Во истину, жадность фраера сгубила. Виант замер на краю стола. Шум и треск привлекли внимание Мона, судовой кот пушистым чёрно-белым шариком перевалил через высокий дверной порог. Вертолёт легионеров отлетел на приличное расстояние, вой винтов стих, вот котяра и осмелел. Чтоб ему пусто было!

Что? Что делать? Виант затравленно оглянулся. Дрессировка, дрессировкой, а Мон слишком ленив, чтобы крепко-накрепко усвоить многочисленные уроки. А вот что! На углу стола возвышается маленькая красная бутылка с острым соусом. Ингас Хог, главный механик, обожает поливать острой гадостью всё, что только попадает ему на тарелку. Виант как-то сдуру лизнул красную капельку, а потом долго плевался.

В два прыжка Виант подскочил к красной бутылке. Коготки на передних лапах демонстративно принялись скрести белую скатерть. Сработало! Кот тут же сменил направление и замер у нужного края стола. Пушистая морда выразительно уставилась на Вианта. В иной ситуации Мон не задумываясь запрыгнул бы прямо на стол, только, дай бог, дрессировка всё же не прошла для него даром.

Получай! В мощный толчком влились весь страх и отчаянье, Виант попытался спихнуть со стола красную бутылку. Не получилось, высокая бутылка с узким горлышком шлёпнулась на скатерть, наружу выплеснулся пахучий красный соус.

Виант шагнул в строну. Впрочем, так даже лучше. Лёгкий толчок передними лапами. Красная бутылка легко скатилась со стола.

Треск разбитого стекла и кошачий визг. Мон чёрно-белой молнией метнулся в распахнутую дверь кают-компании. Словно кровь, на палубе остались красные пятна пахучего соуса. Вот так гораздо лучше.

Прямо со столешницы Виант сиганул на палубу. Лапы отозвались болью – плевать. Пока не поздно нужно, нужно, позарез нужно, затолкать еду под контейнер. Первыми в узкую щель улетели конфеты и печенье. Виант пинками, словно футбольные мячи, загнал их под контейнер. С хлебом и сосисками пришлось повозиться.

Наконец, последний кусок кукурузного хлеба благополучно исчез под контейнером. На палубе осталась дорожка из крошек и красных следов. Брызги из разбитой бутылки разлетелись далеко в стороны. Плевать. В два прыжка Виант вновь запрыгнул на стол.

На столешнице всё ещё полно еды, а ни людей, ни кота не видно. Грех, тяжкий грех, упустить такую возможность. Вот теперь можно заняться фруктами и хлебом.

Сверху каменной глыбой упал рёв вертолётного двигателя. Бело-красный навес над головой оглушительно хлопнул, словно взорвался. В тот же миг тугая струя воздуха маленьким торнадо подхватила со стола скатерть вместе с тарелками. Виант в ужасе сиганул прочь. Только поздно. Поток воздуха сорвал со стола скатерть вместе с ним. Перед глазами прощальным приветом мелькнул белый край.

Суматошный полёт и вой двигателя. Виант пронзительно запищал и забился в истерике. Коготки на всех четырёх лапах в бесполезной попытке принялись царапать плотную ткань.

Всё! Это конец!

Удар! Вианта тряхнуло до основания. Скатерть вместе с ним брякнулась на палубу. Словно бомбы грохнула битая посуда. Варёный рис засыпал Вианта с головой. Бог есть – ни одна тарелка или ложка так и не треснула Вианта по голове.

Страх и ужас, Виант что было сил рванул прочь, только лапы бессильно увязли в складках плотной ткани. Поток воздуха протащил скомканную скатерть по палубе. Не дай бог его выбросит за борт. Даже если он не утонет, то первая же акула не откажется закусить тощей крысой в варёном рисе.

Удар! Виант судорожно дёрнулся всем телом. Но на этом движение закончилось. Тугой поток воздуха больше не тащит скатерть по палубе, шум винтов постепенно стихает вдали. Бог есть, это точно. Виант выбрался из скомканной скатерти. Под лапами наконец-то скрипнул стальной настил палубы. Варёный рис в мясном соусе грязно-белыми комками посыпался с шерсти. Ну и ладно, Виант по-собачьи отряхнулся, зато живой.

Пронесло! Виант побрёл прочь, ватные лапы едва гнутся. Пронесло и в прямом, и в переносном смыслах.

Полумрак под родным контейнером словно райские кущи. Какая удача! Виант торопливо подполз к завалам еды. Тот же поток воздуха, что едва не отправил его за борт на корм акулам, ещё глубже затолкал бесценные запасы провизии под контейнер. Лишь несколько круглых конфет выкатилось наружу в проход. Виант пинками загнал их обратно.

Вот теперь можно перекусить и отвести душу. Виант окинул взглядом бесценные запасы. В самую первую очередь нужно съесть то, что быстро портится. Например, немного мятый банан. Передними лапами Вант легко содрал и без того надтреснутую кожуру. Зубы тут же впились в сочную мякоть, язык утонул в едва не забытом вкусе. Увы, люди редко выбрасывают спелые бананы.

В одно мгновенье Виант умял половину фрукта. По желудку разлилась приятная тяжесть. Чуть позже нужно будет съесть сосиски. А вот хлеб и печенье вполне могут подождать. Конфеты в плотных герметичных фантиках вообще нужно будет отложить про запас.

Язычком, словно салфеткой, Виант смахнул с губ сочную банановую мякоть. В иной ситуации только бы и осталось благодарить бога за столь щедрый дар. Как ни как, а в ближайшие дни Вианта ждёт беспрерывная обжираловка. Пусть он застрял на контейнеровозе надолго, однако самый лучший способ сохранить запасы провизии – съесть их. Но, Виант осторожно высунул нос из-под контейнера, вокруг «Гангалы» продолжается непонятный кипиш.

Рёв и грохот, Виант инстинктивно пригнул голову, над контейнерами мелькнул силуэт боевого вертолёта. Красно-белый навес, словно в знак протеста, громко хлопнул. Мимо с громким топотом проскочили чьи-то ноги. Виант тут же дёрнул обратно под контейнер.

По уму надо бы плюнуть на всю эту суматоху, засесть под контейнером и охранять бесценные запасы еды. Точнее, потихоньку пожирать их. Виант оглянулся, вон, подпорченная половинка банана зовёт и манит вновь вонзить в сочную мякоть зубы. Только, Виант недовольно поморщился, проклятое человеческое любопытство замаячило за спиной и принялось пинать под зад кирзовым сапогом. Неспроста эта суматоха. Ох, не спроста.

Господи, любопытство губит не только кошек. Виант выбрался из-под контейнера. Вот она дурная людская сущность в действии. На грузовой палубе между штабелями контейнеров возвышаются стальные эстакады, портовые грузчики и члены экипажа «Гангалы» могут перебраться с них даже на самый высокий штабель. Виант запрыгнул на первую ступеньку. С палубы он мало что увидит, другое дело с высоты. Однако, на середине первого пролёта Виант внимательно огляделся по сторонам, терять бдительность ни в коем случае нельзя. Наконец, последняя ступенька и самая высокая площадка.

Рёв вертолёта над головой. Мощный поток воздуха едва не подхватил Вианта, передние лапы в самый последний момент вцепились в рифлёный настил. А то и через борт на корм акулам улететь недолго.

Виант поднял голову. Недалеко от правого борта прошёл боевой вертолёт. С боку пусковые установки и короткие ракеты выглядят ещё страшнее, ещё ужасней. На фюзеляже, чуть дальше за кабиной пилота, блестит тройной чёрный треугольник, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Точно легионеры. Враг, если разобраться. Контейнеровоз «Гангала» принадлежит государству Штания, к Федерации социалистических республик, к противоположному лагерю.

В голову ударил страх. Виант невольно попятился назад. Неужели он опоздал? Неужели война уже началась? «Гангалу» посреди Шинарского океана тормознула не полиция или таможенники, а военные. И это при том, что контейнеровоз мирное судно. Вряд ли на его борту найдётся хотя бы пистолет. Это на Земле можно наткнуться на пиратов, особенно возле берегов хреново развитых стран. На Ксинэе с пиратством покончено целиком и полностью.

Боевой вертолёт легионеров отвалил в сторону. Виант перевёл дух. Слава богу! Раз «Гангала» всё ещё на плаву, то у него ещё есть шанс добраться до материка Биора. Недаром говорят, что у страха глаза велики. Если разобраться, то ядерная война резко и вдруг не начнётся. Ядерные ракеты не покинут стартовых позиций из подземных убежищ или недр подводных лодок как по мановению волшебной палочки. Нет. Если верить писателям-фантастам, а не верить им нет оснований, сперва в ход пойдёт обычное вооружение, вроде тех же вертолётов и боевых кораблей. Лишь после, когда обстановка в мире накалится, а в головах политиков слетят последние тормоза, над землёй вырастут ядерные грибы.