— Хоть что-то хорошее! Я, можно сказать, душу вложила в каждое платье: и не хотелось бы чтобы они пылились на вешалках, — наряды вернулись обратно в шкаф, а ткани и коробки перекочевали в комнату прабабушки, ставшую временным складом.

— Придется вам… — она присела за стол. — Тебе… с принцем потрудиться.

— Я весь во внимании, — лицо Мертена посерьезнело, а взгляд стал сосредоточенным.

— Для заклинания кружев мне понадобится волос каждой девушки, их кровь и какая-нибудь личная, но особенная для них вещь. Это не может быть ночной горшок, только если участница действительно к нему не привязана, — она засмеялась от этого каламбура. — Но, если эта вещь, подаренная, допустим, ее горячо любимой тетушкой, и девушка просто жизни без нее не мыслит, тогда да — эта вещь особенная.

Мертен откинулся на спинку стула:

— Всего-то… — он спокойно отпил чай, как будто Титания только что спросила у него о рецепте блинчиков, а не о том, что придется играть в детективов и воров.

— По-твоему, это так просто? Например, получить с каждой аристократки ее кровь.

— Проще, чем ты думаешь и даже больше: кровь, как и те же портреты — имеется в наличии. Перед конкурсом, девушек тщательно осматривали врачи, проверяли кровь на совместимость с королем, и она у них сохранилась. Раздобыть волосы тоже не составит труда, у каждой горничной есть ключ от спальни своей хозяйки, выдернуть из щетки несколько волосков — секундное дело, а вот с вещью придется потрудиться, но, думаю, это тоже не проблема.

— Как у тебя все просто!

— Именно. Я распорядитель конкурса, а не лакей, хотя с тобой именно таким себя и ощущаю — подай и принеси, вот кто я для тебя, — он усмехнулся, видя, как девушка собирается возмутиться, но остановил ее, накрыв женскую руку своей и нежно сжав. — Я пошутил. Есть что-нибудь еще, что я должен знать?

Девушка отвела взгляд и ее плечи поникли, уголки губ поползли вниз, и она расстроено пробормотала:

— Для кружев нужно полнолуние, оно наступит через несколько дней, и, если вы не достанете все необходимое, то придется ждать еще месяц. А за месяц, ваш конкурс может закончиться, и как тогда его величество узнает избранницу с «чистой душой»? — с сарказмом спросила она, но руку так и не убрала. От чего-то, девушке стало комфортно рядом с этим мужчиной.

— Тогда не будем тянуть. Я немедленно вернусь в Лилехейм, и мы с Ирианом приступим к исполнению твоего поручения, — он вновь поцеловал ее руку и, встав из-за стола, засобирался к выходу.

— Прямо сейчас?! — она резко вскочила и едва не упала из-за пробежавшего мимо их ног Томаса.

Мертен успел поймать ее в свои объятья, и в его ушах оглушающе застучало собственное сердце. Лицо феи, ее губы находились в несколько миллиметрах от его собственного, но он не поддался искушению и осторожно погладил ее по плечам:

— Да, чем быстрее я достану все необходимое, тем скорее вернусь. Только вот, — он прищурился. — Не сбежишь ли ты опять в какой-нибудь волшебный городок?

— Не сбегу, — девушка гордо расправила плечи. — У меня отпуск, и сколько он у меня продлится — решать только мне.

— Тогда я телепортируюсь отсюда, а вы, госпожа Фея, будьте так любезны — присмотрите за моей машиной, — он отдал девушке ключи, и она сжала их в руке.

В дверях, Мертен обернулся и поцеловал фею в щеку. Шаг за порог, и он исчез в открывшемся портале.

Титания стояла, удивленно потирая пальцами место поцелуя и вдруг рассмеялась…

На утро в Лилехейме, Мертен пришел в апартаменты спящего Ириана, заранее заказав им завтрак. Предстояло обсудить план действий.

Ириан крепко спал, с головой укрывшись одеялом. Из-под края торчала его голая пятка, Мертен пощекотал ее, услышав в свой адрес неразборчивое бурчание.

— Вставайте, ваше высочество, у нас много работы и катастрофически мало времени.

Ириан вздрогнул и забарахтался под одеялом, прежде чем сдернул его с всклоченной головы. Широко зевая и не стесняясь своей наготы, он прошлепал в ванную комнату, откуда Мертен услышал характерный для утреннего туалета звук.

— Так что ты узнал? — спросил его Ириан, нажав на слив и открывая кран ванной.

— То, что нам необходимо достать для заклинания кружев. Времени у нас до ближайшего полнолуния, оно наступит через четыре дня. И, если до тех пор, мы не добудем то, о чем мне рассказала фея, придется ждать месяц до следующего.

— Месяц?! — Ириан выглянул из ванной с полотенцем на бедрах и зубной щеткой во рту.

— Именно, мой дорогой друг, — спокойно ответил лорд. — Нужна кровь, волосы и любимые вещички конкурсанток. Но не просто какие-то безделушки, а именно те, к которым барышни питают особое чувство привязанности.

— Даже если это любимая карета? И что, прикажешь целиком переносить ее в мир феи, или хватит одного колеса? — с сарказмом спросил принц, полоща рот.

— Полагаю, что одного колеса не хватит: либо целиком, либо никак.

Ириан вышел из ванной, гневно отбросив полотенце на диван:

— О! Ты меня успокоил, — он раскрыл гардероб, вытащив вешалку с выглаженной одеждой.

— Свеж, как роза поутру, — Мертен криво ему улыбнулся, сев на диван и смахнув с него мокрую тряпку.

— Буду еще свежее, как только выпью кофе. Надеюсь, ты догадался заказать нам еду? — принц выглянул из-за дверцы, одетый в брюки и рубашку.

В апартаменты постучали, и с разрешения лорда к ним вошли двое слуг с широкими подносами.

— Приятного аппетита, милорды, — слуги поклонились и бесшумно вышли.

Ириан принялся за бекон с яичницей, словно не ел три дня. Мертен ограничился хрустящими тостами с плавленым сыром и кофе. После встречи с феей, он все еще мог чувствовать вкус еды и это было… потрясающе: «Возможно, чем дольше я рядом с ней, тем длительнее эффект от ее прикосновений», — к сожалению, на зрение и чувства это не распространялось. Но тем лучше, в их деле — чувства мешают работе.

— Я достану кровь и волосы, а вот тебе, как нормальному человеку, придется брать на себя заботу о безделушках.

Ириан перестал жевать и отпил кофе:

— Нормальный? — он промокнул губы салфеткой. — Это ты сейчас решил взять себе самую легкую из задач, потому что проклят? — принц усмехнулся, продолжив хрустеть беконом.

— И не только. К тебе, как к принцу крови девушки сами будут льнуть. Меня же сторониться, потому что для них — я психически ненормальный мужчина, — он многозначительно посмотрел на друга.

— Ладно! — Ириан отмахнулся от него салфеткой. — Что не сделаешь ради друга, но, если меня вздумают изнасиловать наши милые барышни, ты сам будешь вытаскивать меня из их объятий и объяснять Арнкелу, что это исключительно ради него.

— Договорились, — равнодушно согласился Мертен. — Начни с леди Дэмоны, раз о ней говорят, как об интриганке, то о своих соперницах она знает больше нашего. Только не перегни палку, она девушка гордая и подачек от принца, даже такого красавца как ты, не потерпит.

— Яйца курицу учат, — Ириан быстро покончил с завтраком и, бросив взгляд в зеркало, покинул апартаменты следом за Мертеном. Но, в отличие от друга, направился не к лекарям, а туда, где обычно мог застать леди Дэмону — в библиотеку.

«Если бы отец не был столь заносчив! Если бы он хотя бы раз в жизни поддержал меня, сказав: «Дэмона, доченька, поступай так, как считаешь нужным. Ты давно не глупый ребенок, а взрослая и самостоятельная девушка, вольная принимать собственные, взвешенные решения и совершать свои ошибки».

Но нет! Он никогда мне ничего подобного не говорил, а повторял одно и то же — он все знает лучше других, и во всем разбирается. О небеса! Как мне надоела его заносчивость, а кроме нее — занудство и скряжничество. Он — богатый человек, мог дать нам все, чего пожелаем, но нет! Нам нельзя тратиться по пустякам — нужно копить и откладывать непонятно на что! И каждый раз слышать, что мы не понимаем, с каким трудом ему все это дается, и по гроб жизни ему обязаны», — Дэмона ходила по библиотеке, сжимая руки в кулаки и чувствуя, как острые ногти впиваются в кожу, отрезвляя ее разгоревшийся от гнева разум.