— Отлично! — оглядев трех новобранцев уважительным взглядом, изрек Звягин. — Такие люди нам очень пригодятся! А сейчас валим отсюда, да побыстрей!

— Мы, русские, — народ не дружный, и об этом упорно свидетельствуют многие исторические факты! Однако стоит нам как следует навалять, и все категорически меняется. Беда, она объединяет, — густой баритон майора разносился по его личному кабинету, устроенному, как и вся основная часть убежища, в подвале торгового комплекса "Яшма". Помимо двух друзей, Сивого и самого Звягина в комнате находились еще двое мужчин: рыжий "охотник" — Володя Грин, очевидно, являющийся правой рукой майора, и парень лет 28, среднего роста, с довольно броским шрамом, криво рассекающим лоб. — Впрочем, это все лирика, поговорим о вещах более материальных. На данный момент число присоединившихся к "Возрождению" людей составляет 125 человек, это, конечно, вместе с вами, — палец бывшего военного скользил по неровным строчкам, заполняющим лист общей тетради. — Леха, племяш, надо бы обновить список, займись этим на досуге, тем более, три новые строчки, это не так уж и много.

Парень со шрамом, сидевший возле стола, на котором располагалась радиостанция, кивнул.

— Контингент у нас разный. Очень радует, что детей много, однако для военных действий нужны, как минимум, подростки. Есть женщины, повара, медики…

При слове "женщины" Лёс на мгновение потерял слух и всякий интерес к речи майора. Сердце затрепыхалось в груди. Эльмира, может она каким-то чудом уцелела, и теперь тоже здесь.

Мысль об этом не покидала голову парня с тех самых пор, как только они впервые нашли листовку с призывом на рекламном щите.

— … таким образом, способных держать оружие у нас набирается не более 44 человек, — подытожил Михалыч, обводя новобранцев хмурым взглядом. — Я так полагаю, не стоит дальше разъяснять, каковы наши шансы, тут и так все ясно. Однако новые обстоятельства несколько меняют наше положение. Во-первых, нам удалось связаться с несколькими ближайшими городами! Эх, и головастый у меня племянник! — он подмигнул скромно сидящему пареньку Лёхе. — Собрал так и радиостанцию из хлама, да еще и рабочую! Народу выжило немного, там, здесь, но группы все еще разрознены. Находятся и такие отморозки, как Десятник, что явно не способствуют сплочению! — зло произнес майор, сжав лежащие на столе кулаки. Сивый даже и ухом не повел, сидел с видом внимательно слушавшего все слова учителя хорошиста. — К счастью, власть этого тирана длилась недолго, поневоле скажешь спасибо нашим оккупантам! Во-вторых, сопротивление в более больших городах по всей земле, это мы тоже узнали благодаря радиопереговорам, заставило наших инопланетных захватчиков перекинуть все основные силы на подавление самых крупных очагов бунта. Это мы и сами заметили, корабли, или, так называемые, летающие тарелки, что раньше кружили над городом, появляются не так часто и не в таком количестве. А это значит, что у нашего врага попросту не хватает военных сил…

— Да у них их просто нет, — задумчиво вставил бандит, чем обратил на себя внимание всех присутствующих.

— Тебе что-то известно, Сивый? — заинтересовался Михалыч, подаваясь вперед, бандит попросил обращаться к нему именно так. — Ну, давай, не темни, нам важна каждая новая информация, я даже не буду спрашивать, откуда ты располагаешь ею, главное, чтобы она была стопроцентно верной, а значит, полезной.

— Когда эти желтокожие гуманоиды прибыли к нам, у них одного воина-то не было, не говоря уже о боевом корабле, чтобы напасть. Двадцать гражданских судов, среди которых были и крейсера ученых, оборудованных, как лаборатории, по последнему слову их техники, вот и все! Война, случившаяся в их родной галактике, оставила инопланетян без армии. Да что там, армия, без дома. Наша Земля — это подвернувшийся вовремя шанс, на месте ее могла быть другая обитаемая планета с похожим климатом, — Сивый прервался на то, чтобы подкурить сигарету, однако ж в образовавшуюся паузу никто не рискнул задать вопрос, сбивая рассказчика с темы. — Возник вопрос: что делать? Вот она, целая планета, лежит под бортом звездолета, но как же быть с людьми, населяющими ее? Напасть и разбить землян для превосходящей во много раз человечество в развитии расе не составило бы труда. Однако для этого нужна армия и флот, чего у наших захватчиков не было. Зато были прекрасно оснащенные лаборатории и гениальные ученые. Поработав с генетическим материалом людей и многих других жизненных форм, гуманоиды состряпали вирус и первых монстров, укусы которых распространили заразу по всей планете. Вот такой вот расклад.

Сидевший рядом с майором, словно каменное изваяние, Володя Грин, наконец, пошевелился. Посмотрел сначала на Михалыча, потом совсем недоверчиво на бандита, однако говорить ничего не стал, лишь хмыкнул, потирая рыжие усы и бороду.

— Что ж, рассказанное тобою многое объясняет. А бальзам на душу, конечно, то, что у них нет профессиональной армии, это просто превосходно! — майор от радости хлопнул в ладоши. — Смысла тебе врать я не вижу. — Он прищурился, вглядываясь в глаза бандита.

— А какой мне в этом прок? — вопросом ответил бывший десятник. — Я рассказал вам все, что сам знал, и надеюсь, это хоть как-то поможет в борьбе с тварями!

— Не заводись, Сивый, я тебя понял, мужик ты серьезный, а с расспросами, как я и обещал, лезть не буду. Сам расскажешь, коль посчитаешь нужным.

— Тогда ближе к делу, ты говоришь, дальнейший план действий, я предоставляю оружие, причем то, что имеется у нас сейчас, это лишь малая часть арсенала, коим мы располагаем, — решительно предложил Сивый. — Не люблю тянуть кота за яйца, майор, так что извиняй, если что не так!

— Эта черта характера свойственна и мне, так что сработаемся! — бодро произнес Звягин, и добавил голосом, где командирские нотки проявились сполна. — Алексей, установи связь с кем только сможешь, у нас есть, что им рассказать! Ну, а с вами, новобранцы, у нас еще есть о чем поболтать. До ужина, на котором мы вас и познакомим со всеми членами общины, еще целый час.

Слово "группировка" Звягину Петру Михайловичу, отставному офицеру, не нравилось еще со времен первой Чеченской, куда он попал, будучи лейтенантом. Бригада — ну это уж совсем по-бандитски, что тоже не приветствовалось майором, с законом он дружил, несмотря на непростую жизнь, и старался не нарушать, даже по мелочам. А когда дело дошло до формирования из выживших людей группы, то она стала называться просто — община, с броским и символичным названием — "Возрождение".

Несмотря на то, что сам Петр Михайлович был человеком, про которого обычно говорят — солдафон, распорядок дня в общине он сделал не "казарменным", а более демократичным и свободным. Однако, что касалось завтрака, обеда и ужина, то тут было все строго по часам. И дело не в армейской привычке, просто продуктов в разрушенном городе осталось мало, и найти их с каждым днем было все сложней.

Ужин собрал всех членов общины в одном из больших павильонов, где раньше продавалась одежда, о чем свидетельствовали красочные рекламы на стенах и металлопластиковых перегородках. Столовая, куда стащились все найденные на этажах столы и стулья, была одной из самых светлых зон убежища. Белый мягкий свет от пяти плафонов и запах готовящейся пищи создавали хоть какой-то уют, и находиться здесь было очень приятно. Промышленный дизельный генератор, что раньше стоял в главной больнице города, питал электричеством обжитые людьми части здания. Однако столовая в этом плане преуспела больше всех.

Когда новобранцы во главе со Звягиным прибыли в столовую, вся община была уже в сборе. Люди как по команде поднялись из-за столов, разговоры смолкли.

— Приветствую всех, — громко произнес майор. — Прошу любить и жаловать, наше пополнение! — он сделал жест рукой в сторону друзей и бандита и стал перечислять с уместной долей иронии. — Этот брутальный мужчина просил его называть просто Сивый, что ж, его право, хозяин-барин, как говорится. Что касается пареньков, то тут особых пожеланий не было, его звать Денис, можно Лёс, а его друга — Пашка, ну, или Клим. Эти ребята уже успели зарекомендовать себя с хорошей стороны, что, конечно же, поощряется!