Меня встретил знакомый до зубовного скрежета сержант. Он отвел меня в комнатку и влепил в ладонь чип. Я вытянул руку и появилась голограмма значка: «Закон. Свободный агент».

— Видишь, что пинок бодрящий делает? — ехидно сказал сержант. — Был отброс из отбросов — стал человек! Я смерил его взглядом:

— Сержант, я как свободный агент приравниваюсь к офицеру. Я прямо сейчас могу накатать рапорт о нарушении вами субординации. В этом случае вы можете попрощаться со столь обожаемой вами премией.

— Мне уже страшно сосунок! — прорычал сержант.

— Сарказм? Зря ты меня не боишься сержант. Обстоятельства изменились, я теперь нужен твоему шефу больше чем ты. Или ты тоже сержант, у которого власти больше чем у четверых лейтенантов?

— Не понял?

— Вот и хорошо, что не понял. Я сделал для себя выводы, какие тебе знать не обязательно, чином не вышел. До свидания! Полгода я пахал как проклятый, стесал язык до костей уговаривая коммерсантов. Встреча за встречей слились в какую-то серую полосу.

Одни и те же вопросы, одни и те же сомнения — не продешевил ли я? И что будет если защита не сработает? В итоге я дождался наезда на одного из торговцев и лично срежиссировал потоптание дерзких вымогателей. После пятого дубля даже спецназ взмолился о пощаде.

Зато теперь я сначала давал будущему клиенту посмотреть видеоролик и половина вопросов сразу отпадала. Приноровился собирать народ в кучу, устраивал что-то вроде собрания предпринимателей квартала, так получалось намного проще и быстрее, слишком жадные и тупые сразу отсеивались. Пару раз обедал с Пригсом, он потирал свои грязные ручонки и подсчитывал дивиденды. Его рожа мелькала в новостях каждый день. Захвачена банда. Уничтожена преступная группировка. Перекрыт канал наркотрафика. Торгаши обильно снабжали его информацией. А знали они очень много, в Тотерне честно вести дела было невозможно.

Пригс сам мне сказал, что использует не более двух-трех процентов из полученных сведений, уж очень он боялся в сферу интересов Зактри влезть. Однако молодых и зубастых, а так же «залетных» давил с беспощадностью асфальтоукладчика. Намекал что ему теперь оказывают покровительство на самом верху. Я богател не по дням, а по часам. Сначала пришлось нырнуть в анонимный счет, но потом все вернулось сторицей — здесь сто кредитов, там двести. Глядишь и все затраченное возвратилось с десятикратной прибылью. Я сам путался совладельцем скольких фирм являюсь. В итоге я плюнул на обстоятельства и открыл офис. Посадил туда несколько профессиональных болтунов, зарегистрировал общество взаимопомощи работников сферы обслуживания и торговли. Наводнил сеть рекламой. Охватывать всех — значит всех. Вплоть до охраны квартир.

Получилось что-то вроде профсоюза. А какой профсоюз без рабочих боевых бригад? Уболтал Пригса, нашел надежного ветерана и повесил на него создание боевого отряда, который теперь зачастую вместо спецназа по жалобам клиентов катался. С этого момента мои доходы устремились к нулю. Никогда не думал, что содержание парочки боевых бригад обходится так дорого. Я-то не этого хотел. Я хотел войти в надежную организацию, найти свое место в обществе. Не тут-то было. Пригс держал меня на таком коротком поводке, что я просто задыхался. Фактически я стал лицом на этикетке непонятного общественного образования. Вроде все нормально у меня было, кредиты понемногу капали, комнатку в приюте я обставил по высшему разряду, но чего-то не хватало. И тут Пригс привел ко мне дяденьку с добрым лицом от господина Зактри. Этот господин, улыбаясь объяснил мне, что я не возрасту наглый и беспринципный. Я спорить не стал и продал все свое имущество оптом за пятьсот тысяч кредитов, даже не разбираясь сколько я на этой сделке теряю. Дяденька поблагодарил меня за изобретение нового способа дойки лохов, позволяющего обойти закон десятины. Заверил меня, что все останется по прежнему, без защиты клиентов никто не оставит, так как лох должен видеть за что он деньги отдает. От его заявления у меня глаза на лоб полезли. Как я теперь людям в лицо смотреть буду? Френс убедил меня, что все хорошо. Просто теперь Зактри расширил спектр услуг оказываемых людям, все этого давно ждали. Они оказывается предвидели, что все так и будет. Зактри был нужен толчок, что бы начать хапать, а людям защита. Я выступил в роли катализатора. Почесав бестолковку, я проверил счет — я разбогател без малого на миллион.

— Симбионт, свяжи меня с Пригсом.

— Чего хотел? — голос у Пригса был веселый.

— Что мне теперь делать господин майор?

— Полковник, мой мальчик — полковник Пригс! Делай что хочешь. Ты свободный агент и останешься таковым, пока я работаю в городе. Люди тобой довольны. Всем сумел угодить! Хе-хе! Я лично отдаю тебе приказ на консервацию! Будешь в резерве. В свободное время можешь поохотится на бандитов в пустошах. У нас приказ пришел о распространении законности в диких землях. В городе в разборки не встревай, позвонишь мне — я все решу. Господин Зактри тебе благоволит. Работай свободный агент Кукша! «Абонент прервал связь». «Пора снайперку покупать!»— мрачно подумал я.

Я опять сидел на стульчике у входа в гараж, было такое чувство, что этих шести месяцев просто не было. Чего я добился? Не стал себя обманывать — ничего. Не знаю что там думают про меня другие люди. Но все эти деньги и статус законника меня абсолютно не радовали. Где мои друзья? Где близкие мне люди? Те за кого я буду готов умереть и кто всегда меня поддержит — их нет! Меня в очередной раз использовали как салфетку, выкидывать не стали, все же я очень полезным оказался. Аккуратно свернули и отложили в сторону — так, на всякий случай. Эта ситуация просто невыносима. Мой рейтинг повысился — но в чьих глазах? Ублюдков, при виде которых рука сама тянется к пистолету? Ко мне давно уже в городе никто не цепляется, мое лицо примелькалось не только на улицах, но и в сети, я работал не зря.

Все до ужаса вежливые и предупредительные. Мне-то что с того? Я как был одиночкой, так им и остался. Что делать? «Поступил запрос на связь из банка «Транс-кредит». Принять?»

— Да.

— Вас беспокоят из приемной леди Зи. Вам назначена встреча через час. Сможете подъехать?

— Да. «Абонент прервал связь». Ну что ж. Полгода молчали и неожиданно позвонили. Неужели это мой шанс? Надо привести себя в порядок! Я рванул в душ, быстро переоделся в новый комбинезон. Посмотрел в зеркало — а ничего так!

Только обшарпанная кобура портила вид. Нет времени покупать — обойдусь! Скажут сдать оружие, так вместе с портупеей и отдам. Вид сразу намного приличней станет. Банк встретил меня людской суетой, на удивление никакой охраны я не увидел. Ясное дело — по нычкам шкерятся! Ко мне подошел молодой парень, он ловко пробрался сквозь толпу, сразу был виден большой опыт подобных лавирований.

— Готов? — спросил он. — Пошли! Он отвел меня к служебному лифту, пару минут ждал пока сенсоры проверят ему сетчатку глаза, отпечаток ладони и бог знает еще что.

Двери открылись и мы поднялись на пятый этаж. Опять никакой охраны.

Я спросил:

— Оружие сдавать надо?

— За портупею волнуешься? — парень хихикнул. — Оставь как есть, она и не такое видела. И запомни — вежливость и еще раз вежливость! Леди Зи человек крайне занятой, ей проще тебя аннигилировать, чем время на всякие глупости тратить. Лаконичность — ее кредо! Веди себя прилично, не подведи нас.

— Как я могу вас подвести? Вы-то здесь причем?

— Мы за тебя поручились. Раз ты сам не приехал, мы за тобой наблюдали, как только тебя на помойку вышвырнули, мы позвонили.

— Кто это мы?

— Мы — это мы. А ты — это ты. Заходи! — он распахнул передо мной дверь. Я вошел в роскошно обставленный кабинет. Леди Зи сидела за огромным столом закрыв глаза. Я остановился, не зная что делать дальше. Просто стоял и молчал. Раз меня пригласили, то наверное так надо. Прошло минут пять, леди Зи не шевелилась. Наконец он открыла глаза и сказала: