R2 повернул голову и издал серию свистков, которую 3РО не стал переводить.

Когда R2 перешел к следующему отверстию, 3РО сказал:

— Я не виноват, что не создан для невесомости…

Ответ R2 звучал грубо даже для ушей Лобота. 3РО огрызнулся:

— Меня не интересует, что ты думаешь! Ты всего лишь механик, а я создан для более благородных целей. Моя работа — дипломатические приемы, где я помогаю заключать договоры, устраивать династические браки, приводить к миру политических соперников. О, как я скучаю по этим старым добрым временам!

Ответ R2 был похож на блеяние. 3РО высокомерно заявил:

— Я не нуждаюсь в твоей помощи!

С этими словами он перестал держаться за R2 и скрестил руки на груди.

Ландо сказал:

— Но я нуждаюсь в твоей помощи, 3РО. Поэтому прекрати ругаться со своим братом и продолжай работать.

— Мастер Ландо, как вы могли допустить такую ошибку! Этот мелкий эгоист не может быть моим родственником!

Лобот спокойно сказал:

— Я могу помочь тебе, Ландо. Поле — 0, 082 гаусс. Плотность магнитного потока — 1, 74

Ландо раздраженно посмотрел на него, что неожиданно доставило Лоботу удовлетворение.

Никто из них не увидел, как 3РО протянул руку и схватился за один из выступов на панели. Но оба услышали через микрофоны скафандров громкий удар статического электричества, и увидели голубую вспышку. 3РО закричал:

— Помогите!

Быстро обернувшись, Лобот увидел, как из панели выскакивают голубые искры, вспыхивая все ярче.

— 3РО, не надо!

Предостережение пришло слишком поздно. 3РО в ужасе отдернул руку. Сразу же голубая вспышка энергии ударила в его руку и голову. До того, как кто-то из присутствующих успел отреагировать, голубой огонь исчез, оставив 3РО конвульсивно дергаться в воздухе. Его левая рука обгорела, из ее сервомоторов шел дым, голову заклинило под странным углом.

Лобот, выругавшись, направился к поврежденному дроиду, Ландо через секунду последовал за ним. Но R2 опередил их, схватив 3РО и оттащив его от панели. Пролетая мимо Ландо, астродроид издал враждебное гудение.

Ландо развел руками:

— Я сожалею, но это не моя вина. Лобот, скажи ему, что я не виноват.

Лобот многозначительно промолчал.

R2 не позволил Ландо приблизиться к 3РО. Ему пришлось остановиться в нескольких метрах, пока R2 и Лобот исследовали повреждения протокольного дроида.

Военные дроиды поздних серий, такие как R6, имевшие сильную защиту против энергетического оружия, легко перенесли бы такой удар. Но С3-РО не был создан для войны. У него не было практически никакой защиты, и если удар вывел из строя его центральный процессор, 3РО можно было считать мертвым.

Но протокольный дроид не был выведен из строя окончательно. Он пытался чтото говорить, но его голосовой процессор был поврежден, и понять его не удавалось.

Через несколько минут Лобот оставил 3РО с R2 и присоединился к Ландо. К своему удивлению, Ландо не услышал от него слов обвинения. Только деловая холодность, что не слишком отличалось от обычного поведения Лобота.

— Рука 3РО в наших условиях не может быть отремонтирована. R2 попытается починить сервомотор, чтобы вернуть подвижность его голове. Нам нужны инструменты.

Лобот указал на кузов со снаряжением. Ландо спросил:

— Как ты думаешь, что там случилось?

Лобот повторил:

— Нам нужны инструменты.

Внезапно краем глаза Ландо заметил какое-то странное свечение на стене, оно становилось все сильнее.

— Отойдите от стены! R2, смотри!

Лобот повернул голову:

— Что такое?

Ландо схватил Лобота за скафандр и оттащил его к центру коридора. Мощная вспышка энергии прошла мимо них. Ландо сказал:

— Похоже, ты был прав. Эти коридоры — сверхпроводящие аккумуляторы. Возможно, нечто вроде газовых генераторов.

Лобот медленно произнес:

— Они, наверное, снабжают энергией оружие…А эта панель — что-то типа свечи зажигания. От прикосновения 3РО она сработала преждевременно.

— В гиперпространстве оружие бесполезно. Оно не сработало. Поэтому мы и остались живы. Это также объясняет, почему панель появилась именно сейчас. Корабль проверял готовность своих боевых систем. Возможно, он готовится выйти из гиперпространства?

Лобот сказал:

— Подожди…Слышишь?

Они снова услышали стон и грохот, который издавал старый корпус корабля при перегрузке.

Ландо подлетел к кузову с оборудованием и вытащил оттуда сенсорный зонд.

— Я должен сделать это сейчас. R2, карту! Короткий путь к внешнему корпусу!

R2 в ответ пронзительно взвизгнул. Лобот сказал:

— Он не знает. Сейчас…

Лобот на несколько секунд закрыл глаза. Лампочки его интерфейса мигнули.

— Там, восемнадцать метров. Но я не знаю, что находится между нами и внешним корпусом…

— Я расскажу тебе, когда вернусь.

Ландо выжег бластерным резаком отверстие в направлении, указанном Лоботом, и пролез туда.

Добравшись до внешней обшивки, Ландо выжег в ней отверстие, достаточное для того, чтобы прошел зонд. Привязав шнуром зонд к правой руке, Ландо выпустил его в отверстие, и подождал, пока оно начнет закрываться. Потом он притянул зонд вплотную к корпусу и активировал его сенсоры и систему прикрепления. Зонд плотно прикрепился к внешней обшивке корпуса.

Закончив эту работу, Ландо повернул назад, чтобы проверить отсеки, через которые ему пришлось прорезать себе путь к внешнему корпусу.

В отличие от коридоров-аккумуляторов, сама поверхность которых давала тусклый свет, во внешних отсеках источником освещения служил только прожектор на шлеме Ландо. Когда Ландо посмотрел по сторонам, он увидел вокруг пустоту, поглощавшую свет его прожектора. Как будто он оказался один в самом темном углу космоса.

Только когда он посмотрел в сторону, противоположную внешней обшивке, он увидел что-то. И то, что он увидел, заставило Ландо вздрогнуть.

Внутренняя стена была покрыта лицами инопланетян — коллаж, портретная галерея, мемориал. Тысячи различных лиц, каждое находилось в своей шестиугольной ячейке. Таких лиц Ландо никогда не видел. Он почувствовал разум в больших круглых глазах, которые, казалось, искали его.

Ландо понял, что может по этим лицам многое узнать об их обладателях.

Он нашел в глубоких скульптурных линиях одновременно силу и отчаяние, спокойную мудрость и любопытство, но сильнее всего — ощущение непостоянства жизни. Существа, изображенные в этих портретах, и художники, создававшие их, как будто знали, что эти изображения переживут их, и это будет все, что они оставят после себя.

В том месте, где Ландо с другой стороны стены прорезал себе путь, мемориал был поврежден. Отверстие в переборке закрылось, но расположенные на ней портреты были сильно повреждены, а некоторые — полностью уничтожены.

Ландо почувствовал тяжелое ощущение вины, которое усугублялось тем, что ему пришлось прорезать отверстие второй раз, чтобы вернуться к ожидавшим его товарищам.

Оказавшись по ту сторону переборки, он прошептал:

— Простите… Это ваша могила…У меня не было иного выхода.

Ландо нашел остальных там, где он их оставил. Только 3РО активно отреагировал на его присутствие:

— Мастер Ландо, почему вы надели этот костюм? Вы в нем похожи на дроида.

— 3РО, посмотри вокруг. Ты узнаешь это место?

— О, я вижу. Это Тилайконский Странник. Кажется, со мной произошел несчастный случай.

Он повернулся и уцелевшей рукой толкнул R2.

— Это все ты виноват, бесполезный жалкий…

Ландо сказал:

— Нет, это я виноват. Я отдавал приказы, это моя ошибка. Прости, 3РО. Я обещаю, что мы обязательно тебя починим, когда вернемся.

Лобот встряхнул головой.

— Ландо, тестовые разряды — если это были они — появлялись еще четыре раза.

Ландо кивнул:

— Да, эти коридоры — почти идеальные накопители энергии.

— Это объясняет, почему оружие Странника такое мощное.

Ландо сказал:

— R2, я прикрепил сенсорный зонд к внешней обшивке. Ты должен получать с него данные и передавать Лоботу.