Город вокруг золотого прииска жил, пока было золото, как только россыпь истощалась, он умирал. Городов-призраков по всему земному шарику хватает, и не важно что там добывали: золото, нефть или уголь. Адамант был живой планетой и производил минерал в больших количествах, но россыпи и жилы были блуждающие. Можно было на сто раз проверить какое-то место и ничего не найдя уйти. На следующий день приходил другой человек и находил жилу с адамантитом. Никто не знал, почему так происходит, ученые выдвигали множество теорий, но закономерности найти не сумели. Многие поисковики специализировались на охоте за магически измененными животными или дроидами, добывали насыщенные адамантитом органы или процессоры. Эти факторы породили огромную мобильность населения, все мечтали ухватить большой куш. А вдруг — там за поворотом? В сети бродило множество рассказов, которые звучали примерно одинаково: «Я год гонял по лесам и полям, завернул за холм — а там!» Здесь мы подходим к главному — стоило какому-нибудь городу начать трясти поисковиков слишком усердно, в него просто переставали ездить! Ты мог тридцать раз грохнуть бесследно поисковиков, но на тридцать первый раз тайное становилось явным! Куда сдать товар без риска, люди всегда находили. Группировки державшие города, по крайней мере их главари быстро поняли свою выгоду и перековались.
Примерно как в России девяностых годов прошлого века. Раз — мы имеем организованную преступную группировку, два — и она становится частной охранной фирмой, которая имеет лицензию от государства и стрижет на законных основаниях свой процент в сфере влияния.
Государство тоже получает свою дольку. Все довольны! (Кому интересно, покопайтесь в сети, сколько стоит лицензия, плюс налоги, которые платит ЧОП. — прим. Автора) А раз мы теперь как бы встали на сторону закона, то хотя бы внешнюю благопристойность нужно соблюдать! Для того что бы делать деньги, не нужно стрелять или не дай бог, ставить включенный утюг человеку на живот. Установи десятину и получай прямую прибыль. И не только прямую, побочный доход от притонов приносит куда больше! Если ты находишься на верхушке пищевой цепи, видимость закона и порядка становится прибыльней беспредела. Правила, понятия, законы — назвать их можно как угодно, но они появились и главари четко следили за их исполнением, они не хотели терять деньги. Ко мне относилось одно неписанное городское правило: взял в руки оружие — ты больше не ребенок. Никаких поблажек! К тебе будут относится как к взрослому и ничего хорошего в этом нет. Сизый же решил заработать на мне деньжат, судя по тому, что нарыл на него симбионт, у него был побочный заработок от букмекеров. Он резал людей на камеру не просто так, а за долю малую. Но резать взрослых было не совсем интересно — чего там другие не видели?
Хочешь поднять рейтинг и соответственно количество ставок, найди необычного противника, например: одного наглого, лысого пацана, людям должно быть интересно. Ставки в этом случае заключались в основном не на выигрыш, а на время которое продержится жертва или сколько она сможет вытерпеть пыток прежде чем умрет, вариантов пари было множество. Любителей расчлененки хватало во все времена — это не фильм ужасов, в котором зритель заранее знает, что кровь не настоящая. С Зактри было проще, на удивление он сказал мне правду, у него действительно был пунктик на счет людей прикрывавшихся его именем.
Почему он так их не любил, история умалчивала, но он предпочитал лично резать неосторожную личность на куски. Сослался на его имя без веского основания и ты покойник, все равно что крикнуть «слово и дело» на Руси, сразу становишься первым кандидатом на дыбу. Как только я назвал его имя, ему тут же доложили. Об этом милой привычке все знали, кроме меня. И пока я выгибал пальцы на девяносто градусов вверх, народ мне старательно подыгрывал и развлекался. И опять всплывает Сизый, если он знал, что босс порежет меня на куски, зачем он бросил мне вызов? Ведь он точно знал, что до арены я не доживу! И зачем меня так старательно, не по понятиям разводили? Сизый углядел меня и наметил в жертвы? Искал зацепку и провоцировал? А потом всплыло имя босса? Сизый имеет влияние на Зактри и он отдал бы меня ему? От этих мыслей уже голова распухла! Так почему я еще жив?
Сильно подозреваю, что у меня прорезалась магическая интуиция, срок пребывания на Адаманте соответствует, пора бы уже. Иначе зачем бы я с изяществом гориллы прицепился к Мисси. К «маленькой слабости» криминального босса, над которой анонимно потешалась вся сеть.
Смеялись не над Мисси, а над Зактри, того под старость лет угораздило в нее влюбится, история знает множество примеров подобной влюбленностей негодяев в благовоспитанных девиц. Что они в них искали? Того что нет в их черных душонках? Или они манили их своей недоступностью и чистотой, которую надо было утащить за собой в ад?
Ну да ладно! Была бы Мисси простой девушкой, думаю чистота ей бы не очень помогла. Но она была единственной дочерью одного из президентов уже известной мне корпорации «ZIZ». На что рассчитывал Зактри я не знаю, но он крепко сидел у нее под каблуком и боялся расстроить ее даже взглядом. Опять же, об этом все знали кроме самой Мисси. Куда смотрел отец? Да кто его знает, куда отцы смотрят!
Возможно он уже объяснил Зактри, что ему ничего не светит. И черт с ними, только их проблем мне не хватало! И вообще мне пора на арену ехать! Я собрался, выгнал «Бегунка» и покатил на дуэль. Бросил взгляд на памятник, Иво уже сняли, посмотрел фотки в сети и поржал, свидетели не скупились на комментарии, заехал в универсальный магазин, отличное местечко — все есть от оружия до продуктов. Закупился бытовой мелочевкой, приобрел обойм к «Пробою», и даже жевательную резинку нашел! Приехав на арену, первым делом пошел к букмекерам. Сунул в окошко чип и поставил на себя тысячу кредитов. Почему не больше? Опять закон, более крупную сумму на себя ставить нельзя. Пресловутый прецедент.
Поставил один зажиточный мужик перед дуэлью на кон все свое состояние — семьи нет, деньги мертвым не нужны. Взял и выиграл у серьезного противника, при ставках семнадцать к одному. Создавая видимость закона, выигрыш ему выплатили и широко осветили этот факт в галонете. А он взял, да и успел удрать с планеты, тварь неблагодарная! Не стал дожидаться когда его навестят. Так почему бы совсем не запретить ставить на себя? Тут все просто — дуэлянтов немного, многие предпочитали разбираться за городом, без лишних глаз. А тут кончились деньги у отчаянного человека, он собрал мелочь по карманам или занял у кого-нибудь, и пошел на арену, его обязательно сведут с таким же авантюристом. Честно скажу, меня от всего этого просто тошнило. Делать ноги нужно с этой планеты! Я нашел распорядителя боев, он отвел меня к небольшую комнату, Сизый уже был там. Дело было поставлено серьезно: нас раздели догола, просканировали одежду и каждую мелочь из карманов, осмотрели оружие и патроны, искали магические предметы. Пока нас обыскивали, я запросил информацию о пистолете Сизого. Его как будто создали специально для арены, в методичке так и было написано — предназначен для городских боев, рекомендован полиции. Маленькая, скорострельная, смертоносная игрушка. Распорядитель спросил:
— Правила знаете?… Отлично! Особо умных предупреждаю, связь со спутниками глушится. Сизый с усмешкой посмотрел на меня:
— Повеселимся? Ты прочитал про меня в сети? Знаешь что тебя ждет?
— Я-то прочитал, но ничего нового для себя не узнал, я думал что ты тля, а ты оказывается еще хуже. — я усмехнулся и плюнул Сизому в лицо. Он взревел и схватил меня за горло, но распорядители быстро его скрутили и утащили на арену.
— Зря ты это сделал! Тебе же хуже будет. — сказал распорядитель. — Пошли, я отведу тебя на место.
— Куда уж хуже. — пробурчал я и пошел следом за ним. Арена оказалась такой как и ожидалось, в точности как на видео.
Правда конфигурация контейнеров и прочего хлама изменилась, но я был к этому готов, перестановки производились часто для того, что бы бойцы не могли изучить обстановку заранее. Я стоял за барьерчиком, симбионт анализировал расстояния и вычислял траектории. Прозвучал гонг, я перепрыгнул барьер и побежал вперед. Продвинулся метров на десять, остановился, развернулся и пальнул в барьер, он выдержал.
