Пузырек решился. Вдруг там находится тот, кого они так долго ищут…

…Никита рванул дверь и собрался было уже заорать от страха, но крик застрял в горле. Потому что в комнате находился всего один человек, да и то пристегнутый наручниками к батарее. Рядом с ним валялась опрокинутая миска, вонючий рыбный суп разлился по полу. В заросшем щетиной бледном человеке трудно было узнать Конобеева. Но все-таки это был он, возомнивший себя самым умными хитрым работодателем, а оказавшийся попросту самым обыкновенным мошенником.

Увидев Пузырька, Конобеев взмолился:

— Парень, выпусти меня отсюда! Я дам тебе сто долларов.

«Вот жмот! — подумал Никитка. — Сто долларов! Я понимаю, еще тысячу баксов бы пообещал! Ведь речь идет о его свободе… Да, ну и жадина этот Конобеев! И как это Светка может любить такого отца? Хотя родителей, говорят, не выбирают…»

— И давно вы тут? — спросил он.

Михаил Александрович смерил его жестким взглядом. Видать, плен не пошел ему на пользу — столько злости в нем накопилось!

— Давно, — процедил он сквозь зубы.

— А как же я наручники отстегну?

— Там ключ, на подоконнике. Они специально его оставляют на самом виду, чтобы поиздеваться надо мной.

Пузырек подошел к подоконнику и действительно увидел ключ.

— А за что они вас так? — спросил он, не решаясь близко подойти к пленнику.

— Не твое дело, малец!

— Ну тогда и оставайтесь здесь… — И он, разозлившись, направился к двери.

— Отстегни, прошу тебя… — услышал он дрогнувший, более человеческий голос.

И замер на пороге. Потом вновь подошел к Конобееву:

— Пообещайте, что больше не будете так нечестно поступать со своими рабочими, которые вкалывают на вас…

— Ах так! Ты, значит, тоже из их банды?

— Из банды? Да вы сами, Михаил Александрович, настоящий бандит. И если я отпущу вас, то только из-за дочери. Она все глаза выплакала из-за вас…

— С-света? Так ты от Светы? — И лицо Конобеева расплылось в дурацкой улыбке, а на глазах показались слезы. — Так отпирай, чего же ты ждешь?

Пузырек отстегнул его и отошел в сторону, еще не зная, как поведет себя этот непредсказуемый человек. А Конобеев, подняв с пола железную миску, запустил ею в окно и бросился вон из комнаты.

«Даже спасибо не сказал…» — подумал Пузырек. Он в который раз уже убедился в том, что взрослые — жители совершенно другой планеты и живут они по каким-то своим, им одним понятным законам…

— Пузырек отчаянный парнишка! — сказала Света, когда они с Дроновым приехали к ней домой, чтобы найти фотографии. — Он мне так нравится!

«А я думал, что это я тебе нравлюсь», — подумал Сашка, краснея.

— Саша! — с ужасом воскликнула вдруг Света. Она стояла возле раскрытой дверцы секретера. — Пропала часть денег, я пересчитала — здесь не хватает…

— Может, ты что-то спутала?

— Да нет же!

— Да успокойся ты! Если бы вас хотели ограбить, то унесли бы все деньги, а не часть какую-то.

— Но главное, что в нашей квартире кто-то чужой побывал… — Она потянула носом. — И кажется, это была женщина, потому что пахнет духами.

— Духами? Какими именно? — Сашка вспомнил, что в одном известном детективе на запахе духов строилось все расследование.

— У мамы много духов, но такого запаха я не помню… — ответила задумчиво Света.

И пошла на запах, как ищейка. Он привел ее на кухню, откуда вскоре донесся громкий вопль:

— Саша! Иди сюда быстрее! Это мама… Она была здесь! Она оставила мне записку…

Дронов, сначала испугавшись ее дикого ора, влетел в кухню, чтобы спасать Свету, но, увидев ее сияющее личико, успокоился.

— Ну ты даешь, разве можно так кричать?

На кухонном столе лежала записка:

«Дорогая Светочка! За меня не переживай.

Я вернулась. Со мной все в порядке. Скоро буду дома. Купи, пожалуйста, хлеба».

— Нет, ты видел? Купи хлеба!.. Как будто ничего не произошло… Скоро мы с ней увидимся!

И как бы в ответ на ее слова в передней послышался звонок.

— Это она, она… — обрадовалась девочка и побежала открывать.

— Подожди, спроси сначала кто! — пытался остановить ее рассудительный Дронов. Но было уже поздно.

В квартиру влетел высокий худой мужчина, одетый в невообразимые грязные лохмотья. Увидев Свету, он схватил ее и начал подкидывать чуть ли не к потолку. Как маленькую. Она завизжала и вдруг крепко обняла мужчину:

— Папка!

Дронов ничего не понимал — этот худой, страшный человек ну никак не напоминал Конобеева.

— Папка, знакомься, это Саша, мой друг. Ты не представляешь себе, какой он хороший!

— Михаил Александрович. — Конобеев, опустив Свету на пол, протянул Сашке руку. Дронов смущенно пожал ее: он еще не знал, как относиться к нему после всего, что они узнали об этом человеке.

— Ребята, вы извините меня, но я бегу в ванную. Дочка, принеси мне полотенце и халат… — Конобеев, прежде чем скрыться, неожиданно спросил: — А где мама?

— Скоро будет, — нашлась с ответом Света. Но это прозвучало так буднично, словно ее мама просто вышла в магазин. Она поняла, что ее отец не знает, что мама тоже пропала.

Не успели они опомниться и сообщить о возвращении Конобеева в штаб, как снова раздался звонок в дверь.

— Спроси кто… — повторил Сашка. — Посмотри в глазок!

Света нерешительно приблизилась к двери и заглянула в глазок.

— Там стоит какая-то девушка, но я ее вроде бы не знаю. Открыть?

— Спроси хотя бы, к кому она…

— Вам кого?

— Светочка, открой, — ответили из-за двери.

Дронов утвердительно кивнул. На этот раз почти все повторилось: незнакомая женщина кинулась обнимать Свету, чуть ли не плача, словно они сто лет не виделись. «Наверное, родственница какая-то», — подумал Сашка, глядя на эту сцену.

Света попыталась отстраниться, чтобы получше рассмотреть ее. Высокая, стройная, в черном платье, подчеркивающем отличную фигуру, незнакомка была очень красива. И даже чем-то будто похожа на Свету, только постарше. «Сестра ее, что ли?» — продолжал гадать Сашка.

И вдруг услышал:

— Мам, это ты, что ли? — Голос у Светы был какой-то странный.

— Разве ты не узнала меня, доченька? — спросила девушка. — Вот и отлично! Значит, я достигла своей цели. Уж теперь-то меня никто не упрекнет в том, что я стала похожа на тумбу для театральных объявлений…

Дронов, совершенно сбитый с толку, почесал затылок…

— Ну как он мог вот так сбежать, не спросив меня? — возмущалась Маша. — Куда он пошел? Где его теперь искать?

Сергей не знал, как ей ответить, ведь Никита даже не объяснил, что у него за «дельце».

Маша, после всех волнений от встречи с двойником и прочими призраками, чувствовала себя довольно скверно. А тут еще и брат убежал, не удосужившись ничего объяснить ей. А ведь она его старшая сестра, значит, отвечает за него!

Все то время, что Никита отсутствовал, она не находила себе места. Сергей же вел себя совершенно иначе. Он доверял Никитке как самому себе. А потому спокойно ждал новостей. И решил про себя, что никогда в жизни больше не станет пить вино. «Коварная штука, — злился он на себя, — управляет человеком как хочет. Стыда не оберешься…»

Что же касается призраков и прочей чертовщины, то Сергей был склонен приписать все проделкам шутника Никитки: разыграл же он их с маньяком и телефонными звонками!

«Итак, призраки, — рассуждал он про себя. — Как заставить человека в них поверить? Во-первых, это может быть кинопроекция на стену. К примеру, в кухне и в лоджии вместо Машиного двойника могли быть кинокадры. Сейчас этим никого не удивишь. Но ведь у Маши нет такой одежды, в какую была одета другая „Маша“.

Рассуждаем дальше. Что, если у Маши есть сестренка, которую от нее скрывают? И вот нашелся человек, который решил вынести эту тайну наружу. Нет, это просто бред. А может, у родителей украли малышку-близняшку при рождении? Тоже бред, такое случается только в сериалах, а не в жизни…»