– Кроу! – довольно радостно окликнули гнома с вершины наблюдательной башни, когда он пересек границу сторожевого поста.

– Хей-хей! – радостно замахал рукой гном, в свою очередь приветствуя доблестных стражей, обеспечивающих покой и порядок на вверенной им территории. – Я вернулся!

– С возвращением!!! Мы уж думали, ты пропал!

– Спасибо, что беспокоились, друзья, – широко и искренне улыбнулся Кроу. – Я в порядке.

– Вот и славно! Кстати – тебе письмецо доставили! Важный такой пеликан с гильдейским знаком на пернатой шее. Кажись, от Гильдии кузнецов! Давненько уж доставили – еще вчера!

– Благодарю за столь радостную весть! – кивнув, гном бодро зарысил к своему участку. Куда только и делась усталость!

Неимоверно тяжелый мешок упал на землю, опустился тяжелый молот и звякнул круглый щит с зубастыми краями – трофей от какого-то явно не славянского скелета, вооруженного саблей, круглым щитом и синей чалмой на макушке. Быстрый был гаденыш… но недостаточно быстр. А вот щит просто загляденье – именно такие и предпочитал Кроу. Относительно небольшие, с острыми или зазубренными ребрами, служащие не только защитой, но и оружием.

Сейчас самое время распределить вновь накопившиеся баллы характеристик, но черноволосый крепыш-гном уже не сводил блестящих глаз с посадочной пеликаньей площадки, исполняющей роль почтового ящика.

А вот и пухлый желтоватый конверт с темно-багровой жирной печатью. И размашисто написанный адрес…

Вот оно, настоящее счастье, – ответ из Гильдии кузнецов. А внутри наверняка искомые рецепты…

Кроу потянулся к заветному письму, но дотянуться не успел – прямо перед его дрожащей от нетерпения рукой задрожал воздух, из пустоты соткался силуэт широкоплечего золотоволосого мужчины в белоснежном одеянии.

– Доброе утро, – едва заметно улыбнулся ангел цифрового мира.

– Доброе, – удивленно протянул Кроу. – Ой! Вы из-за…

– Мы из-за, – строго ответил Бес. – Сутки не спать, да? Разве мы не договаривались о разумном поведении, особенно в первые дни и недели?

– Моя ошибка, – признал гном. – Увлекся. Но я уже все осознал. Прочитаю письмо, и сразу спать!

– Нет, – жесткие нотки в голосе ангела стали куда заметней. – Спокойной вам ночи, господин Кроу. И приятных снов.

– Пого…

Короткая вспышка, и перед глазами стремительно сгустилась тьма, в которой быстро таяли буквы:

Вальдира желает вам спокойной ночи и радостных снов. Отдохните хорошенько, прежде чем окунуться в дальнейшие приключения. Спите сладко.

Никто не заметил, как стоящий и разговаривающий с пустотой черноволосый гном уронил голову и рухнул на землю, словно марионетка с обрезанными нитями.

Проснулся игрок в шалаше. Причем во вполне естественной позе.

Из финала ничего не забылось, и он четко помнил сгустившуюся тьму и пожелание игровой системы. Вот блин… и ведь никого ни в чем обвинить нельзя. Он сам нарушил один из пунктов подписанного договора, так что во всем случившемся виноват только Кроу, решивший поиграть «до упора». Вот и расплата.

Закряхтев, гном выбрался из шалаша и первым делом взглянул на часы. Два часа пополудни. Неплохо он поспал, никак не меньше девяти часов.

Оглядевшись, убедился, что на его участке все по-прежнему. Ничего не пропало, ничего не изменилось. За корзину с награбленными трофеями он ничуть не волновался – раз его «вырубил» один из игровых ангелов, значит, они и в ответе за вещи, оставшиеся без присмотра. Может, мимо и проходил один из игроков Вальдиры, но в таком случае он либо не смог поживиться чужим добром, либо вовсе не заметил земляной холм с деревянной оградой. Или увидел на его месте большущий обломок скалы, не представляющий собой никакого интереса.

Перед глазами что-то настойчиво мигало мирным зеленым цветом.

Три входящих сообщения. Одно от недавних знакомых – от Мифа и Аму.

«Просто хотели еще раз сказать спасибо, Кроу! Первое звено цепочки выполнили на отлично! Получили мелодию для Аму и немного серебра. Самое главное – открылся доступ ко второму звену задания. Так что, как только вернемся в Вальдиру, немного прокачаемся, а затем надо идти к тлеющим мертвякам! Как пойдем – отпишемся тебе! Вдруг ты соблазнишься?!»

– Хм… – Черноволосый гном широко улыбнулся и, не удалив сообщение, перешел к чтению следующего. Это, судя по внешнему виду, от администрации Вальдиры. Ангелы послали весточку…

«С пробуждением, достопочтимый гном Кроу! Приносим свои искреннейшие извинения за вмешательство в Вашу жизнь! К сожалению, вмешательство было вынужденным и необходимым. С глубочайшим уважением и наилучшими пожеланиями! Представительство Вальдиры.

PS: Все Ваши рутинные задания выполнены, равно как и соблюдены отношения. Один из представителей Администрации под Вашей «личиной» отнес дневной запас хвороста на кухню, вежливо пообщался со стражами и позавтракал с ними же, не забыв похвалить и поблагодарить повара.

PPS: Примите от Администрации небольшой подарок в качестве дополнительных извинений – кузнечный рецепт вложен в письмо от Гильдии кузнецов. Восстановлена вся прочность большого кузнечного молота. В шалаше оставлена фляга вина, свиной окорок и каравай деревенского хлеба. Приятного аппетита!

PPPS: В Багдаде все спокойно – живите ярко!»

– М-да… – хмыкнул Кроу. – Вмешательство в вашу жизнь… живите ярко. Спасибо!

Снова ничего не ответив, гном перешел к изучению последнего сообщения.

«Превосходная новость для всех приключенцев, любящих путешествовать вблизи от сторожевого поста Серый Пик либо живущих там!

С этого дня, с момента получения письма, из монстров-шакалов в локации Серый Пик можно выбить особые кристаллы, служащие для телепортации прямо на одноименный сторожевой пост!

С искренним уважением, Администрация Вальдиры!

PS: Бодрящих вам приключений, герои!»

– Что бы вам на денек пораньше меня так обрадовать, – вздохнул Кроу, закрывая меню.

Особенно радовало последнее сообщение. Ведь на данный момент в этой крайне непопулярной для игроков локации находился только гном Кроу. И получается, что Администрация во многом только ради одного него столь быстро решила проблему с кристаллами возврата. А может, только ради него – будь у него с собой кристалл после битвы на полузатопленном кладбище, ему бы не пришлось преодолевать пешком столь большое расстояние. Но лучше бы они додумались до этого пораньше. На недельку пораньше. Но кое за что Кроу все же был очень благодарен – за выполнение рутинных, но важных для него заданий, за еду и за восстановленный кузнечный молот. Можно смело ковать!

Потянувшись всем телом, гном прокрутил в голове все предстоящие на сегодня дела, при этом его взгляд не отрывался от все так же лежащего в «почтовом ящике» письма от Гильдии кузнецов.

Поняв, что, пока не прочтет письмо, ему в голову не придет ничего рационального и умного, Кроу цапнул толстый желтый конверт и решительно сломал сургучную печать. Внутри конверта оказалось несколько отдельных листов. Гном начал с листа тонкой белой бумаги с водяными знаками, изображающими кузнечный молот и наковальню. Сухой текст извещал, что Гильдия кузнецов рада принять в свои ряды гнома Кроу и надеется на его быстрый рост в мастерстве. В конце имелось примечание, что его просьбы удовлетворены и затребованные рецепты приложены к письму. Была и приписка, сообщающая, что рецепты рецептами, а вот некоторые кузнечные умения по почте не получить, в связи с чем потребуется посетить гильдию и изучить доступные навыки.

– Кто бы спорил, – беззлобно проворчал гном, занося в ежедневник пометку о необходимости отослать в Гильдию кузнецов еще одно письмо с благодарностями и заверениями в своем скором появлении.

А теперь…

Едва заметно дрогнувшей рукой Кроу достал из конверта шесть рецептов… шесть прямоугольных кусков пергамента, заключающих в себе большой задел на будущее.