксировали, что мы вошли на борт Странника 3 часа 8 минут назад. Мы покинули нашу точку входа сорок восемь минут назад.

— По моим расчетам, мы должны были уже пройти расстояние, равное длине корабля и даже больше того. Мы двигаемся со скоростью метр в секунду, 45 минут это 2700 секунд. А этот корабль не более полутора километров в длину.

Лобот сказал:

— Возможно, мы попали в один из внешних трубопроводов, опоясывающих корпус, и двигаемся по кругу?

— Не думаю, мы бы это заметили.

— Интересно, как? Без нормальных ориентиров это весьма трудно заметить.

— Ты прав. R2, покажи мне твою карту.

На голографической карте корабля, скопированной с данных Паккпекатта, были отмечены данные с сенсоров движения R2, в виде ярко-красной линии. Линия доходила до конца корпуса корабля и выходила за его пределы. Ландо сказал:

— Вот, видите? Мы прошли больше длины корпуса.

Лобот удивленно спросил:

— R2, твои системы все в порядке?

Дроид с возмущением подтвердил.

— Тогда как ты это объяснишь?

R2 пропищал в ответ. 3РО перевел:

— Корабль сейчас стал длиннее? Что за чепуха? Даже ты не можешь быть таким глупым. Нет, с тобой явно что-то не в порядке.

Ландо вздохнул.

— Это имеет не меньше смысла, чем все, что мы предполагали до этого. Мы уже видели, на что способна их технология. Возможно, она способна изменять и размер корабля. Видимо, у них не принято играть честно.

Лобот сказал:

— Тебе приходилось выигрывать и нечестные игры.

— Да, попытаемся выиграть и эту. R2, убери карту и продолжай отмечать наш путь. Мы должны двигаться быстрее. Два метра в секунду…

Они шли еще почти час, вдруг R2 заметил что-то необычное и взволнованно запищал.

Ландо спросил:

— В чем дело?

3РО сказал:

— R2 говорит, что впереди какой-то объект. Возможно, это некий артефакт.

— Где, с какой стороны?

— Вперед и слева от вас, мастер Ландо.

— Ага, я вижу. Подождите… о, нет!

— Что там такое, Ландо?

Ландо не ответил, но когда остальные подошли к нему, они сами все увидели. Кусок металлической решетки, с привязанным к нему обрывком провода.

3РО сказал о том, о чем все подумали:

— Мы вернулись к тому месту, с которого начали…

Лобот раздраженно произнес:

— Это невозможно!

Ландо спросил:

— И как ты это объяснишь?

— Ну…Может быть, нашу метку передвинули…

— Как? Ты думаешь, кто-то еще есть на корабле?

— Я не знаю, Ландо. Может быть, это копия нашего ориентира, чтобы обмануть нас. Сенсоры R2 показывают, что мы двигаемся прямо.

— Что же это за проклятый корабль? Этот коридор в никуда…

Лобот заметил:

— Это отняло у нас еще два часа.

Ландо проверил приборы на своем скафандре.

— Да, и еще десять процентов топлива моих двигателей. У вас, я думаю, то же самое.

3РО спросил:

— Что же мы теперь будем делать?

Ландо сказал:

— Мы будем играть умнее. Лобот, сколько у нас с собой карбонового шнура?

— Две катушки, в каждой по пять тысяч метров. А зачем?

— Если у нас кончится топливо, мы не сможем передвигаться в невесомости. А кусочки решетки лучше использовать не как метки, а как якоря для шнура. И, если нас действительно здесь кто-то дурачит, теперь ему будет труднее это сделать.

Лобот сказал:

— Это хорошая идея. Так мы сможем узнать, в каких местах мы были, даже не пользуясь точной геометрией.

Они пошли дальше, устанавливая на стенах импровизированные якоря для шнура. Через 884 метра они вышли к месту, где коридор расходился по двум направлениям.

Ландо в недоумении остановился перед двумя отверстиями.

— До этого нам здесь такого не попадалось…

Лобот сказал:

— Возможно, эти коридоры имеют отношение к функционированию систем корабля — нечто типа трубопроводов или что-то в этом роде.

— Трубопроводы для чего? Они сухие как старая кость.

— Возможно, для каких-то газов или зарядов. Всем трубопроводам необходимы различные клапаны и переключатели. Возможно, перед нами один из них.

3РО сказал:

— Мастер Ландо, могу я внести предложение?

— Давай, 3РО.

— Мое предложение такое — нам надо разделиться на две группы и исследовать оба коридора одновременно. Это будет наиболее эффективным способом действий. Если каждая группа будет состоять из человека и дроида, мы сможем поддерживать связь друг с другом на большом расстоянии.

Ландо на минуту задумался над предложением.

— Неплохо, 3РО. У нас есть две катушки, и мы сможем тянуть шнур в обоих коридорах. Лобот, а ты что думаешь?

— Ландо, я решительно против разделения. Клапаны в трубопроводах легко можно закрыть, и что тогда? Возможно, его открыли специально, чтобы разделить нас.

Ландо нахмурился.

— Если мы не будем разделяться, по какому коридору нам следует пойти?

Лобот встряхнул головой.