Под горловиной шахты ещё один распределительный пункт. Электрические кабеля в пыльной гофре разбегаются в разные стороны. Ну да, Виант вяло улыбнулся, подземная часть базы явно больше наземной. Так куда идти?

Виант сощурился, направление подсказала путеводная стрелка виртуального компаса. В ту же строну как раз идёт связка кабелей. И-и-и… через пару метров нос ткнулся в хорошо знакомые стальные заглушки армейского образца. Как обычно, кабеля из распределительного пункта выходят через переборку из стальных труб.

В памяти очень не вовремя всплыли мысли о недоеденном армейском суточном пайке. Там, Виант нервно сглотнул, осталось не меньше трети рациона, суп-пюре и сэндвич с яблочным варенье. Прости господи.

Подземная часть базы рассчитана на войну с применением оружия массового поражения. Для неё очень важно быть герметичной, насколько подобное вообще возможно. Вот строители, чтоб им пусто было, и постарались. Сбоку от крышек можно заметить тонкую чёрную полоску. Здесь, на глубине, каждая стальная заглушка снабжена резиновым уплотнителем. Нужен ключ, или хороший кусок арматуры с оплавленными торцами.

Как хорошо, что он решил не расставаться с металлическим прутком и сбросил его в кабельную шахту. Виант неловко развернулся. Хотя таскать с собой кусок арматуры ещё та морока. Как крысе Вианту не полагается ни кармана, ни рюкзака. Но без «ключа» вообще никак.

«Ключ», он же «таран», шлёпнулся в аккурат между двумя кабелями и едва не ушёл ещё ниже на дно. Виант расшевелил стальной пруток туда-сюда, употел и умялся, пока с трудом не выковырял его из тисков гофрированных рукавов.

Отвинтить стальную заглушку снаружи ещё легче. Виант размахнулся что было сил. Оплавленный конец арматуры со звоном ухнул по левому лучу выдавленного на крышке креста. Заглушка разом провернулся сразу на полсантиметра. Удар, ещё удар и ещё. А теперь поддеть. Проклятая преграда легко упала на пыльный гофрированный рукав.

Теперь понятно, почему здесь нет и не предвидится крысиных троп. Виант закинул арматуру в трубу и полез следом. Ни одна нормальная крыса в здравом уме и твёрдой памяти добровольно на сорокаметровую глубину просто не полезет. Её остановит первая же стальная заглушка армейского образца. Виант выбил уже три из них, а сколько их ещё будет? Если разобраться, то «ключом» и «тараном» в одном лице он торит крысиную тропу. Ну и заодно поганит герметичность подземной части базы. Может быть как раз по этой тропке вслед за ним на глубину просочится какой-нибудь убойный ОВ. Плевать.

В стальной трубе арматуру удобней толкать перед собой, а не тащить в правой лапе. Жаль, на этот раз переходная труба не привычного полметра, а значительно длиннее, да ещё с небольшим изгибом. Оплавленный край арматуры так не вовремя упёрся в сварной шов. Пришлось повозиться, прежде чем удалось протащить «ключ» через колено. В конце трубы, ну куда же без этого, стальная заглушка армейского образца.

Опыт – дело полезное. Без прежней спешки и суеты Виант принялся долбить по выдавленному на крышке кресту. Один-два удара по правому лучу, один-два тычка в его центр. Не прошло и минуты, как стальная заглушка с тихим звоном шлёпнулась на гофрированный рукав по ту сторону перехода, следом из трубы вылетел «таран».

— Ты слышишь?

Мужской голос над головой заставил Вианта пригнуться. Как-то успел забыть, что на базе, вообще-то, должны быть люди. Впрочем, это хороший знак. Где люди, там вода и еда.

— Чего? — второй мужчина явно ничего не заметил.

— Ну, это, что-то брякает.

— Ну и?

Виант высунул нос из трубы. Ночное зрение тут же вырубилось. Это что-то новенькое и очень похоже на проход. Над головой явно один из переходов в подземной части базы. Через овальные прорези в железных плитах струится неестественно белый свет. В косых лучах потолочных светильников тихо танцуют пылинки.

– Что «ну и». Я точно слышал, как что-то брякнуло. Там…, – первый мужчина неуверенно замялся, – металл о металл.

В ответ лёгкий почти необидный смешок.

– Ты ещё скажи, будто у нас на базе крысы завелись.

— А вдруг и в самом деле завелись. Мутанты.

— Ты это брось. Время мутантов наступит чуть позже.

Оба невидимых собеседника разом тяжело вздохнули. Когда над головой разворачивается самая настоящая война на уничтожение, невинная шутка про мутантов уже не кажется ни смешной, ни остроумной.

Бывает, Виант выбрался из трубы. Похоже, у него над головой КПП. Только бравым солдатам скучно на вахте, вот и болтают о чём попало, в том числе и о том, о чём лучше вообще не заикаться.

Овальных дыр в плитках пола более чем достаточно, чтобы ночное зрение и не думало работать. По-своему жаль. Кабеля пыльной гофрированной рекой утекают вдаль. Хотя, Виант подошёл к краю, некоторые из них то тут, то там уходят в боковые стенки. Наверно, там есть ещё помещения и-и-и… добротные армейские затычки. Прямо по электрическим кабелям Виант побрёл дальше. Как на грех через овальные дырки в плитках пола ничего не разглядеть: потолок либо белый, либо неестественно белые потолочные светильники. Усталость, голод и жажда никуда не делись. Но всё равно нужно разведать территорию.

Через несколько десятков метров пыльная гофрированная река разделилась на две части. Виант замер на перекрёстке. Куда теперь? Путеводная стрелка на виртуальном компасе указывает в левую сторону. До точки выхода осталось ровно 199 метра. Ещё миг, все три цифры на счётчике мигнули. Теперь ровно 200 метров. Что за хрень? Виант тряхнул головой, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Опять глюк? Галлюцинации на почве голода и жажды? Ну тогда точно в самую первую очередь нужно подумать о выживании.

Он на глубине больше сорока метров. Как из пушки хочется жрать, пить и спать. Какие ещё препятствия поджидают его на этих самых… Виант вновь развернул внутренний интерфейс игры. На этих самых последних двухстах метрах? Сумеет ли он их пройти? Получится ли одолеть главного боса игры на пустой желудок и на полусогнутых от усталости лапах? Интересные вопросы.

В поисках еды и воды имеет смысл свернуть в правую сторону. Логика компьютерной игры подсказывает, что точка выхода должна быть не просто в подземной части военно-морской базы, а непременно в центре управления. Подобные места обычно стараются сделать как можно дальше от входа и бытовых помещений, чтобы у обслуживающего персонала было как можно меньше поводов ошиваться рядом с сердцем и смыслом подземной базы, шпионы и всё такое. Виант повернул в правую сторону. Душа на миг взвыла от возмущения, однако пустой желудок мощным апперкотом отправил её в нокаут. Быстрей всего, именно в этом направлении Виант найдёт жилые отсеки, душевые, столовую, наконец.

Через десять метров проход упёрся в тупик. Как обычно, электрические кабеля в гофрированных рукавах нырнули в трубы.

– Подожди, я с тобой.

– Ну давай.

Над головой что-то щёлкнуло и зашуршало. Виант машинально пригнулся. Голоса людей, да ещё в непосредственной близости, вселяют ужас. Лишь голод и дикая усталость не дают рвануть со всех лап бог знает куда, не важно куда, лишь бы подальше и побыстрее. Хотя, Виант поднял голову, что это было?

Через овальные щели проглядывает что-то круглое, причём отполированное до блеска. Виант тупо захлопал глазами. Наверно, это колесо. Штурвал? Дверь? А, ну да — герметичная дверь посреди прохода. Вполне логично. Люди прошли через неё и аккуратно закрыли за собой. Подземная база сродни подводной лодке, изолированные отсеки повышают живучесть. Заодно и понятно, почему крысиная тропа упёрлась в очередной затор из труб. Придётся вернуться за «ключом».

Виант развернулся на месте. А это что такое? Поперёк гофрированного рукава тянется едва заметная полоска. Ловушка? Мусор? На пустой желудок воображение работает с оглушительным скрежетом. Виант цапнул странную полоску передней лапой. Это же обычная верёвочка. Нет, даже лучше, Виант растянул находку, это метровый шнурок от ботинка. О-о-о! Виант улыбнулся, самый настоящий бонус за внимательность и любопытство.