– Тихо-тихо! Ты это брось! Может так тебе проще будет?

Бабушка стала юной и прекрасной, оставив открытой до неприличия зону декольте, для быстрейшего возвращения человека в функциональное состояние. Это сработало. Бледные губы вяло прошептали:

– Так это были вы?

– Да.

– А я-то думал.

– Что ты думал?

– Что это была другая женщина.

– Тебе не всё ли равно?

– Не знаю.

Надежда поговорить с человеком на равных таяла. Баба Оля приняла решение строить беседу, ориентируясь на слабый уровень развития оппонента.

– Дружочек, ты не переживай. Всё с тобой в порядке. Просто на чистом воздухе, в зоне повышенной энергетической активности высокочастотных полей, бывает с людьми, так, что спектр видимой частоты для них расширяется. Ты ещё много чего увидишь. Однако если ты столь ярко будешь реагировать, придётся тебя вернуть к толпе живущих в заблуждении относительно населённости окружающего пространства. Хочешь?

Игорь Петрович отрицательно покачал головой.

– Вот и славно. Языком не мели лишнего, никому про меня не рассказывай. Кому надо, я сама нарисуюсь. Живи, как жил. Я, может быть, тебя потом о чём-нибудь попрошу. А пока, как предоплату, внесу в фонд нашего с тобой дальнейшего сотрудничества обещание приходить к тебе на помощь. Нужна буду – мысленно позови. Меня бабушкой Олей здесь зовут. Сама если не услышу, так мне передадут. Дежурить-то у тебя каждую ночь мне не с руки, сам понимаешь, но позовёшь – я помогу. Если потеряешь чего, тоже в моих силах пособить. Ну, всё, отдыхай. Мне пора.

Она исчезла. Игорь Петрович, продолжая прибывать на полу в состоянии туповатой растерянности, медленно переваривал услышанное.

Мишка сидел на корточках между грядок клубники и отчаянно хотел встретить гнома. Гном всё не появлялся.

– Михаил, ты изображаешь садовое растение? Ты сидишь так уже целый час.

– Я жду.

– Что ты ждёшь?

– Друга.

Бабушка удручённо вздохнула: ей не нравилось стремление внука играть в одиночку. Мишка переключился на дрессировку муравья. Муравей был глупый и дрессироваться не собирался, мальчик настаивал, тыкая в насекомое палочкой.

– Достойное занятие.

Под кустом садовой земляники стоял старый знакомый и недовольно, исподлобья наблюдал за происходящим.

– Наконец-то ты пришёл! Я звал тебя: зову тебя, зову, а тебя всё нет.

– Ты не звал, а требовал, чтобы я пришёл. На такие интонации я не откликаюсь.

– Прости, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть. Я просто хотел, чтобы ты скорее пришёл.

– А что случилось?

– Ничего.

– Так зачем же скорее?

– Затем, что ничего не случается. Скучно.

– О. Братец мой! Я тебе что, старушка-веселушка, чтобы развлекать-то тебя?

– Нет, но. Я думал, что гномы живут, чтобы людям помогать.

– Что ты говоришь?! Ну, если честно, то есть такая обязанность в наших законах, но её не назовёшь смыслом жизни.

– А какой смысл вашей жизни?

– Такой же, что и вашей. Сама жизнь.

– Я не понял.

– Так ты думай, и всё будет понятно.

– Всё?

– Всё.

– Странно. А бабушка говорит, что всё знать невозможно.

– Раз она так думает, то она точно не сможет знать всего, а ты можешь попробовать.

Мишка задумался и не заметил, как его эфирный знакомый исчез. Результатом разговора о смысле жизни стало родившееся желание знать как можно больше и намерение познакомиться со старушкой-веселушкой.

– Привет.

На месте гнома сидела маленькая черноглазая, с короткой стрижкой женщина в голубых джинсах. Её можно было даже назвать девочкой, если бы не интуиция, подсказывающая, что именно она-то и есть та самая весе-лушка.

– Привет. Ты старушка разве?

– Возрастом – да.

– А так и не скажешь.

– Так и не говори. Зови меня просто Юля.

Девушка обворожительно улыбнулась, перекинула ногу на ногу, кокетливо подморгнув глазом, развеяла вокруг себя шлейф абсолютного очарования.

– Ты чего? Я же ещё маленький.

– Так и я стара, а значит, нечего бояться, и я могу побыть самой собой. Мои пляски с платочком и надрывный оптимизм сейчас не востребованы, а женская природа всегда в цене. Расслабься и учись общаться с дамой. Пригодиться. Или ты будешь настаивать, чтобы я приняла положенный званию облик?

Мишка кивнул, и Юля превратилась в женщину неопределённого возраста с недобрым взглядом. На ней было белое, в мелкий голубой цветочек, старомодное платье, в руке белый платок, на ногах белые туфельки. Звонким, задорным голосом, который никак не вязался с каменным выражением лица, она прокричала:

– Частушки! Как пошла я мимо речки, а по ней плывут овечки, солнцу улыбаются, тучки называются!

При этих выкриках Юля топала ножкой и размахивала платочком совсем не артистично.

– Хватит-хватит. Мне так не нравится. Почему ты стала мрачной?

– Я на работе.

– А почему такое платье некрасивое?

– Последний раз я работала пятьдесят лет назад. Тогда всем нравилось. Ещё спеть?

– Не надо.

– Спасибо.

Юля, опять облачённая в джинсы, потянулась сладко и эстетично.

– Ты не представляешь, мой юный друг, что такое делать одну и туже работу веками, не меняясь. Жду – не дождусь, когда меня все позабудут. Или, хотя бы, подарят в своих мыслях новое амплуа. Ты мне поможешь?

– Конечно!

На просторной светлой террасе женщины перебирали грибы. Лауру Сергеевну тянуло на воспоминания, и она с упоением рассказывала о своей бабушке. Дочь неоднократно слышала эти истории о доброй и свято, но ненавязчиво, верующей Евдокии Кондратьевне. Что-то было в этих историях будто бы сокрыто, спрятано от праздных слушателей, и Лауру каждый раз, когда она касалась в своих разговорах имени бабушки Евдокии, явно подхватывала странная волна вдохновения, словно желающая вынести её собственные мысли на давно поджидающий объект.

Неумело тычась неприрученным ментальным щупом в эфир, доверяясь интуиции, дочь заметила:

– Нашу новую знакомую тоже Евдокия зовут.

– Ну и что? Мало ли Евдокий на свете!

– Мало.

– Вот ты скажешь ерунду-то, и не знаешь, как на неё реагировать!

– Да мне какая-то связь чудится.

– Пусть тебе ничего не чудится, шевелись побыстрее лучше, а то дел еще не в проворот. Хватит болтать!

– Вообще-то я молчала всё время, а говорила ты.

– Да что же у тебя за характер! Тебе слово, а ты десять! Вот от тебя муж-то бежит, из-за тебя и к сыну не приезжает совсем. Господи, за что мне такое наказание? Работаешь всю жизнь, стараешься, выкладываешься, и никакой благодарности!

– Мама, ты вообще о чём?

Мишка, незаметно вошедший в дом, с удивлением рассматривал, как по сердитой бабушке и вокруг неё скачут маленькие уродливые тёмно-серые существа. Они то сбивались в один большой ком, катались по полу, то разбивались на группы по два-три и, как обезьянки карабкались и прыгали по бабушке, делая выпады в сторону мамы, подбираясь к ней ближе и ближе. Потом, резко собравшись вместе, уродцы всей массой напрыгнули на женщин. Казалось, их становилось всё больше. Мишка решил, что надо предпринять какие-то действия, но какие именно, он не знал. Растерявшись, он позвал мысленно: «Юля!»

– Я здесь. Не пугайся только. Их пугаться нельзя, от человеческого страха они становятся сильнее и больше. Это злыдни – порождение энергии злости. У твоей бабушки печень больная, когда-то уже подточенная гневом. Больной орган излучает то, чем питаются эти стервятники. Они всё время рядом вьются, поджидая удобный момент для нападения. Ты просто отвлеки её, расскажи что-нибудь хорошее, а я найду того, кто дом почистить сможет.

– Бабушка! Я тоже гриб нашёл!

– Да? Где?

– Пойдём, я покажу! Он такой большой, что я не могу донести. Пойдем со мной, бабушка!

Мальчик вцепился в бабушкину руку и потащил на улицу, потом за калитку, потом в лес, всё дальше и дальше от дома.

– Не далеко ли мы идём, Михаил? Куда ты ведёшь меня, расскажи!