Однако, несмотря на некоторые трудности, за день я очень поднаторела в языке. А вот настроение оставляло желать лучшего. Мысль о болтающемся поблизости Тавросе тоже благодушия не прибавляла. В общем, не завидовала я тем, кто вместе со мной этим вечером приглашен на прием в дом Парящего. Отцы так и не удосужились сообщить нам об отмене этого светского раута, в итоге пришлось собираться. Не хочется щеголять перед всеми с перебинтованными руками, но поделать ничего нельзя. Может, это немного успокоит драконов и они не будут так шарахаться от меня?

Стремясь подчеркнуть свою безобидность и сделать бинты менее заметными, я надела белое платье, но к ноге, как и раньше, прикрепила кинжал и пару пустых склянок, а также не забыла захватить чистый платок, с помощью которого можно остановить кровь.

Опасливо оглядываясь по сторонам, мы начали собираться в холле возле лестницы за полчаса до приема. Никто не шумел, чтобы не привлечь внимание врага. Естественно, приглашать с нами Тавроса мы не собирались. Хотя всех очень интересовал вопрос, в какой именно комнате он поселился.

— Вы готовы? — шепотом спросил Кейн. — Ничего не забыли? Тогда идемте, на улице нас должен ждать посыльный Отцов, чтобы провести по столице.

Стремясь быстрее удрать от Тавроса, я открыла наружную дверь, вылетела на крыльцо и… попала как раз в его объятия. Эх, надо было разбег побольше брать, а то этот гад только немного покачнулся, но на ногах устоял. Я поспешно вывернулась из рук Тавроса и отскочила подальше.

— Ну наконец-то, — ворчливо произнес бывший приспешник Фарга. — Сколько вас можно ждать?

— Э-э… а тебя никто не приглашал на прием, — пискнула я. — Нечего пристраиваться к нам!

— У меня отдельное приглашение, — широко улыбнулся Таврос, забавляясь. — Не забывайте, что идете в гости к Отцу моей Семьи. Поэтому хотелось бы узнать, что за железяку Золия тащит на ноге в дом Парящего?

Точно профессионал. Буквально за секунды почувствовал кинжал! Я посмотрела на крепкого, одетого во все черное наемника с бритой головой, прикидывая слова оправдания. Не верилось, что он признает любое более-менее правдоподобное. Ладно, буду действовать по принципу: «Лучшая защита — это нападение».

— У меня всего один кинжал. И не надо мне рассказывать, что ходить в гости с оружием не принято! То-то все Великие прошлым вечером гремели ножами, ловили выпадающие из рукавов удавки и шипели от боли, натыкаясь на острые иглы своих же дротиков! В связи с этим я, можно сказать, голой себя чувствовала.

— Ты?! — крайне удивился Таврос и не счел необходимым это скрывать. — Да твой взгляд — это лучшее оружие, которое только можно придумать. Мне, например, окаменяющий взгляд недоступен. Наследственность подкачала.

— Уж кто бы прибеднялся, — заметил Арвис. — И так владеешь чтением мыслей, полноценной второй ипостасью дракона с возможностью летать и магией.

— Про владение мечом забыл добавить, — сказал Кейн.

— Вы не правы, колдовать я не умею, — покачал головой Таврос. — Хотя иногда, накопив силы, могу выдохнуть пламя, даже не прибегая к трансформации. Мой так называемый племянничек наверняка вам рассказал.

— Так вот что за огненные потоки разрядили магические амулеты советника Тагерта, — догадалась я.

— Так вот почему этот дроу не сгорел, — в свою очередь понял Таврос.

— Мы есть идем? — вмешался Мерк.

— Тихо ты, мы же не в таверну собираемся, — зашипел Кейн. — На приемы ходят общаться!

— Видела я, как вы вчера общались. Сначала с салатами, потом с бутербродами, — поддела я братца, вспомнив, что так и не дождалась их в засаде.

— Это был исключительный случай, — смутился Кейн.

— Ладно, где там наш провожатый? — поинтересовалась я.

— У ворот мнется, — лениво ответил Таврос. — Не понимаю, зачем прислали этого бестолкового мальчишку!

Я посмотрела в указанном направлении и заметила фигуру Оргела, переминающегося с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании. В руках юноша держал плотный лист бумаги, хорошо выделяющийся на фоне его зеленого камзола.

Прикинув, что действительно задержались, мы поспешили к нашему проводнику. Если опоздаем, будем валить на Тавроса. Это он отвлек нас одним своим видом.

— Приветствую. Пойдемте быстрее, пожалуйста, — взмолился Оргел.

Не дожидаясь нашего согласия, он живо двинулся вдоль улицы, изредка заглядывая в свою бумажку. Сразу за ним пристроилась я, поддерживаемая под руку Дейконом. Следом шли Кейн, Мерк и Арвис. Таврос, не претендуя на место рядом с кем-то из нас, пристроился замыкающим.

Честно говоря, поначалу я была удивлена приступом галантности у дроу. Не ожидала, что он предложит мне руку. Но потом сообразила, чем это вызвано. Правитель Карневии наверняка опасался, что по дороге Таврос попытается навязаться к нему в собеседники. Атак моя компания гарантировала ему хотя бы временное избавление от новоявленного дядюшки. Как говорится, третий лишний.

Тихо обсуждая красоты города, мы послушно брели за Оргелом, стараясь не отставать. Он двигался почти бегом, так что периодически нам приходилось туго. К счастью, пока он притормаживал на перекрестках, сверяясь со своей бумажкой, мы успевали его нагнать.

Сзади постоянно слышалось весело-беззаботное насвистывание Тавроса, до крайности нас раздражающее. Бывшему командиру наемников не досаждала ни едва начавшая спадать жара, ни спешка, ни наша компания. А вот нам хотелось бы уже попасть в дом Парящего, чтобы что-нибудь выпить, да и время поджимало.

Когда до начала приема осталось минуты три, Кейн с тревогой поинтересовался у нашего проводника:

— Оргел, а долго еще идти?

— Не знаю. Судя по карте, начерченной одним из членов Семьи Парящего, еще квартала три прямо и один — налево, — неуверенно ответил юноша.

Сзади хмыкнул Таврос, но мы, не сговариваясь, решили его игнорировать.

— А ты сам разве ни разу там не был? Даже мимо дома не проходил? — удивился Дейкон.

— Может, и проходил, только уже не помню, — с искренним огорчением сказал Оргел и еще ускорил шаг, так как чувствовал, что мы опаздываем.

Путаясь в подоле платья, практически вися на дроу, я попыталась не отставать от резвого парня. Удивительно, но Дейкон против такой нагрузки не возражал. Сзади тяжело сопел Мерк, зато Кейна почти не было слышно.

На улицах на глаза попадалось совсем мало прохожих, да и те не стремились рассмотреть нас поближе. Они спокойно, без паники и спешки шли мимо по своим делам. Надо сказать, сравнение их поведения с отношением ко мне членов Семей прошлым вечером говорило явно не в пользу аристократов. Во взглядах простых драконов проскальзывал скорее интерес, а не страх. К тому же ушам Дейкона они уделяли гораздо больше внимания, чем мне. И правильно, чего меня опасаться-то? Арвис, например, тоже серьезный противник, способный за мгновения испепелить кучу народа. А Тавроса тем более нельзя назвать кроткой овечкой. Даже сейчас, когда у меня есть против него безотказное средство, я чувствую какой-то иррациональный страх.

— И где обещанный особняк? — громко спросил запыхавшийся Мерк. — На этой улице только небольшие одноэтажные домики.

— Оргел, мы уже на месте? — уточнил Кейн. — Вроде от перекрестка полквартала налево прошли.

— Сам не знаю, — заволновался юноша. — Я четко следовал по маршруту, указанному на карте, и уверен, что не пропустил ни одного поворота. О, нет! Неужели я не оправдал доверия Отцов, неужели подвел их?!

Оргел чуть не плакал и выглядел донельзя расстроенным. Он всматривался в начерченную схему, закусив нижнюю губу, и водил в воздухе пальцем. Только вряд ли линии дорог и квадратики кварталов могли подсказать ему, туда ли он нас привел.

— Это явно происки наших врагов! — заявил Кейн. — Наверное, кто-то не так составил карту.

— И чего он хотел этим добиться? — выразил недоумение Дейкон. — Мы оказались почти без присмотра посреди столицы. И на ловушку с засадой не похоже, кварталы-то жилые, не заброшенные, хотя и пусто здесь как-то.