— Нечего меня утешать. Я же не идиот! Сам понимаю, что меня отправили с повязкой на глазах, как смертника, приговоренного к казни. Я о ваших проблемах и целях знаю больше, чем о политике родной страны. Мне дают инструкции, но ни грамма информации! — разразился тирадой посол. Он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и продолжил.

«Довожу до Вашего сведения, что отряд из двух василисков (Льера и ее брат), двух иномирян (их друзей) и Вашего покорного слуги сегодня прибыл телепортом в Драконьи горы. Вслед за нами увязался подозрительный дракон, о котором у меня нет никаких сведений. К сожалению, допросить его не удалось, так как он потерял память вследствие неудачного падения. Факт подтвержден лично правительницей. Прошу устроить переброску всех вышеперечисленных лиц в столицу. Неотрывно нахожусь с объектами, так что, думаю, у Вас не возникнет трудностей с привязкой телепорта. С глубоким уважением и преданностью, посол державы Арвис Огненный».

Дракон аккуратно вывел последние строчки, витиевато расписался и несколько раз взмахнул листком в воздухе, давая чернилам высохнуть. Затем свернул письмо в трубочку и перевязал свое донесение красной лентой, правда, без всяких печаток. Если понадобится, маги и так установят подлинность. Арвис достал из сумки маленькую шкатулку и установил на камне. Ключом, висящим на шее под рубашкой, он открыл крышечку и вложил внутрь послание. На меня он совершенно не обращал внимания. Дракон повесил ключ обратно на шею и с чувством выполненного долга развалился на своем тулупе, оставив шкатулку на камне.

— А отправлять когда будете? — подал голос Мерк, который, оказывается, только делал вид, что спит, растянувшись на сухой траве.

— Уже отправил, — буркнул Арвис. — Только не рассказывайте в столице, что вы видели этот зачарованный ящичек и ключ от него. Просто я не понимаю, почему, будучи послом, должен как какой-то шпион прятаться по кустам, чтобы написать письмо. Но, боюсь, дома мои взгляды никто не разделяет.

— Мы будем молчать, — пообещала я. — Главное, скажи, нас встретят? Когда ждать магов?

— Через полтора часика, когда придет ответ, узнаем, — ответил дракон.

И мы погрузились в ожидание. Я нетерпеливо поглядывала на простую, с виду ничем не примечательную шкатулку. Арвис спокойно рассматривал небо, как будто не переживал.

Вскоре вернулись Кейн и Дейкон, бурно обсуждая, что бы они хотели сделать с тем гадом, который нас сюда закинул. Оказалось, что удобнее и безопаснее в этих горах… летать. Нормальным двуногим существам, передвигающимся по земле, спуститься будет очень сложно. Дорог или тонких, едва намеченных кем-то тропинок парни не нашли. Эта часть гор являла собой нехоженую местность, куда, возможно, изредка забредают только такие же случайные путники, как мы. Оба исследователя выразили надежду, что прокладывать свою дорожку нам не придется. Они с немым вопросом в глазах посмотрели на Арвиса.

Но посол выждал еще немного времени и лишь тогда открыл замок шкатулки. На дне обнаружилась записка, небрежно написанная на небольшом грязноватом обрывке бумаги, пестрящем кляксами. Да… Ответчик не слишком себя утруждал.

Арвис расправил листок на валуне, и над ним тут же склонились все присутствующие, наплевав на секретность дипломатической переписки. Разве что Оргел продолжал спать целебным сном, не ведая, что происходит неподалеку от него.

В записке обошлись без всяких вежливых приветствий и пожеланий. Ее лаконичность, возможно, мне бы понравилась, если бы не смысл…

«Идиот! Почему вы не уговорили правительницу посидеть дома? Где гарантии, что эта дура не выйдет из себя и не превратит полстраны в статуи? Головой отвечаете! Как вы могли позволить ей копаться в мыслях соплеменника? Тащите его сюда. Ножками! Телепортисты встретят вас в полдень внизу, у подножия. Надо было меньше думать и больше общаться с нашими магами! Никто из них вас не помнит, взять за ориентир не смогут. Не опаздывайте!»

— Ничего себе дипломатическая почта! — аж присвистнула я.

Арвис густо покраснел и с несчастным видом посмотрел на меня.

— Извините. Обычно они все-таки отвечают намного вежливее, — сказал он. — Чувствуется, что у нас в столице паника в связи с вашим прибытием. Я уже написал о происшествии с лордами… Сообщил, что вам надо развеяться, сменить обстановку…

— Зря ты это сделал, — подосадовал Кейн. — С одной стороны, конечно, хорошо, что ваш Совет теперь будет считаться с Льерой, прислушиваться к ее словам. И при этом никто не сможет сказать, что на них оказывается силовое давление! Однако, с другой стороны, от нас все будут шарахаться и придется долго ждать каждого приема, выслушивая сказки о внезапных болезнях, срочных поездках и других отговорках чиновников.

— Ты не о том сейчас переживаешь, — перебил его Дейкон. — Самое главное, нас оставили без телепорта! Спускаться вниз придется самим.

— Я не знаю, как так получилось, — сказал Арвис. — При отправке к вам на прощальном приеме меня точно знакомили с парой магов!

— В том-то и дело, что тогда они считали это первой и последней встречей с тобой, — пояснила я. — Зачем им запоминать труп? Наверняка думали, что ты проживешь не дольше предшественников.

— Эх, так хочется поговорить с этими «оптимистами» по душам и объяснить им, как они были неправы, — вздохнул Арвис. — Только мне ведь и слова грубого не дадут им сказать.

Ха! Зато уж меня они точно перебить не посмеют! А я молчать не стану. Жаль, что магов нельзя умышленно под видом шутки на пару минут превратить в живые статуи. Хотя… А кто будет возмущаться, если я спровоцирую мага на крупную ссору и в пылу «случайно» воспользуюсь взглядом василисков?

— Льера, даже не думай ни о каких разборках с магами драконов, — угадал мои намерения братец.

Наверное, надо было лучше следить за выражением лица и не улыбаться так в предвкушении… Ну ладно, специально задирать магов я не буду, но насчет случайных ссор ничего не обещаю. Интересно, а пролитое на белое платье вино можно считать достаточным поводом для потери девушкой самообладания? Главное, на приеме в нашу честь расставлять локти пошире и стремиться туда, где толпа погуще. Убедить бы еще Кейна, что я действительно расстроюсь из-за такого пустяка…

И почему считается, что спускаться обычно легче, чем подниматься? Я категорически с этим не согласна! Опыт восхождения на башню Верилайна и спуск с Драконьих гор подсказывают обратное. Временами мне казалось, что я вместе с сумкой могу кубарем скатиться со скалы. А ведь мне, Арвису и Кейну по очереди, сменяя друг друга, приходилось еще помогать Оргелу. К утру благодаря повышенной способности к регенерации ему стало лучше. Он уже мог сам ходить, но головокружение полностью не прошло, а в горах это не лучшее подспорье. Все оставшиеся у нас тулупы пришлось бросить на вершине — и без них было довольно сложно и тяжело спускаться. Надеюсь, у драконов в лавках имеется теплая одежда, иначе придется повременить с возвращением до весны, несмотря на возражения Дейкона. Ведь надо заметить, что чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. И это не только от прилагаемых усилий и движения. С каждым шагом, приближающим нас к относительно ровной земле, оба солнца пекли все сильнее, а климат становился жарче.

Совсем скоро охотничий костюм неприятно лип к телу и казался чересчур плотным, так как в нем не чувствовалась прохлада легкого ветерка. Мои спутники не жаловались, но было видно, что и они чувствуют себя не лучше и сильно потеют. Вода у нас во флягах закончилась буквально за пару часов, и пришлось мне наполнять их вновь магическим способом. Теперь Арвис и остальные участники отряда поменялись ролями. Он советовал потерпеть, а мы постоянно хотели пить. Думаю, не одну меня злил вид улыбающегося и выглядящего относительно свежо посла. Эх, где мой снежок, где ветерок, как с той стороны гор? Конечно, поинтересуйся я об этом вслух, Кейн бы сказал, что на меня не угодишь… Так я ведь, отправляясь сюда, не знала, что здесь будет настоящее пекло, иначе больше бы ценила климат в своих землях. Даже ботинки, казавшиеся раньше очень удобными, тут стали пыточными колодками. Ох, и как драконы выдерживают подобную жару?! Страшно подумать, что здесь творится летом.