Керт догнал скорость до семидесяти миль в час и под вой загнанного двигателя понесся по шоссе N 67.

За те семь минут, что прошли с того момента, как Дифин покинула Коди Локетта, она не увидела на улицах Инферно ни единого человека. Она вернулась было в дом к Тому, Джесси и Рэю, но, хотя дверь оказалась незаперта, жилище пустовало. Она толкнулась в двери еще двух жилищ и обнаружила, что дверь первого наглухо закрыта, а во втором тоже пусто. Туман сгущался, и Дифин обнаружила, что поле зрения человеческого глаза коренным образом ограничено. От коричневой дымки глаза занятого Дифин тела щипало, на них наворачивались слезы, и, проходя по Селеста-стрит в поисках помощи, она различала окружающее в радиусе менее сорока футов.

Из дыма надвигались два огня. Дифин остановилась, поджидая, чтобы они приблизились. Она слышала механический шум: шум грубого, работающего на энергии сгорания движителя, называемого машиной. Но машина сбавила ход, свернула вправо, не доехав до Дифин, и она увидела быстро удаляющиеся красные смазанные пятна габаритных огней. Побежав следом, Дифин пересекла песчаный участок земли, где пряталась в укрытии раковины и познакомилась с существом «Сержант Деннисон». По Селеста-стрит на восток проплыла еще одна пара огней, однако это средство передвижения ехало слишком быстро, чтобы Дифин могла его догнать. Кроме того, к этому времени она уже добралась до Кобре-роуд. Она продолжала бежать в том направлении, куда уехала первая увиденная ею машина, и через минуту в конце улицы снова заметила красные светящиеся точки. Машина не двигалась, но мотор еще урчал. Подбежав поближе, Дифин увидела, что дверцы перевозочного средства раскрыты, однако в поле зрения никого не было. На прямоугольнике, прикрепленном к машине сзади, виднелись буквы: «КЕЙД-1». Машина стояла перед конструкцией, где проемы, предназначенные для того, чтобы пропускать внутрь свет (Дифин знала, что они называются «окна») были выбиты, а дверь – открыта настежь. Прикрепленный над дверью прямоугольник с надписью определял конструкцию, как «ХОЗЯЙСТВЕННЫЙ МАГАЗИН».

– Все вымели, подчистую, – сказал Рик Зарре. Ребята стояли в глубине магазина. Он нашел фонарик и батарейки и осветил разбитый стеклянный прилавок, где раньше были заперты пистолеты. Из выставленных напоказ восьми образцов не осталось ни единого. – Кто-то почистил мистера Латтрелла. – Он направил свет на стойки, где прежде находились шесть винтовок. Ружья тоже исчезли, вырубленные из своих замков то ли топором, то ли мачете. С полок уволокли коробки с боеприпасами. В свете фонарика блеснуло всего несколько патронов.

– Стоило стараться, мужик, – сказал Зарра. – Давай убираться на тот берег.

– Тихо. Мистер Латтрелл держит пушку у себя в кабинете. – Рик двинулся назад, через поворотную дверь в склад, за светом потянулся и Зарра. Контора была заперта, но Рик двумя пинками высадил дверь и прошел к заваленному бумагами столу управляющего. Ящики тоже оказались заперты. Он вышел в склад, нашел коробку с отвертками и вернулся к предстоящей ему работе. Пользуясь отвертками, как рычагами, они с Заррой открыли ящики и в нижнем, под стопкой «Плэйбоев» с загнутыми уголками, нашли заряженный 0.38 и коробку запасных пуль. В клинике Рик с Заррой выслушали рассказ полковника Роудса о двух космических кораблях и существах по имени Дифин и Кусака. Рик все еще чувствовал на горле скользкую чешую хвоста той твари. Будь он проклят, если вернется на Окраину без пушки. Перед огневой мощью «Смита-и-Вессона» Клык Иисуса бледнел.

– Пошли, мужик! – нервно подстегнул Зарра. – Ты же получил то, за чем пришел!

– Верно. – Рик вышел из конторы, Зарра не отставал. Они опять прошли через дверь склада, и вдруг из торгового зала магазина раздался треск и лязг, от которого душа у мальчишек ушла в пятки. Зарра издал тихий стон ужаса, а Рик щелкнул предохранителем 0.38 и вскинул пистолет. Он обшарил помещение фонариком, ведя дуло пистолета за лучом.

И никого не увидел. Кто-то пришел за пушками, прямо, как мы, подумал Рик. Он надеялся, что так оно и есть.

– Кто здесь? – спросил он.

Слева от него что-то пошевелилось. Он повернул луч фонарика туда, к полкам, на которых держали мотки веревок и проволоки и предостерег:

– У меня пушка! Прошибу твою поганую… – тут луч фонарика нашел виновницу переполоха, и Рик осекся.

Она стояла, держа обеими руками моток веревки. С полки, разгромив витрину с жестянками с гвоздями, свалился моток медной проволоки. Одета она была один в один так, как говорил полковник Роудс: пыльная футболка «Джетсонс» и джинсы, а лицо было лицом дочки мистера Хэммонда. Вот только, если верить Роудсу, за ним скрывалась инопланетянка по имени Дифин, и она-то и была той девчушкой, которую разыскивала тварь с автодвора Кейда.

– Замри. – Горло у Рика словно бы забилось. Сердце колотилось так сильно, что кровь шумела в ушах. – У меня пушка, – повторил он, и рука, державшая оружие, задрожала.

– Коди Локетту нужна помощь, – спокойно сказала Дифин, щурясь от резкого света. Отыскав в банках памяти термин «пушка», она идентифицировала его, как примитивное оружие куркового типа. По голосу человека Дифин поняла, что тот перепуган, поэтому стояла очень спокойно.

– Это она, – прошептал Зарра, еле удерживаясь на ногах. – О Господи, это она!

– Что ты тут делаешь? – спросил Рик, держа палец на спусковом крючке.

– Я увидела ваше средство передвижения. Последовала за вами, – объяснила Дифин. – Коди Локетт нуждается в помощи. Вы пойдете со мной?

На то, чтобы осознать сказанное, у Рика ушло несколько секунд.

– Что с ним стряслось?

– Он упал. Под низ.

– Подо что?

Она вспомнила имя, которое Коди Локетт назвал в том доме, и с трудом произнесла:

– Под жилище миссис Стел-лен-берг. Я вас отведу туда.

– Дудки! – сказал Зарра. – Мы возвращаемся на Окраину! Верно, Рик?

Второй паренек не отвечал. Твердой уверенности, где Локетт, у него не было, но существо как будто бы говорило, что он провалился под дом.

– Не знаешь, глубоко он слетел?

– Тринадцать, запятая, шесть земных футов. Приблизительный подсчет, плюс-минус три дюйма.

– А.

– Визуально я вычислила, что длина этой привязи пятнадцать земных футов. – Дифин с трудом попыталась поднять тяжелый моток веревки, который стащила с полки. Мышцы рук дочернего тела напряглись от его тяжести. – Вы мне поможете?

– Забудь про Локетта, мужик! – возразил Зарра. – Пошли к своим!

Дифин не поняла характер отказа.

– Разве Коди Локетт не свой?

– Нет, – сказал Рик. – Он из Щепов, а мы – Грему… – И замолчал, сообразив, как глупо это должно звучать для существа с другой планеты. – Он не такой.

– Коди Локетт человек. Вы человеки. В чем разница?

– Наши живут за рекой, – сказал Зарра. – Туда мы и идем. – Он направился по проходу к двери и, увидев, что Рик не идет за ним, остановился на пороге. – Пошли, мужик!

Рик продолжал светить девочке в лицо. Она не сводила с него глаз, ожидая ответа. Коди Локетт был Рику никто и ничто, но все-таки… похоже, беда ко всем пришла одна: фиолетовая решетка заперла в клетке и Отщепенцев, и Гремучих Змей.

– Пожалуйста, – взмолилась Дифин.

Он вздохнул и опустил 0.38.

– Возвращайся в церковь, – велел он Зарре. – Скажи Паломе, что я в порядке.

– Ты рехнулся! Твой сраный Локетт ради тебя и пальцем не шевельнет!

– Может, и так, но я не Локетт. Давай двигай, возьми машину. Я приду, когда смогу.

Зарра опять было запротестовал, но он знал: если Рик что решил, его уж не собьешь.

– Проклятое кретинство! – пробормотал он и уже громче сказал: – Осторожнее там. Усек?

– Усек, – ответил Рик. Зарра вышел к мерседесу Кейда, сел в него и покатил в сторону моста.

– Ладно, – сказал Рик Дифин, когда мерседес исчез из вида и передумывать было поздно. – Веди меня к нему.