«Они убили Кенни!» — совершенно неуместно запросилась Сене на язык мрачной остротой цитата из некогда любимого сериала.

Новых Масдулаги, пытающихся отогнать бескрылых ворогов от входа в свое логово на пути Сени и хелема так и не встретилось. Тем не менее, настроение у людей было далеко не триумфальным. У того же Сени до сих пор стояли в ушах предсмертные крики Макуна.

Да, как человек, погибший хелема был, мягко говоря, не подарок. Вспомнить хотя бы его предвзятое отношение к Сене, когда тот едва познакомился с племенем и пытался встроиться в его жизнь. Тем не менее, пережили они потом вместе немало, охотились и рыбачили, не раз сражались плечом к плечу. Более того, в глубине души Сеня даже считал себя обязанным жизнью Макуну. Ведь в свое время он и Каланг освободили его из плена аванонга.

И вот оказалось, что выплатить этот долг не удастся. Вернее, нечем.

Молча и стараясь не глядеть один на другого лишний раз, Сеня и хелема подошли сперва к дыре, затем окружили каменную глыбу.

— Нужно… попробовать приподнять ее… для начала, — здесь Сеня, наконец, решился на реплику. Ничего не говоря в ответ, хелема вслед за ним сперва присели на корточки, затем подсунули руки под камень.

— На счет три! Раз, два…

Вздохнув, все пятеро потянули глыбу вверх… приподняв ее над землей на несколько сантиметров. И ощутили, насколько она тяжела.

— Теперь надо ее переместить, — распорядился Сеня, — насколько сможем. По моей команде — отпускать.

Прежде чем прозвучала соответствующая команда, Сене и хелема удалось от силы по шагу сделать в сторону. И на длину шага же передвинуть глыбу, а затем отпустить.

— Еще раз, — скомандовал Сеня, дав помощникам своим несколько секунд передышки.

Потом был и еще раз, и еще, и еще. Шаг за шагом глыба сначала приближалась к дыре, затем наползала на нее, как луна на солнце в небе во время затмения. Теперь, чтобы ненароком не свалиться в чернеющий, источающий дым, провал, Сеня и хелема не столько тащили глыбу, сколько подталкивали ее, нажимая все с одной стороны.

Результаты ободряли. Глыба оказалась подходящей по размеру и ни крениться, ни проваливаться в дыру не спешила. А зазор, от нее оставшийся все сужался, вскорости обещая превратиться в щель.

Осталось немного поднажать… казалось бы. Вот только сил для этого могло не хватить. Все заметно устали — и от поднятия такой тяжести, и от пешего перехода по горным тропам, не говоря уж про игру в «кошки-мышки» с Масдулаги. Хотелось поскорее закончить. Ну, или хотя бы прекратить, как ремонт в квартире. Найти повод, чтобы сказать сакраментальное «Сойдет!» и успокоиться. Хотя бы до поры, чтоб передохнуть.

За этим Сеня, а с ним и один из крепышей-хелема, обошли глыбу и приблизились к тому, что осталось от дыры.

— Хм… — выговорил Сеня, склонившись над чернеющим отверстием, — вроде бы хватит… пока. Уж Масдулаги-то в эту щелку не пролезут.

И рукой вытер пот со лба, одновременно отгоняя дым.

— Зато пролезет человек, — тоном, неожиданно угрожающим, проговорил хелема за Сениной спиной.

Настолько неожиданно, что даже дошло до Сени, даже распознал он эти зловещие интонации не сразу. А когда понял, в чем дело, было уже поздно.

В следующее мгновение хелема рванулся вперед и толкнул едва успевшего выпрямиться Сеню плечом и корпусом. Как будто дверь высаживал.

Потеряв равновесие, Сеня опрокинулся вперед — прямиком в глубокую дымящуюся черноту логова Масдулаги.

Он не знал, что хелема, толкнувший его, приходился родным сыном шаману Хубару. И именно такое задание тот дал уродившемуся далеко не хлюпиком отпрыску. Избавиться от странного, но опасно могущественного чужака, способного стать угрозой племени… но прежде всего угрожавшего авторитету шамана.

Падая во тьму, Сеня успел услышать возмущенный крик Каланга. А вот отголоски споров всех четверых хелема уже до него не донеслись. И до чего они договорились, Сеня тоже не знал. Хотя мог догадаться.

Тьма стала гуще и непрогляднее. В немалой степени оттого, что передвинутая еще немного глыба окончательно закрыла даже оставшийся от дыры зазор. А четверка хелема отправилась в обратный путь, между собой решив никому не рассказывать о случившемся с Сейно-Мава. Как и о том, по чьей вине это случилось.

Сделано было главное: Масдулаги больше не угрожали племени. А по Сейно-Мава можно было теперь и слезу крокодилову пролить, и даже воспевать его как героя, превратить в персонажа легенды. Что угодно… лишь бы не видеть его больше живьем.

Всех по большому счету такой исход устраивал. Всех — кроме самого Сени.

«Ну где же ты, Смотритель? — мысленно вопрошал он, падая в темноту, — сейчас самое время исполнить обещание. И срочно прислать свой волшебный туман».

Мысленно — потому что, несмотря на охватившее его отчаяние, Сеня понимал: сколько ни дери глотку, крик не поможет. Слишком уж высоко зависли в небе Бовенгронд и его единственный живой обитатель. Не докричишься.

Ну да, впрочем, кричать и не потребовалось. Вскоре прямо сквозь темноту Сеня смог различить хлопья и клубы тумана, словно подсвеченные изнутри. Мало-помалу они окружали Сеню со всех сторон, становясь все крупнее и гуще.

Оставалось только надеяться, что туман успеет достаточно сгуститься прежде, чем падающий в темную бездну человек достигнет дна.

10 марта — 2 апреля 2019 г.