И озеро не только для рыбы сгодится – много для чего еще.

И еще одна запись появилась в цифровом ежедневнике… а едва только мысли лениво заворочались касательно пока существующего лишь в воображении озера, как мгновенно потребовалось делать новые записи, причем не только в дневнике, но и в списке товаров, которые прибудут с Торговой гильдией при помощи малого торгового обоза.

Вспомнив почти упущенную мысль, Кроу вернулся к ежедневнику, открыл последние пометки и несколько раз выделил жирным скупую надпись, гласящую: «Выкупить скалу Серый Пик».

Повернув голову, гном всмотрелся в ярко освещенную заходящими солнцами мрачную скалу, на чьей вершине расположилось орлиное гнездо.

– А вот если оттуда, с высоты, шарахнуть рыжей кукушкой по алмазной топи Негота… выждать пять тиков и добавить двух воющих кузнечиков… вот тогда толк выйдет, – вздохнул гном и встрепенулся, услышав рыкающий голос десятника:

– Мало-о-ой! Слыши-ишь? Мало-о-ой!

– Слышу, десятник Литагрий! – заверил гном, легко сбегая со склона и одним махом перепрыгивая через ограду. – Слышу. Что такое?

– Принимай еще пополнение, – махнул воин могучей рукой в сторону узкой и толком не растоптанной дороги, ведущей от Альгоры. Еще пара месяцев столь оживленного движения – и некогда заросшая ковылем дорога превратится в оживленный широкий тракт.

По сухой дорожной пыли, купаясь в закатных солнечных лучах, неспешно топали два широкоплечих парня, держа курс точно на сторожевой пост. Человек и гном. Вот и еще живые души, готовые стать местными обитателями…

– Пополнение, – повторил десятник, довольно улыбаясь. – Оживилось место, а? Оживилось!

– Оживилось, – улыбнулся в ответ гном, не сводя оценивающего взгляда с сильных и выносливых на вид парней. – Работнички хороши на вид, а?

– На вид? – Литагрий прищурился, вгляделся в посеревшие от дорожной пыли лица путников и подытожил: – Насчет работы не знаю, а судя по кадыкам и губам, пиво они пьют хорошо! А пива у тебя и нет…

– Малый обоз закажу сегодня же вечером, – пообещал гном, вновь выводя на экран ежедневник и делая поправки. – Десятник Литагрий, можно спросить?

– Спрашивай, малой.

– Большое строительство… чужие воины в округе… вместо двух на башне теперь дежурят по трое… – осторожно перечислил гном замеченное. – Случилось что?

Помедлив, десятник причмокнул губами, бросил последний взгляд на почти добравшихся работников и потопал к башне, не забыв напомнить:

– Пиво заказать не забудь, малой.

– Не забуду.

– И ты вроде как читать любишь… видел я, как ты «Вестник Вальдиры» просматривал… закажи и про серых орков что-нибудь почитать.

– Благодарю, десятник Литагрий, – после небольшой заминки отозвался гном. – Обязательно… обязательно куплю такие книги. Серые орки?

– Серые орки, – хрипло повторил воин. – Только между нами, малой. Кто-то взбаламутил их. Направил к побережью. Как раз туда, где великие корабельные армады строить начали. И нас самым краешком зацепить может. А с орками и тролли горные. И другие вражины. Может, и зеленые орки решат не упускать своего шанса и нарушат мирный договор… Ты с этого дня поосторожней, Кроу. Горы покинули лишь их мелкие отряды, и, как доносит разведка, основные силы продолжают стоять на месте. Но нам с того легче не станет. Серые орки волкам подобны – малыми стаями промышлять любят. Быстро наскочат, убьют, ограбят, сожгут и снова исчезнут… теперь с большой оглядкой ходи, по сторонам бдительно посматривай… эх… не думал я, что на моем веку вновь надвинется угроза с северо-запада…

– Благодарю, десятник Литагрий, – повторил Кроу. – Спасибо за предостережение…

Замолкнувший воин ушел в башню, а гном задрал голову, вгляделся в темнеющее небо и глубоко вздохнул:

– Вот черт… только серых орков мне и не хватало.

– Достопочтенный гном Кроу? – сипло поинтересовался дюжий парень, нависнув над коренастым невысоким игроком.

– Он самый, – кивнул Кроу.

– Мы, стало быть, ваши новые работники! Просим любить и жаловать! Работать любим!

– Это хорошо, – улыбнулся игрок. – Пойдемте, напою и накормлю вас с дороги. Добрались спокойно?

– Спокойно, хозяин! – пробасил второй новоприбывший, равный по росту Кроу и так же происходящий из гномьего племени. – Но не всем так повезло. Видели мы дым, поднимающийся поодаль, и кружащих в дыму красных воронов. Не иначе как порезвились там…

– Красные Демоны, – процедил Кроу, его лицо на миг исказилось, превратившись в гротескную уродливую маску. – Ничего. Недолго им резвиться осталось… ну… вот мы и пришли! Здесь вот жить и станете!

– В шалаше, стало быть?

– В шалаше, – подтвердил вернувший веселое расположение духа Кроу. – Тот, что посередке, – мой. Здесь Прохрий и Серг живут, другие мои работники. А вот этот шалаш только-только сооружать закончил. Для вас. А теперь пойдемте дальше, покажу, где мы трапезничаем, где воду берем… у нас тут все по-простому, без затей городских. Вот, к примеру, ведро! А вон там пруд поблескивает. Смекаете? А это, кстати, мой беркут сверху поглядывает. Крисом кличут. А во-о-он там большая такая груда камней…

– Хозяин… – упавшим голосом пробасил парень. – Работы, стало быть, ой как много?

– Работы? На Сером Пике? Непочатый край! Тут пахать и пахать! – бодро заверил новых работников широко улыбающийся черноволосый гном.

– А выходные, стало быть…

– Бывают и выходные! По большим праздникам! Кстати – праздников у нас и нету совсем… место тут новое, дикое, праздновать особо некогда…

– А стало быть… хозяин, не иначе, жить тут ой как тяжело?

– Хе! А где жить легко?

– Ох… и дернула же нас нелегкая согласиться. Хозяин, пивка бы хлебнуть. Горло пересохло, жуть.

– От пыли дорожной?

– Больше от увиденного здесь… и в пот бросило. А пиво охлаждает…

– Завтра, – твердо пообещал голос гнома. – Завтра выпьете. А сегодня только вода. Холодная, ключевая!

– Водой не напьешься… Ох… стало быть, попали мы…

– Попали-попали, – весело согласился Кроу. – Попали на пост Серый Пик! Хорошее место. Душевное!

– Душевное – это хорошо… а надолго ль нанимаешь нас, хозяин? Декада? Аль две?

– О! Здесь все только-только начинается. Еще и внукам вашим работы хватит! Говорю же – хорошее здесь место. От себя не отпускает…