Удивительно, но, вопреки моим опасениям, упав на пол пещеры, я не продолжил погружение, а очень больно ударился и остался лежать на спине. Тут же приняв вертикальное положение, я напряжённо уставился на ноги, ожидая, что они вновь уйдут под землю. Прошло секунд двадцать, но я всё ещё оставался на месте, что не могло не радовать. Немного успокоившись, я осмотрелся по сторонам, запоздало поняв, что нахожусь здесь не один. Пещера имела явно естественное происхождение и при этом была неплохо освещена благодаря светящемуся мху на стенах, причём он светился настолько хорошо, словно состоял из небольших и очень мощных светодиодов. И под светом мха периодически мелькали сморщенные серые тела, то появляющиеся, то исчезающие в камнях. Из были десятки, а может быть и сотни, и, похоже, я оказался в самом центре места их обитания.

Права была Дженн, один метательный нож всегда стоит оставлять для ближнего боя. Сейчас же я оказался совершенно без оружия, в гордом одиночестве и без малейшего представления о том, куда идти. Пещера по размерам ближе всего была к станции метро – с высоким потолком, удлинённой формы, и уходящими влево и вправо кишками тоннелей. И всюду вокруг меня совершенно беззвучно перемещались серые безглазые существа. Мне очень захотелось сфотографировать эту орду на телефон и позже предъявить Марго, посчитавшей, что тварей в депо не может быть слишком много! Да их тут были сотни, если не тысячи! Хотя, я и сам не мог понять, чем вся эта орава питается? Им же полгорода придётся сожрать, чтобы как следует наесться!

Стоя на месте и боясь шелохнуться, я мысленно молился, чтобы случилось чудо, и они меня не заметили. И, видимо, молитва сработала, минута шла за минутой, а твари ходили мимо, никак не реагируя на мое присутствие. Не уверен, что дело было именно в молитве, скорее благодаря поглощению души убитого серого монстра, я стал ощущаться ими, как «свой». Во всяком случае, такое объяснение мне показалось более логичным, ведь, судя по отсутствию глаз, они ориентировались точно не на зрение. Запах, какая-нибудь радиолокация, или видение ауры? Кто знает. Но для всех этих тварей я явно успешно проходил проверку «свой – чужой».

Вот один из серых монстров бежит прямо на меня, и в самый последний момент меняет направление, едва задев шершавым боком. Непонятно, чем они тут занимались, бегая туда-сюда, с виду все движения существ были совершенно хаотичны. Убедившись в том, что серые существа нападать на меня точно не собираются, я достал телефон, мельком отметив, что связи тут никакой нет, и начал снимать происходящее вокруг. Если я выберусь отсюда живым, то выложу видео в сеть и стану популярным блогером, тем более что здесь видеосервисы только в самом зачатке развития. Создам свой канал «Медиум – online», и буду лазить по заброшкам в поисках призраков, причём на мой вопрос «есть здесь кто-нибудь?», заданный в темноту, почти наверняка найдётся кому ответить.

В какой-то момент два существа буквально в паре метров передо мной вдруг столкнулись, и между ними завязалась короткая и яростная схватка, результатом которой стала разорванная грудная клетка проигравшего. Тело едва успело рухнуть на пол пещеры, как все находящиеся рядом существа набросились на него со всех сторон и принялись рвать на части словно сухопутные пираньи. Спустя секунд десять на полу не осталось даже пятнышка крови – они сожрали всё вплоть до костей. Частично стало понятно, как твари решают вопрос питания, хотя, одним каннибализмом такую колонию явно не прокормить, они наверняка жрали что-то ещё. Или кого-то.

«Так. Даже то, что они сейчас считают меня своим, далеко не гарантирует мне безопасность», – осознал я, и по спине снова побежали мурашки.

Собственно, у меня оставалось всего два варианта: ждать спасения здесь или пойти изучать пещеры, что выглядело куда привлекательнее. С направлением, куда идти дальше, я определиться не смог, поэтому просто ради интереса достал рамки, настроенные на поиск Алины Князевой, и проверил направление. И, к моему ужасу, они всё ещё показывали вниз.

«Да как так-то?!» – раздражённо подумал я. – «Куда уж ниже?! В ад?!».

В принципе, эффект после пожирания души твари будет сохраняться примерно 24 часа, надеюсь, за это время я смогу выбраться отсюда и меня не сожрут. Знать бы ещё, как они определяют, что сородича можно начинать жрать?

В этот момент рядом со мной пробежала одна из серых тварей, и я невольно сделал шаг назад, и тут же ощутил, как нога начинает погружаться в землю. Занервничав, я тут же дернул её обратно и снова неподвижно застыл, стараясь даже не дышать. Боязнь провалиться до самого ядра земли вновь вернулась. Но и стоять неподвижно было бы глупо, к тому же, раз уж я получил способность проходить сквозь стены, то стоило разобраться, как именно она работает.

Очень осторожно я сделал шаг вперёд, следя за тем, чтобы нога не погрузилась в землю. Вроде получилось. Затем ещё шаг. Так очень медленно я продвинулся на десяток метров, подойдя к одной из стен. Цель была простая – прикоснуться к стене и попробовать разобраться, как работает моя новая временная способность. Для начала я решил попытаться заставить руку пройти сквозь камень, но у меня ничего не вышло, ладонь просто упёрлась в стену.

Ничего не понятно! Почему упав сверху на пол, я не провалился сквозь него, зато один неловкий шаг чуть не отправил меня вниз?

Я хотел ударить кулаком по стене, но он неожиданно с легкостью провалился внутрь. Чуть не потеряв равновесие от неожиданности, я попытался сконцентрироваться на ощущениях в руке. Она слегка онемела, будто я ее отлежал, но в целом ощущалась нормально и продвигалась с легким усилием. А стоило мне перестать двигать рукой, как ее начало мягко выталкивать обратно. Так, постепенно варьируя скорость движения руки, я смог вычислить закономерность: плавные движения позволяли спокойно прикасаться к стенам, а более резкие – включали способность «проникновения». Кроме того, влияла площадь касания, ладонью требовалось двигать значительно быстрее, чем пальцами. По сути, это напоминало плавание в воде, амплитудные движения позволяли мне «нырять» в камень. При этом существовал своеобразный предохранитель, выталкивающий тело из камня, когда я полностью прекращал движение. Удивительно, но это точно копировало сцену из старого фильма «Чародеи», когда они учились проходить сквозь стены. «Верю в себя, не вижу препятствий», разбегаешься и прыгаешь.

Поняв, что теперь точно не провалюсь под землю без собственного на то желания, я немного расслабился. В целом ситуация не так уж и плоха, можно даже извлечь из неё пользу и всё-таки найти частицу души жены Князева. Нужно лишь рискнуть и спуститься ниже сквозь пол пещеры.

Определившись с планом дальнейших действий, я решил проверить толщину пола. Присев на корточки, я запустил руку в камень. Она полностью онемела, значит, до нижней пещеры дотянуться не получилось. Тогда я осмелел, лёг на пол и опустился еще глубже в камень, сначала плечом, затем по самую шею. И кончики пальцев перестали неметь, а значит, там действительно было пустое пространство.

Рискнуть?

Это было куда страшнее, чем просто засунуть в камень руку. Интересно, а что я увижу, если открою в камне глаза? И можно ли вообще это делать?

Чтобы способность сработала, нужно было, по сути, как следует удариться лицом о пол. Точнее, попытаться это сделать. Решиться на подобное не так-то просто, но я человек привычный – закрыл глаза и справился. Пожалуй, это было даже легче, чем отрезать себе палец ради наполнения руны энергией. Ощутив онемение кожи лица, я затаил дыхание продолжил опускаться ниже, надеясь, что смогу удержаться от падения, когда достигну конца горной породы.

Наконец онемение начало исчезать с головы, начиная с макушки, и вплоть до шеи. При этом по ощущениям я залез в камень почти полностью, наверху остались только то, что ниже пояса. Окажись сейчас там наверху человек, его бы очень удивило странное зрелище – лежащие на полу пещеры ноги, и туловище, уходящее в камень. Это ещё хорошо, что несмотря на страшный внешний вид и отсутствие глаз, серые твари умудрялись любезно обходить меня стороной, иначе могли бы и затоптать.