Кир несколько раз глубоко вздохнул, прежде чем открыть своим ключом дверь.

— Катюша, выключай телевизор и садись делать уроки, — в большой квартире пронёсся знакомый женский голос.

— Уже иду, Валерия Николаевна. Сейчас Росомаха всех победит, и я со спокойной душой приступлю к домашним заданиям. Не смогу успокоиться, пока всё не досмотрю. Такой интересный мужчина в главной роли. У нас в классе сегодня этот фильм все девочки смотрят. Завтра будет обсуждение достоинств.

— Что вы собираетесь обсуждать? — Кирилл услышал, как голос Леры дрогнул.

— Достоинства… фильма.

Львов вдруг подумал о том, что пройдёт совсем немного времени, и ему придётся допрашивать поклонников своей дочери, чтобы не допустить к ней заведомо неподходящий экземпляр. Правда, разглядеть этот экземпляр будет совсем не трудно. В первую очередь, он не должен быть похожим на него, Кира. То есть не быть ветреным, несерьёзным, неразборчивым, самодовольным… Господи, как только Лера с её принципами позволила такомумужчине к себе прикоснуться?

Но всё равно Львов был рад, Валерия не сбежала. Как он любил в ней эту черту — надёжность.

Львов подошёл к гостиной, где происходил разговор, и остановился за спиной у Валерии. Кирилл заметил, как за несколько секунд до того, как он заговорил, у девушки напряглась спина.

— Катерина, даю тебе полчаса, чтобы ты смогла рассмотреть достоинства…э-э…фильма. Смотри, все уроки должны быть сделаны вовремя.

— Ладно, папа, — вздохнула девочка и опять уткнулась в экран большого плазменного телевизора.

Лера продолжала стоять спиной к Львову. Ему ужасно хотелось дотронуться рукой до её красивой спины и провести ладонью вниз к соблазнительной попке. Но он не решился на такую вольность. Вместо этого, стараясь строгим голосом скрыть свою неуверенность, он обратился к затылку девушки.

— Зайдите ко мне в кабинет, Валерия Николаевна. Мне необходимо с вами поговорить. Пожалуйста.

Ему на минуту показалось, что девушка просто проигнорирует его просьбу. Но та обернулась и посмотрела на него холодным, ничего не выражающим взглядом.

— Хорошо, — спокойно произнесла Лера и проследовала в его кабинет.

Закрывая за собой дверь кабинета, Львов лихорадочно придумывал первую фразу, но нужные слова никак не приходили ему в голову. Валерия остановилась у стола и застыла в ожидании. Кажется, она не собиралась ему помогать. Кирилл окинул её тревожным взглядом. Ему очень хотелось обнять девушку и сказать ей, что он не виноват в том, что произошло. И что ему не нужна никакая другая женщина, только она одна. Кир даже протянул руку к Валерии, но, заметив, как испуганно дрогнули девичьи ресницы, он указал ею на кресло:

— Садись.

— Спасибо, я постою, — Валерия выпрямилась и подняла вверх свой острый подбородок. Львов уже знал, что означало это движение — «Не тронь!»

— Как желаешь. Валерия. Я хотел тебе сказать, вернее, объяснить насчёт Эльвиры…

— Можете не утруждать себя объяснениями, Кирилл Степанович, это не входит в круг моих обязанностей. Я — всего лишь гувернантка. А вы можете заниматься со своей сотрудницей или с любой другой женщиной в собственном кабинете чем угодно. Меня это не касается.

— Лера, ты не поняла. Эта женщина просто ворвалась в мой кабинет без стука и уселась на мои колени без спроса.

— Бедный Львов, подвергаетесь такой тирании, — Лера насмешливо улыбнулась. — А целовали вы её в качестве поощрения или наказания за плохое поведение?

— Господи, ну что тебе сказать, чтобы ты поверила? Зачем мне другая женщина, когда рядом есть ты?

— Раньше это вас не останавливало. Припоминаю, что как-то застал в вашей комнате сразу двух женщин. Молодых женщин. Видно в этом всё дело. Я выгляжу рядом с ними старой тёткой, — Валерия сложила руки на груди, но её лицо по-прежнему было бесстрастным. Кирилл чувствовал, что её необходимо хоть как-то расшевелить. Она замкнулась как улитка в своей раковине и не собиралась показывать ему свои истинные чувства.

— Именно по этой причине их было две. Но даже их общие прелести не идут ни в какое сравнение с твоими.

— Вы забываетесь! — воскликнула девушка и покраснела. Ну, хоть чего-то ему удалось добиться.

— Почему же. Я как раз очень хорошо помню, как ты выглядишь без одежды. Достаточно только воскресить их в памяти, и мне срочно хочется оказаться рядом с тобой без штанов.

— Прекратите сейчас же! Я не позволю… Я не желаю…

— Лера, не обманывай меня и себя заодно. Ты желаешь меня точно так же, как я тебя. — Львов видел, как задрожали у девушки губы, и узкие кисти сжались в кулачки, — Поэтому сегодня вечером я собирался предложить тебе стать моей постоянной любовницей. Я бы снял для тебя уютную квартирку где-нибудь недалеко отсюда, купил красивую машину. Ты бы имела достаточно денег в своём распоряжении. Мы бы встречались каждый день и ночь, кроме тех случаев, когда я бываю в командировке.

Кирилл вздохнул с облегчением, что ему удалось таки сделать это предложение, и ждал реакции Валерии на него. Но её глаза почему-то не вспыхнули от радости, но в них загорелся какой-то странный огонь, который не предвещал ничего хорошего для Львова.

— Значит, от меня требовалось бы только одно: быть вам верной и всегда готовой встретить вас с распростёртыми объятиями? Какое лестное предложение.

— Ну, да, — почему-то из уст девушки это звучало не очень привлекательно, а главное бесчувственно. Вот именно, это соглашение не предполагало никаких чувств с обеих сторон. Тут нужно было что-то додумать. Хотя, то непреодолимое вожделение, которое он испытывал к Лере, тоже было чувством. Да и она явно не была к нему равнодушна.

— А вы? Вы тоже будете мне верны? — Валерия смотрела ему прямо в глаза. Львов смутился.

— Ты намекаешь, что я должен тебе поклясться в верности как жене? — растерянно произнёс он в ответ.

Не то чтобы он собирался её изменять, но такое обещание уж очень походило на супружеские обеты. А жениться второй раз он не собирался. Другое дело — искренняя любовная связь.

— Шеф, не пугайтесь так. Я пошутила.

— Я уже просил тебя называть меня по имени.

— Гувернантка не может называть своего нанимателя по имени.

— Но ты не будешь больше гувернанткой! — у Кирилла кончилось терпение, и он остановился перед девушкой. — Ты будешь моей подругой.

Лера снова улыбнулась, и эта улыбка тоже Львову не понравилась.

— Вынуждена вас огорчить, Кирилл Степанович. Меня устраивает моя теперешняя работа, и я не собираюсь её менять. На место своей любовницы вам придётся подыскать другую кандидатуру, более терпимую к вашим чрезмерным любовным похождениям.

— Ты не можешь мне отказать, Лера, — Львов сжал её холодные руки в своих больших ладонях. — Я хочу только тебя. И ты меня тоже хочешь, не отрицай. Всё, что ты видела сегодня в моём кабинете, не более как инсценировка отчаявшейся женщины. Соглашайся. Я ещё никого так не упрашивал, как тебя.

— Это, наверное, должно меня радовать, но почему-то не радует, — Валерия пыталась освободить свои руки. — У вас слишком много близко знакомых женщин. И мне бы не хотелось пережить ещё одну встречу с ними похожую на сегодняшнюю.

— Лерочка, я обещаю тебе, ты больше не станешь свидетельницей подобных происшествий.

— Значит, с сегодняшнего дня вы будете их более тщательно скрывать?

— Женщина! Ты кого хочешь до греха доведёшь. Не надо придираться к моим словам, — Кир отпустил её ладони, но обхватил руками талию девушки. — Стоит мне подойти к тебе близко, как мне хочется обнимать и целовать тебя, стать с тобой одним целым. Поцелуй меня, Валерия.

Он не догадывался, чего стоило девушке сдерживать свои истинные чувства. Но она должна быть более разумной ради них обоих. С первой встречи было ясно: они слишком разные, чтобы быть вместе, даже в качестве любовников. Поэтому девушка отвернулась от его жадных губ и слабо застонала, потому что возбуждение уже начало охватывать её слабое женское тело: