— И где же проходит эта черта?

— Всё, что касается интимного акта во всех его разновидностях. Однако... Тактильный контакт. Мне чрезвычайно, нестерпимо хочется простого тактильного контакта, — в её голосе впервые прозвучали слёзы. — Я не говорю о сексуальном удовлетворении, я справлюсь с этим и сама, просто... Мне хочется, чтобы меня потрогали.

Признаться, я и сам хотел её потрогать с самой первой секунды, как увидел. Хотел я, старый солдат-Секатор, истосковавшийся по женской ласке, хотел и мою юный, девственный организм, доставшийся от реципиента. Хотел и мой нераскрывшийся навык сенса. В голове всплыла фраза преподавателя философии про «острые ощущения» — когда ещё представится подобная возможность?

Поэтому я воспринял эту фразу не как приказ, а как искреннюю просьбу одинокой девушки, которой было слишком жестоко отказать. Я присел на диван, провёл по её плечу, затем положил руку на резную, гладкую ступню. Пальцы пробежались по внутренней стороне, прошлись по подушечкам пальцев, размяли напряжённые мышцы голеностопного сустава. Кольцо на пальце зажглось ещё сильнее, стало нестерпимо горячим, но я все еще сдерживался. Главное — не переступать черту, подумалось мне.

Навыки массажа — одно из тех простых умений, что передаётся сквозь все жизни, и в этом я был хорош. Мышцы под моей ладонью становились всё расслабленней, кольцо жгло всё сильнее. На какой-то миг я подумал, что оно так отзывается на степень возбуждения партнёрши. И в это же мгновение я понял, что обратного пути нет. Эльза перевернулась на живот и потянула вверх подол халата. Моя рука лезла всё выше и выше по ноге, кольцо становилось всё раскалённей, наконец, я стянул его с пальца и положил в карман.

А в следующий момент она набросилась на меня. Обожгла быстрым поцелуем, начала стаскивать одежду. Сопротивляться было бесполезно, да и часть меня уже давно не хотела сопротивляться. Грань, за которой общение оставалось безопасным, была безвозвратно пройдена. Я помог ей освободиться от халата, увидев, наконец, то, чего так долго жаждал увидеть.

Теперь меня точно прикончат, казнят, или по крайней мере кастрируют, подумалось мне и я...

— Не надо, — она осторожно отвела руку.

Я и сам инстинктивно отдернул ладонь. Голос прозвучал одновременно и снаружи, и внутри головы. От одного касания ощутилось, насколько еë тело оказалось горячим — намного выше температуры лихорадочного больного. Примерно так бывают раскалены деревянные сиденья в финской бане: кожа может привыкнуть, но сначала инстинктивно старается уменьшить площадь соприкосновения.

Это было ненормальным. Нечеловеческим.

— Не бойся, — прошептала она.

Мой запал на мгновение поугас, но резкий переход на «ты» помог вернуть тонус, а ее горячие руки тут же принялись вытворять со мной такое, что могло бы реанимировать даже умирающего. Стало сразу безразлично, какие у кого странности и тайны. Я приблизился к точке кипения очень быстро — влияла и ситуация, и место, и непривычный жар, исходящий от ладоней. Казалось, процесс заводил еë не меньше, чем меня, она постанывала от удовольствия, словно напитываясь энергией, и в миг, когда все должно завершиться... ее тело вспыхнуло тонкой пленкой огня.

Она закричала — не то от боли, не то от безумного наслаждения. Я схватил брошенный на диван халат и принялся хлестать еë по бокам и груди, пытаясь сбить пламя. А в следующий миг сработала система пожаротушения — вроде той, что погасила костер у Сида.

Все поверхности в подвале вмиг покрыла пена. Я захрипел, забарахтался в ней, силясь стряхнуть еë и продышаться, но закончилось все даже быстрее, чем я предполагал.

Мы упали на диван, откашлялись и восстановили дыхание. Пена быстро оседала и растворялась, не причинив вреда ни нам, ни картинам, откуда-то сверху задул свежий ветер.

— Что это, мать твою, было?! Пирокенез?

— Госпожа! Госпожа! — послышались крики дворецкого сверху. — С вами все в порядке?

— Я занята! Не мешать! — рявкнула Эльза, а затем потянулась ко мне, мигом сменив тон. — Прости, этот дар... мое проклятье. Мы не закончили, я должна...

— Хорошо, госпожа! Просто к нам прибыли, — крикнул дворецкий.

Эльза остановилась на миг, прислушалась. Прислушался и я. Где-то наверху, с улицы доносился рокот лопастей вертолета.

— Он вернулся! — хозяйка подхватила халат и помчалась наверх, начисто позабыв про меня.

Прозвучала фраза не то испуганно, не то радостно. Примерно так закончилось моя первая рабочая заявка стажёра Императорской Курьерской Службы.

Но радоваться мне было пока рано — теперь предстояло решить, как выбираться из западни.

Внимание! Это страница бонусных материалов.

Публикуется как есть (сеттинг формировался задолго до романа и может содержать неточности и противоречия).

РОССИЙСКАЯ ФЕДЕРАТИВНАЯ ИМПЕРИЯ

Столица - Москва

Общее население - 225 млн. человек (5-е место, 2010 год).

Общая площадь - 14 300 млн. км (2-е место - исключая американские и зеленогорские доминионы, 17 300 млн.км, 1-е место - включая)

Глава - Николай IV Годунов (с 1990 г.)

Валюта - Рубль

Государственный язык - русский

ВВП - 186,3 млрд. рублей (4-е место)

Крупнейшие национальности Российской Империи (свыше 1 млн. человек, метрополия, не включая колонии):

Русские (включая малороссов, белорусов, казаков и поморов) 140,058 62%

Поляки 13,7799 6,1%

Татары (включая крященов, сибирских и служивых татар) 11,7468 5,2%

Киргизы (включая казахов) 10,1655 4,5%

Немцы (включая швабов, австрийцев, баварцев и русских немцев) 7,0029 3,1%

Финны 4,9698 2,2%

Евреи (включая караимов) 4,7439 2,1%

Монголы (включая калмыков, бурятов и тувинцев) 3,95325 1,75%

Удмурты 3,6144 1,6%

Башкиры 3,29814 1,46%

Марийцы 3,23037 1,43%

Чуваши 3,1626 1,4%

Армяне 2,4849 1,1%

Вогулы (включая коми-пермяков и манси) 1,92015 0,85%

Якуты 1,5813 0,7%

Чеченцы 1,46835 0,65%

Эскимосо-алеуты (включая чукчей, коряков и инуитов) 1,3554 0,6%

Эстляндцы 1,24245 0,55%

Мордовцы 1,08432 0,48%

Англичане (включая англоамериканцев, афроангличан и аурелийцев) 1,01655 0,45%

Другие 4,02102 1,78%

225,9 100%

Список городов Российской Империи с численностью населения свыше 800 тыс. человек (не включая пригороды, по данным переписи 2010 г., включая царства Польское, Финляндское).

Москва - 18 560 тыс. человек

Санкт-Петербург - 3 730 тыс. человек

Варшава - 2 910 тыс. человек

Новосибирск - 2 600 тыс. человек

Верх-Исетск - 1 840 тыс. человек

Алма-Ата - 1 710 тыс. человек

Минск - 1 630 тыс. человек

Ростов Каспийский - 1 530 тыс. человек

Саратов - 1 510 тыс. человек

Казань - 1 500 тыс. человек

Нижний Новгород - 1 410 тыс. человек

Иркутск - 1 390 тыс. человек

Омск - 1 340 тыс. человек

Челябинск - 1 290 тыс. человек

Ачинск - 1 270 тыс. человек

Пермь - 1 190 тыс. человек

Воронеж - 1 120 тыс. человек

Сургут - 1 080 тыс. человек

Тампере - 1 060 тыс. человек

Ярославль - 1 020 тыс. человек

Барнаул - 1 010 тыс. человек

Хабаровск - 990 тыс. человек

Тюмень - 970 тыс. человек

Самара - 930 тыс. человек

Якутск - 890 тыс. человек

Норильск - 850 тыс. человек

Акмола - 810 тыс. человек

Европейская часть Империи

Часть территорий стали независимыми в результате политического кризиса 1990-х годов (вероятнее всего, из-за активных подрывных действий Австро-Венгерской конфедерации). Ростов и Санкт-Петербург расположены в других местах, чем у нас. Поскольку Ладожское озеро является заливом обширного Финского Моря, окно в Европу Пётр Первый расположил на берегах Невской Протоки (она же река Свирь) из Онежского озера в Ладожский залив.