На мне скрестились пораженные взгляды всего нашего отряда. Мерк в открытую покрутил пальцем у виска, усомнившись в моем психическом здоровье. Арвис и Кейн при этом поспешно утрамбовывали свои сумки, чтобы освободить больше места. Глаза у них возбужденно блестели. Отношение Кейна к этим деньгам я, честно говоря, понимала — он такое состояние, наверное, впервые в жизни увидел. А вот Арвис меня удивил, так как я считала его вполне обеспеченным и не склонным присваивать бандитское добро.

— Золия, ты не заболела? — недоуменно поинтересовался Кейн. — Здесь же целое состояние! С каких пор ты стала такой альтруисткой?

— Не замечал за тобой раньше подобной заботы о благосостоянии подданных, — протянул Дейкон. — Тем более что эти кошели — плата за наше пленение с неясными целями.

— Так я не о подданных забочусь, а о себе! Зачем переть такой груз, когда я втихаря могу превратить в золото какую-нибудь зверушку у драконов? Монеты из такого золота, конечно, сделать не получится, разве что на бруски распилить, но разве форма так важна? А эти кошели, если вы так настаиваете, можно прикопать под ближайшим деревом, потом заберем, на обратном пути.

— Нашла дурака, — фыркнул Арвис. — Превращение живых организмов в золото невозможно, василискам это не под силу. Иначе ваша держава не бедствовала бы. Я не позволю кинуть на дороге целое состояние, которое честно заработал несколькими часами мучений в цепях, только потому, что тебе лень нести лишний килограмм!

Ха! Да тут один кошель намного больше весит. И зачем Арвису в дороге столько металлолома?! Наверное, правильно в приютившем меня мире рассказывали сказки о драконах, которые любят спать на золоте и не в силах расстаться даже с одной монеткой. В дороге мы все равно такую сумму не потратим, так как не собираемся афишировать свое происхождение и селиться в хоромах. Хотя, на мой взгляд, зря. Все, кому нужно, о наших продвижениях, похоже, прекрасно осведомлены.

Я мысленно повозмущалась, но переубеждать дракона не стала, пусть и дальше не подозревает обо всех моих возможностях. Должны же и у меня быть какие-то тайны. Не от посла конкретно, а от его державы и от врагов. А то ведь с Арвиса станется доложить о моих магических способностях Совету Семей. И не потому, что он желает мне зла, просто это входит в его обязанности.

Странно, но Кейн и Дейкон тоже промолчали, их даже предупреждать не пришлось. То ли они мыслят как хорошие стратеги и политики, получившие соответствующее воспитание, то ли это в них жадность говорит… Но второй вариант кажется мне более вероятным. Ведь кошели бандитов из своих сумок они так и не выложили, наоборот — добавили еще по одному. И после этого они считают алчной меня?! Подумаешь, собираюсь стребовать с Деревни налоги за двести лет! Все равно будет хорошо, если реально получу хотя бы за два года. Уж увиливать мои подданные всегда умели замечательно. К тому же в прошлом деньги никогда у меня не задерживались, уплывая в неизвестном направлении всякий раз, когда я впадала в рабочий транс.

Вопреки здравому смыслу, Кейн и Арвис дружно собрали все кошели. После недавней сцены они демонстративно друг с другом не разговаривали, но это не мешало им общаться жестами и выступать единым фронтом против «расточительства», как они назвали мое нежелание брать деньги с собой. Хотя Дейкон с Мерком не больно-то и возражали. Пацан вполне охотно затолкал один кошель в свою сумку и со страданием на лице чуть подкинул ее, приноравливаясь к весу. Проделав это, он даже не пожаловался на неподъемную тяжесть и не попытался переложить ценный груз мне. Дроу по настоянию Кейна тоже упаковал к себе парочку мешочков со звенящими монетами. Мне досталось целых три кошеля, я просто не смогла отказать брату. Так уж и быть, потерплю, хоть и не вижу в этом необходимости.

— Деньги лишними никогда не бывают, — пояснил Кейн и добавил с намеком: — Да и насекомых для твоих, Золия, экспериментов жалко, не говоря уже о более крупных живых организмах.

Ну и ладно. Сумка стала немного тяжелее, но это не смертельно. Просто не хочется носить с собой такую приманку для грабителей с большой дороги. Теперь придется быть втройне осторожными и смотреть в оба.

Мы аккуратно сложили застывшие тела бандитов на телеги и оставили их у края дороги, продолжив путь своим ходом. Под грузом новых впечатлений никто из нас так и не вспомнил еще об одном кошеле, который мы нашли в лесу, но так и не раскрыли…

Юный дракон был раздосадован. И хоть до празднования совершеннолетия ему осталось всего триста с лишним лет, но он еле сдерживался, чтобы не разреветься, как маленький. Ну почему все пошло наперекосяк? Он ведь тщательно продумал свой план, удачно подбросил этой компании путешественников мешочек, организовал их доставку к горам… И все сорвалось из-за самоуверенности какого-то бандита! А ведь Косого для разного рода поручений ему посоветовал сам Отец — непререкаемый авторитет для него!

Кутаясь в купленный в деревне тулуп, поверх которого накинул свой плащ, Оргел брел по дороге вслед за разношерстной компанией из василисков, иномирных созданий и одного дракона. Для надежности он отставал примерно на час пути и следил, чтобы не попасть в их поле зрения. Голову юного шпиона покрывал неизменный капюшон, натянутый до самых глаз. На этот раз из-под него не высовывалось ни одной белокурой пряди.

Впрочем, сам Оргел очень удивился бы, узнав, как можно назвать его деятельность в настоящем. Его убедили, что шпионы работают во вред тому лицу, за которым приставлены следить. А у него задача была мирной: организовать быструю и безопасную доставку подопечных к землям драконов. Отец назвал такую деятельность тайной дипломатией, а он просто не может ошибаться!

Оргел поправил лямки заплечной сумки и тяжело вздохнул. Ему не нравилась порученная миссия, не нравились холодные земли, где он вынужден бродить, не нравились встречающиеся по дороге василиски, которые так и норовили заглянуть под капюшон. Юный дракон тайно жил в Вассарии вот уже полгода, правда, у него был старший и более опытный товарищ, на котором обычно лежали все организационные вопросы и связь с начальством. Но соплеменник заболел в промозглом климате, и Оргел вынужден был один взяться за выполнение поставленной задачи. Он оказался предоставлен сам себе. К тому же Фарг, предыдущий некоронованный правитель василисков, знал об их присутствии на своих землях, а нынешняя власть — нет, и это грозило множеством нелицеприятных вопросов в случае обнаружения. Оргел чувствовал себя не очень уверенно, маскируясь и прячась от василисков.

Вчера вечером на постоялом дворе он попытался прибегнуть к излюбленному приему всех шпионов и дипломатов — познакомиться с компанией и напроситься к ним в попутчики. Оргел назвался курьером и ненавязчиво завел беседу с Льерой, правительницей василисков, хотя и испытывал при этом страх. А ну как возьмет и превратит в статую?! Осведомители доложили ему, что произошло во дворце и сколько народу при этом пострадало. Правда, Оргел так и не понял, зачем Льера, Кейн и их иномирные друзья собрались на земли драконов. Но, наверное, Отец после его донесения разобрался, что к чему. Хотя странно затевать дипломатическую миссию после того, как в собственной державе произошел подобный несчастный случай, жертвами которого стали все лорды и большая часть аристократии Домов. Да и непонятно, зачем с ними увязался посол.

К сожалению, план Оргела не удался. Он почему-то с первого взгляда не понравился спутникам правительницы. Ее брат и черноволосый мужчина с необычными удлиненными ушами так на него взглянули, как будто хотели испепелить на месте! А ведь он честно объяснил, что не выпил ни капли самогона, значит, причина кроется не в этом. Оргелу даже не дали выложить заранее заготовленную легенду, согласно которой его путь совершенно случайно лежит в ту же сторону, что и их. Банда Косого по первоначальному плану должна была изображать отряд охраны, сопровождающий его с ценным курьерским грузом. Это обезопасило бы компанию правительницы от нападения других разбойников, в огромном количестве промышляющих вдоль всей дороги до границы. Никто не посмел бы стрелять из засады арбалетными болтами, опознав Косого. Банды соблюдали нейтралитет по отношению друг к другу, стараясь не переходить дорогу коллегам. Оргел опасался, что шальная стрела или болт могут угодить в кого-то из его подопечных, за жизнь которых он отвечает перед Отцом.