Она справится! Всегда со всем справлялась, справится и с курами!

Когда Тиль вернулась во двор ратуши, шерифа уже не было. Вообще никого не было, кроме злобных кураусов, снова примерявшихся ее заклевать.

Мустафа разразился яростным лаем и стал вырываться. Тиль опустила пса на землю и испуганно зажмурилась. Сейчас птицы заклюют бедного Мустафу.

Квохтание, хлопание крыльев и истошный лай слились в один жуткий гомон, но секунды шли, а Мустафа все продолжал гавкать.

Тиль открыла глаза и застыла в изумлении: здоровенные кураусы испуганно метались по двору, стремясь убежать от свирепого терьера. Тот же целенаправленно гнал птиц к дыре в заборе, ведущей во двор к Патрику Хадсону — владельцу кураусов. Когда все птицы вернулись домой, Мустафа шмыгнул следом, за пару минут согнал их на место и теперь гордо сидел в дверях загона, не прекращая рычать и гавкать. Тиль быстро проследовала за ним, подхватила пса на руки и закрыла кураусов в их загоне. После она не удержалась и чмокнула Мустафу, тот же ободряюще лизнул Тиль по щеке.

Такой кроха, а единственный, кто пришел на помощь в трудной ситуации. И почему Тиль никогда не думала над тем, чтобы завести собаку?

Она вздохнула, погладила малыша еще раз и понесла его обратно к доктору, даже не став слушать благодарности хозяина кураусов, наконец-то решившего показаться из дома. Сам этих монстров боится, не иначе.

Шиполист оказался хуже кураусов. Острые края толстых, кожистых листьев кололи и царапали кожу. Несмотря на защитные перчатки, уже через пятнадцать минут все предплечья Тиль покрылись длинными алыми бороздами. И примитивные стальные ножницы с длинными ручками никак не хотели срезать стебли шиполиста. Они мяли и ломали тонкие ветки, в результате чего за все это время Тиль не продвинулась дальше первого куста.

Стало невыносимо жарко, пот стекал по лицу и спине, в зарослях роилось множество мошек, норовивших влезть в глаза, рот и нос. Тиль из последних сил сдерживала слезы. Она сильная, она справится с этими кустами!

— Давай научу, — подкравшийся со спины Ал отобрал ножницы и довольно споро защелкал ими, обрезая ветки шиполиста. — Видишь, нужно просто найти нужный угол и резче нажимать на ручки. Запомнила? Я сейчас схожу за вторым секатором и помогу тебе.

Секатор? Что это еще такое? Тиль украдкой вытерла слезы и попробовала повторить действия Алистера. Дело действительно пошло на лад. А через минуту вернулся и сам проповедник с бутылкой воды и такими же странными ножницами, как и у Тиль.

Алистер отправил ее в тень и велел намочить волосы. Тиль с облегчением села на траву и привалилась спиной к дереву. Проповедник же продолжил обрезать шиполист.

— Честно говоря, не ожидал тебя здесь найти.

— А где мне еще быть? — Тиль пила и никак не могла остановиться. Вроде бы обычная вода, а кажется такой вкусной.

— В отеле. Я тебя там ждал, пока не позвонил док и не рассказал, что ты вернула ему Мустафу.

— Хорошо же ты обо мне думаешь, — Тиль было обидно такое слушать. Ведет себя, как примерная девочка, а ее все равно подозревают во всяких гадостях.

— Да, я ошибся, — сразу же согласился Ал. — Ты — молодец. Хочешь, пойдем домой, отдохнешь немного, а к вечеру вернемся?

Тиль вздохнула, но все же встала на ноги, взяла секатор и тоже начала терзать шиполист.

— Нет, хочу закончить, здесь не так много. Потом отдохну.

— Девица, не иначе как Алистер укусил тебя, заразив праведностью! — рядом появился Нэд, тоже с секатором в руках.

Тиль же настолько устала от жары, что не замечала ничего вокруг. Только ненавистный шиполист и двоих неприятных типов.

— Угу. Скоро начну так же занудствовать, — кивнула она.

Ал и Нэд обрезали кустарник с совершенно невообразимой скоростью, Тиль на их фоне просто топталась на месте.

— Где вы так научились?

— Да это ж любимое наказание миссис Олсен! Проклятый шиполист разрастается за пару недель, вот она при первой возможности и засылает кого-нибудь его обрезать.

— Вы-то здесь при чем? — у Тиль даже удивляться сил не осталось. — Или тоже нарушаете закон?

— Не, мы только за правопорядок! Просто иногда настоящий мужчина не может остаться в стороне…

— Нэд! — Ал сразу же нахмурился и стал каким-то дерганным. — Ты слишком много болтаешь.

— А мне интересно, что же такого мог совершить мистер Совершенство, чтобы его отправили на исправительные работы, — Тиль опустила секатор и уставилась на Ала.

— О! — воодушевившийся Нэд отбросил инструмент в сторону. — Это один из самых интересных случаев, рассказывать его нужно вечером в баре, за бокалом темного пива, когда стол ломится от зак…

— Избил троих космодесантников. Все, довольна? — огрызнулся Ал.

***

— Теперь — довольна. — Тиль взяла в руки бутылку с холодным лимонадом, пододвинула к себе небольшой конвертер, охлаждающий воздух, затем вытянулась на диване и забросила ноги на подлокотник. Даже втроем они обрезали мерзкий шиполист больше полутора часов. Тиль ужасно вымоталась и устала от жары. Поэтому сейчас она с чистой совестью улеглась на диване и принимала заботу Алистера: холодный лимонад, конвертер, лечение ее царапин.

— А если бы ты рассказал, как побил космодесантников, было бы вообще прекрасно.

— Преимущественно — руками! — Алистер пододвинул к ней баночку с мороженым и отправился в сторону лестницы.

— Ал, постой! Это не ответ.

Тиль села на диване и свесила ноги вниз. Так просто он не сбежит! Ал на мгновение замер, обернулся, посмотрел на нее, затем все же произнес:

— Это единственный ответ, который я хочу дать! Все, Тильда, отдыхай и дай мне отдохнуть.

Он помахал рукой и скрылся наверху. Еще пару минут до Тиль доносились его шаги и скрип кровати, затем все стихло.

Как назло, спать не хотелось. Вроде бы ночь была тяжелой, денек тоже выдался напряженным, а стоило лечь, как на Тиль накатила непонятная бодрость. И желание общаться. Вначале она пыталась найти себе какой-нибудь фильм или связаться с Верой, но ничего интересного не было, а подруга прислала короткое сообщение: «Я с Фрэнком, все позже».

Скучно.

— Ал! Аа-ал! Алистер, ты спишь?

Тишина.

— А-а-алистер! А-а-ал!

Снова никакой реакции.

Тиль подскочила с дивана и понеслась наверх. А вдруг святоше плохо? Все же у него сотрясение мозга, а за больными нужно присматривать.

Проповедник мирно читал книгу. Древнюю, бумажную, с выцветшей картинкой на обложке. Сборник стихов Рамо Маяха. Эту муть им постоянно в колледже задавали для домашнего чтения. А Ал по доброй воле сражается с Рамо, да еще и увлекся так, что не замечает Тиль. Она тоже замерла на месте, любуясь на проповедника. Тот снял футболку и сейчас валялся на кровати в одних брюках. Все же Вера была права: он настоящий красавчик: мышцы в меру накачаны, ни капли жира на теле, и татуировки! Тиль не поверила своим глазам: большое изображение огненной птицей на груди и летучая мышь на фоне звездного неба на плече. Кажется, это эмблема какого-то из подразделений армии Федерации, нужно будет уточнить в инфосети.

И лицо у проповедника тоже милое. Особенно сейчас, когда он не хмурится и не читает нотаций. Тиль вспомнила, как они вместе танцевали на празднике, как Ал заботился о ней после ночи в царстве Безымянного, как они смотрели тот дурацкий фильм… Пожалуй, и без магии вольта Тиль бы хотела проводить время с Алистером.

— Что случилось? — он, наконец, заметил Тиль, сразу же посерьезнел и отложил книгу.

— Ничего, просто соскучилась, — она пожала плечами и села на самый край кровати.

— За полчаса? Или тебе не дает покоя история с десантниками?

— Нет. Хотела спросить: ты считаешь меня красивой?

— Да.

Он даже не посмотрел в сторону Тиль, просто бросил эту фразу и снова потянулся к книге. Бесчувственная скотина!

Тиль вздохнула, наклонилась к Алистеру и попыталась его поцеловать, но тот только отклонился и уткнулся в сборник стихов.