— Не уверена, — честно призналась я. — Но мне так спокойнее.

— Эх, — вздохнул Дейкон, наблюдавший за нашей с братом потасовкой со стороны, не вмешиваясь, — весь аппетит испортила. Я уже даже не уверен, что действительно хочу есть…

— Да, — согласно кивнул Мерк, — что-то и мне расхотелось… Вдруг госпожа Золия плохо распробовала похлебку или бутерброды отравлены через один?

— Или каша плохо размешана, — подхватил мысль Дейкон.

— Везет же некоторым, — буркнул голодный Кейн, зыркнув при этом в мою сторону.

Я только молча развела руками. Что тут скажешь… Не извиняться же за то, что тысячу лет назад меня пытались травить все, кому не лень, а потому пришлось принять меры. Постепенное привыкание к ядам плюс немного магии — и результат достигнут.

— Решено, — сказал Кейн, отодвигая от себя тарелку, — сегодня я буду есть на вечернем приеме в доме Великого, а здесь не рискну. Надо бы завтра как-то наладить собственную доставку продуктов. Арвис, займешься?

— Скоро буду требовать доплату за услуги, — съязвил посол. — Я у вас уже и телепортистом, и проводником, и закупщиком работаю! Хотя официально мое дело — сторона.

— Так ты берешься? — настоял на ответе Дейкон.

— Куда же я денусь, — проворчал Арвис. — Ведь и сам вынужден здесь питаться.

Решив вопрос с едой, мы разбрелись по своим комнатам, чтобы начать готовиться к приему. Мне надо было как-то закрепить под одеждой кинжал, чтобы с его помощью добывать кровь, да и склянку, купленную Арвисом, не мешало бы пристроить. Вот когда я особенно пожалела, что здесь стоит такая жара — ни нормальных рукавов, ни высоких сапог, ни широкого пояса, где можно спрятать необходимые атрибуты. Пришлось снова гонять Арвиса в лавку за прозрачной липкой лентой, чтобы с ее помощью примотать кинжал повыше коленки под длинным платьем.

Мои метания по комнате с небольшим пузырьком в руках сопровождались нудной речью Кейна, пытающегося втолкнуть в мою голову еще хоть пару фраз на драконьем языке. Нет, ну что за братец мне достался?! Сам лишний раз не умоется, не посмотрится в зеркало — лишь бы сестру помучить! Легкомысленный в любых житейских вопросах, Кейн становится невероятно серьезным и сосредоточенным, когда дело доходит до проблем государства. Он уже раз тридцать успел напомнить мне, чтобы прощалась со всеми улыбкой, кивком, взмахом руки, но ни в коем случае не на родном языке драконов. Как будто я с первого раза не запомнила!

Я примотала пузырек для крови над второй коленкой и попрыгала по комнате, проверяя, не отвалятся ли прикрепленные предметы.

— Не волнуйся, лента держит надежно, сам недавно проверял, — с мрачным видом успокоил меня Кейн, явно вспомнив инцидент с Арвисом.

— Тс-с, — зашипела я, обводя стены взмахом руки, напоминая о возможном подслушивании. Надеюсь, хоть без подглядывания дело обошлось…

Кейн зажал себе рот ладонью, но долго так не просидел. Он дал мне побыть в благословенной тишине не больше пары минут, а затем решил возобновить наставления:

— Льера, на приеме у Великого, пожалуйста, не забывай о манерах. Дамам на подобных мероприятиях нельзя много есть, зато просто необходимо держаться на виду и не слишком часто отказываться от приглашений на танец. Ни в коем случае не отвергай приглашения Астадека!

— Кейн, я и танцевать-то нормально не умею, — сказала я. — Для Великого же будет лучше, если он пригласит другую даму.

Но братец совсем не встревожился по этому поводу, как будто не понял суть проблемы.

— Твоя задача проста: копировать движения окружающих и делать па в ту сторону, куда тебя будут вести, — отмахнулся он. — Ничего сложного. Постарайся держать себя вежливо и никому не угрожать даже жестами! Лучше молчи и улыбайся, а то вдруг кто-то понимает нашу речь. Мы с Арвисом и Дейконом по возможности постараемся отвлечь внимание местного общества на себя. Это позволит тебе немного расслабиться в тот момент, когда будет оченьнеобходимо.

В последней фразе братца прозвучал явный намек на добычу драконьей крови. Мог бы и не напоминать, ведь я сюда прибыла именно за этим, а вовсе не из политических соображений.

— На приеме не старайся прочесть чьи-то мысли, — продолжил давать наставления Кейн. — Во-первых, это будет вопиющей грубостью и неуважением к хозяину дома, а во-вторых, все равно наткнешься на блок. Скорее всего, там не будет никого из простых драконов, не имеющих защиты. Разве что несколько дам найдется, но они не в курсе политики и, поверь мне, вряд ли знают что-то полезное. Нет, если, конечно, ты захочешь больше узнать про местную моду, то пожалуйста. А сплетни они тебе и сами выложат, тут и чтение мыслей не понадобится. И прошу, не увязни в их обществе, постарайся не влезать в самую толпу!

— Кейн! — с мученическим видом перебила я нескончаемый поток советов. — Ты забыл, комувсе это говоришь! Да ни одна дама ко мне и близко не подойдет, а местных аристократов придется тащить в мою сторону с помощью аркана! Разве что Отцы мужественно потерпят мое общество пару минут, чтобы сбежать при первой возможности. В общем, если вдруг не сможешь сам пробиться к столу с закусками — обращайся. Я гарантирую, что, если сосредоточу на нем свой взгляд, все присутствующие срочно найдут что-то чрезвычайно интересное в противоположном конце зала, у меня за спиной.

— Пожалуй, ты права, — со смущенной улыбкой признал Кейн. — Сюда уже докатились слухи о том, как тебя называли в другом мире. Да и Арвис зря доложил о статуях в тронном зале. Я даже начал подумывать, что попытка отравить тебя может быть никак не связана с Тавросом и руководящим им магом….

— Льера, Кейн! — нетерпеливо окликнул нас Арвис, стоя где-то в коридоре под дверью. — Вы идете или желаете по привычке опоздать?

— Тихо! Всем молчать! — громко, на грани крика приказал Астадек своим расшумевшимся коллегам.

Василиски и их иномирные спутники ушли еще полчаса назад, а Отцы все никак не могли успокоиться и бурно обсуждали произошедшее, напоминая сейчас гомонящую толпу на рынке, а не почтенных членов правящего Совета. Каждый считал своим долгом возмутиться, погрозить неизвестному лицу, чуть не сорвавшему им переговоры, построить догадки о его личности… Чаще всего в качестве виновного звучало имя Оргела, хотя его непричастность проверили сами гости с помощью допроса и чтения мыслей. Не то чтобы Отцы не доверяли этому методу… просто обвинять вслух коллег было чревато и на такое никто не решался. Хотя уже всем стало ясно, что кто-то действует отнюдь не в общих интересах, а преследует собственные цели, не имеющие отношения к заботе о благе народа.

— Еще тише, — попросил Великий. — Огненный, Парящий, сядьте на место, я и без того знаю, что вы возмущены произошедшим. Малый, прекращай жевать, ты и так чуть самого опытного врачевателя державы не угробил! Ржавый, не мог бы ты сесть чуть повыше? А то под столом, куда ты сполз, я тебя плохо вижу. И хватит уже изображать обморок! Бескрылый, прекращай шепотом пересказывать Ржавому признаки отравления листьями ирганевиара, да еще и привирать при этом. Нам надо серьезно обсудить попытку отравления правительницы василисков. У кого есть соображения по этому поводу, выкладывайте, не смущайтесь, только не все разом.

Впрочем, желающих не просто поворчать, а высказаться по делу оказалось не так много, как полагал Астадек. Только Бескрылый помахал в воздухе рукой, привлекая к себе внимание коллег.

— Слушаем тебя, — сказал Великий, предоставляя слово.

— Я хочу сказать, что надо смотреть правде в глаза и сразу исключить Оргела из числа подозреваемых, не цепляясь за призрачную надежду, — начал Бескрылый. — Думаю, всем ясно, что яд добавлен или рукой служащих нам магов, или рукой кого-то из нас.

В зале поднялся шум. Великий был вынужден несколько раз ударить кулаком по крепкой деревянной столешнице, чтобы всех утихомирить.

— Но маги не стали бы добавлять яд без приказа, для них это равносильно самоубийству, — не успокоился Бескрылый и подытожил: — Так что, как ни прискорбно это осознавать, врага надо искать именно в наших рядах.