Уж понятно, зачем объявились здесь эти люди. Слухи о нашем прилёте и целях экспедиции прокатились по побережью и добрались до Охотска. И пока мы сиднем сидели в Оле, в Охотске ушлые купчишки решили посмотреть, насколько правдивы слухи о Колымском золоте. Эти трое немного припоздали, не успели застать наш выход из посёлка, поэтому пошли вдогонку по нашим следам. По этой причине и мы не смогли сразу обнаружить слежку, успокоились. И если бы не предосторожность с дозором, то неизвестно, чем ещё мог закончиться наш поиск. И даже сомневаться не нужно, что три умелых стрелка-таёжника могут справиться с нашей толпой, где почти половина учёных и студентов. И солдатики не помогут, не умеют они в тайге воевать…

Тела в лагерь переносить не стали. Тут-то двоих из тройки и опознал наш татарин-проводник. Лишнее подтверждение словам Второва…

Дальше стало и проще, и сложнее. Проще с работой и сложнее с охраной. Народ впечатлился перестрелкой и потребовал усиления выделенных постов. А это оторванные от работы люди. Но первые же находки взбодрили народ, добыча и разведка пошла активнее, начали бить шурфы… Через ещё одну неделю свернули лагерь и перебрались к очередному притоку Колымы. Положительный результат повторился после недели напряжённой работы, и ещё через месяц пришлось волевым решением сворачивать работы. Потому что кое-кому хотелось намыть ещё песочка, потом ещё, и ещё чуть-чуть. И этот кое-кто понятно кто. Второв. Словно дитё малое, дорвавшееся до сладкого.

И ушли с реки под его непрестанное ворчание. С продуктами на обратную дорогу всё было отлично, всего хватало. Потому что речонка отлично снабжала не только драгметаллом, но и рыбой, а если рыба надоедала, то можно было и поохотиться. Несмотря на тяжкий труд, народ в экспедиции подтянулся и окреп, перестал обращать внимание на гнус и комаров, без напоминаний выполнял необходимую работу не только по добыче, но и по лагерю. И, честно говоря, уйти отсюда можно было давным-давно, если бы не Николай Александрович и специалисты из Геологического Комитета. Которым всё было мало. И мал разведанный нами участок правобережных притоков верховья реки Колымы, и мало само время нахождения в разведке. Но это им, а не мне. Для меня главное было выполнено — мы подтвердили мои слова о большом золоте. Именно для этого экспедиция и была организована. Так что совесть моя успокоилась, и в тайге больше ничего не держало. Золотая лихорадка меня не коснулась, к блеску драгоценного металла я был равнодушен. Не совсем, честно говоря, равнодушен, потому что прекрасно представлял себе его стоимость и все те возможности, что открываются с его наличием. Но и ради такого оставаться на промысле… Увольте. Есть и другие источники дохода, не столь экстремальные.

Так что мы благополучно закончили разведку, собрали достаточно образцов…. Которые еле-еле несли на своих плечах. И выдвинулись в обратный путь. Честно сказать, присутствовало некое опасение от нежелательных встреч. Надежда на то, что вряд ли кто станет связываться со столь большим количеством вооружённого народа. Поэтому шли довольно спокойно, но по сторонам посматривали, передовой дозор высылали и на собачек нашего проводника-эвена… Не надеялись. Как не надеялись и на другого сопровождающего, татарина Бориса. Вот на ком клейма негде было ставить. Вот кому блеск найденного нами золота затмил не только глаза, а вообще всё на свете. Мало того, что то золото которое удалось ему самому намыть находилось в его мешке, так он и от нашего глаз не отводил. Всё норовил на привале усесться к мешкам поближе, всё руками непроизвольно ощупывал их содержимое.

Если кто-то из нас и надеялся, что обратная дорога будет легче, то он явно ошибся. Да, согласен, прихваченный из посёлка запасец продуктов мы за время поисковых работ практически полностью подъели, остались сущие крохи, неприкосновенный запас, отложенный загодя на обратный путь, на возможную задержку по непогоде, да и мало ли ещё на что плохое, что может произойти во время пешего похода по глухим таёжным окраинам Дальнего Востока… Да и то сомневаюсь, что этих крох в подобном крайнем случае надолго хватит. Нашей ораве так точно лишь на пару укусов. Крайний случай, говорю же. Безвыходный… А пока всё нормально.

В тайге ведь как? Только ленивый с голоду помереть может. Дело идёт к осени, подножного корма вокруг хватает, да и охоту никто не отменял. Опять же и рыба из речушек никуда не делась и регулярно прыгает из своей привычной водной среды в наш походный котёл. Само собой, не самостоятельно прыгает, если кто юмора не понял, а конечно же с нашей помощью. Правда, рыба эта за лето надоела. А охота, что бы я ни говорил, всё-таки дело нечастое. По сопкам много не походишь, работать-то кто тогда будет?

Так что основной нашей добычей была пернатая дичь — боровая в лесу и утки на реках и болотцах. Вот этого добра было много. И что? Один день дичь, второй рыба и так постоянно. А так хочется обыкновенных простых овощей, огурчики с помидорчиками уже и по ночам сниться стали. А каша? Рассыпчатая, с маслицем… Или картошечка на сковородочке, да под солёный хрустящий огурчик… У-у, сразу слюнки потекли. Вот вернусь домой и только одной кашей буду питаться…

Тьфу! Опять все мысли о жратве! Ну а о чём же ещё думать? Не о золоте же? Оно за эти месяцы надоело хуже горькой редьки. Ну вот, и тут еда! О Лизе можно ещё подумать… Вот вернусь скоро домой, подхвачу любимую на руки и первым делом потащу… Да ничего подобного! Первым делом в баню! И смыть с себя пыль таёжных троп и забыть, наконец-то, о ветре дальних странствий! А вот потом можно и Лизу на руки подхватить… М-м… Нет, довольно мечтам предаваться, а то можно и оконфузиться перед товарищами и подчинёнными!

Встряхнулся, выбросил мешающие размеренной ходьбе мысли из головы, подтянул… Ага, подтянул лямки мешка за спиной, хотел сказать! Да этот мешок за спину только с помощью товарища можно забросить. Одному эту тяжесть ворочать боже упаси, можно и спину потянуть, а то и вообще сорвать!

Что тащим? Золото, что же ещё! Песочек и самородки. Богатство великое, некоторые из нас уже явно планы строят, как бы весь этот груз себе оставить. Это я про нашего проводника-татарина говорю. У него же всё на лице написано. И даже природная хитрость скрывать свои настоящие мысли уже не помогает, очень уж велик соблазн завладеть подобным богатством, слишком большой куш можно урвать при подходящем случае. Вот только не собираюсь я этот случай ему предоставлять, поручил постоянно приглядывать за ним солдатикам.

Пробираемся в сторону посёлка. Маршрут новый, ни разу никем не пройденный. Потому как в процессе разведки мы сильно уклонились на северо-восток, двумя разведанными местами дело не ограничилось и дошли мы в наших поисках жёлтого металла аж до самого слияния Буюнды с рекой Большой Купкой. Проверяя по пути, насколько позволяли силы и возможности, многочисленные ручьи и притоки на золотоносность. Времени на эту разведку уходило очень и очень много, но зато эти поиски себя полностью оправдывали.

Довольно часто натыкались на следы присутствия людей. И это тоже радовало. Значит, моют потихоньку золото старатели, моют. Теперь бы всю эту добычу взять под контроль и отвадить от наших берегов иностранных скупщиков драгоценного металла. Но это уже задача Второва и Государства…

Рассказывать о нашем возвращении в посёлок не стану. Ничего особенного за всё время пути не происходило. Да и не хотелось бы, чтобы это “хоть что-то” произошло. Очень уж вымотались мы все за лето в поиске и в добыче, очень уж надоела нам всем и тайга, и золото. Про таёжную северную романтику (бр-р) даже и не упоминайте. Какая может быть романтика при таком гнусе и озверелом комарье? А потому когда пришла пора сворачиваться, все участники нашей экспедиции вздохнули с облегчением. Наконец-то!

Хотел бы сказать, что ноги весело бежали к дому, да не скажу. Очень уж тяжёлой выдалась обратная дорога. И это несмотря на то, что все мы давно привыкли к возросшим нагрузкам, к постоянному наличию тяжёлого груза за спиной. Не располагает бездорожье к лёгким прогулкам. А до олешек нам так и не довелось добраться. Они ещё севернее пасутся, на том берегу Колымы. Так что всё своё на себе, на собственных спинах носим…