Пятый взял со стола стакан воды, отпил, прокашлялся. Продолжил.

— Конечно, то, что Ник сделал — это только начало. Это прямо сейчас не поменяет расклад сил, только отсрочит неизбежное. Нам нужно решить, как действовать дальше, пока у нас есть передышка. Какие у кого будут предложения?

Седой с бородкой киборг попросил слово.

— Говори, Первый, — сказал Пятый.

— Нам необходимо определить критически важные точки и бить по ним. То, что мы спланировали изначально, было верно. Нас подвела случайность или утечка информации. Сейчас уже не важно. Да, мы упустили момент внезапности. Но сейчас роботы от нас уже не будут ждать повторения — и это будет неожиданно! Может сработать.

Заговорил другой киборг, высокий широкоплечий, большеголовый.

— С учетом того, что реальных бойцов, которые способны выполнить это последнее, потому что самоубийственное задание, раз-два и обчелся. И я считаю, что нужно искать другой выход. Кардинально другой.

— Все это понимают! — возразил седой киборг. — А что ты конкретно можешь предложить?

— Я считаю, что работа с Лесом — это перспективное направление. Я видел, как насекомые, жертвуя собой, атакуют роботов. Даже железо не может противостоять такой живой массе, которую представляют эти твари.

— Ты знаешь больше, чем другие? — спросил Пятый.

— Я видел больше, чем другие. Вы знаете, что у меня есть доступ к средствам слежения. Я подключился на камеры второго уровня, ненадолго, пока меня не вычислили и не отключили. Но то, что я увидел — это я вам скажу зрелище!

— Дак расскажи! Не тяни! — раздались недовольные возгласы его коллег.

Мне тоже стало очень интересно. Что такое творилось на втором уровне, куда я направил насекомых и корни?

— Я и рассказываю! — возмутился здоровяк. — Вы дослушайте, а потом орите! Насколько я знаю, на нашем уровне никто от насекомых и корней не пострадал? Ни жуки, ни пауки ни на кого не напали?

— Нет, — ответил Ант. Седьмая кивнула. Я пожал плечами.

— А вот когда Ник, — он кивнул на меня, — отправил лесных тварей вниз — они стали вести себя совершенно по-другому! Они нападали на роботов, на машины, на все, что двигалось, даже уборочные и ремонтные механизмы!

— И что? — спросил иронично седой. — Что могут сделать насекомые железным…

Здоровяк не дал ему договорить, резко прервал на полуслове.

— А то, что они использовали свои средства нападения — укусы, паутину, жала, яд, корни просто скручивали, как змеи роботов и ломали их! Только обломки разлетались по сторонам! То же и с паутиной! Когда десяток пауков сплетает многослойную липкую паутину, то вляпавшийся в нее робот просто был обездвижен! Как мотылек болтался, не в силах ни рукой, ни ногой!

— Это потрясающе! — воскликнула Седьмая, посмотрела на меня, на Пятого, который уголком рта тоже улыбался. У мутантов от этого рассказа даже глаза загорелись!

— Да, еще кое-что, — продолжил здоровяк. — Даже какие-то жуки и червяки, и те обладают своим природным оружием! Я не рассказал про желтую густую жижу, которой плюется червяк метров этак на пять и ослепляет роботов, попадая им в объективы! А жуки имеют, оказывается, такие мощные челюсти, что перекусывают не только провода, кабеля, но и металлические детали роботов! При мне такой жук запросто откусил руку в запястье у робота! И как раз ту руку, в которой он держал оружие!

— Так это же здорово! — поддержал восторг Седьмой Пятый. — Вот наша помощь в реальных бойцах! И таких бойцов надо больше! И лучше! Если даже насекомые могут справляться с роботами, то что говорить о грызунах, более крупных животных! Что скажешь, Ник?

А что тут скажешь? Классно! Здорово!

Только ведь я не волшебник, и по моему свисту весь Лес не сбежится помогать киборгам. Никто пока не вспомнил о тех пауках и жуках, что не пошли со всеми на нижний уровень. Те, что не подчинялись моей воле, ввиду низкого уровня нужной силы. Я не всесилен. По крайней мере, пока. Но уверен, что сила будет прибавляться, что новые виды смогу подчинить себе во благо всех, в том числе и Леса!

Но пока не хотелось раскрывать всех своих карт. Как-то надо витиевато еще раз обойти эту щекотливую тему. Или уже все объяснить им — кто я на самом деле, откуда, для чего сюда пожаловал, кто дал мне эти способности и контролирует меня где-то на уровне эфира?

Нет, если пока можно обойтись без этих подробностей, то буду помалкивать.

— Да что тут скажешь! — воскликнул я искренне. — Я и сам, если честно, не ожидал такого эффекта! Мы — отшельники — просто, видимо, ближе всех вас к Лесу, дышим с ним одним воздухом, напитаны его энергией! Вот и получается немножко больше, чем у вас.

— Немножко! — засмеялся Ант. — Да мы даже близко не могли представить такого! И на самом-то деле я с тобой согласен, что отшельники — это особая лесная раса.

— А я даже не удивился, когда увидел у тебя эти способности! — сказал Арт.

— Еще бы! — добавил Макс. — Это мы, мутанты, изгои для Леса! Я всегда говорю, что лучше плохой мир, чем добрая война!

Киборги тоже одобрительно загомонили. Кто-то даже подошел, похлопал уважительно по плечу. Седьмая смотрела так, словно гордилась дружбой со мной.

Я даже засмущался от такого наплыва эмоций.

Черт, сделали героя…

И теперь уже отступать некуда. Придется идти геройствовать.

До конца.

По всему кольцу первого уровня разведка сообщила, что новых проникновений нет. Это хорошая новость. Значит, мои лесные мелкие друзья действительно устроили им хорошую трёпку! Никак не могут оправиться.

Для начала да, это хорошая новость. Но все понимали, что это ненадолго. Она дает нам лишь временную передышку, которой необходимо воспользоваться с умом.

— Считаю, что нам надо спуститься на второй уровень, — предложил Ант.

— На разведку? — спросил Макс, — или другие задачи будут?

— Сначала на разведку. А потом посмотрим. По обстановке.

Все с Антом согласились. Мы взяли оружие, надели максимальную защиту, Седьмая взяла рацию. Арт обвешался оружием и боеприпасами так, что перестал быть достаточно мобильным для этой вылазки. Мы посмеялись, конечно, но Ант приказал оставить лишнее.

— Мы же не знаем, что там происходит? Все что угодно может пригодиться! — возмущался Арт, тем не менее подчинился командиру. В результате оставил себе пушку, как у нас с Максом, три электромагнитные гранаты, парочку свето-шумовых и два запасных аккумулятора для пушки. На что он рассчитывал? Что мы там целую неделю будем вести бой с превосходящими силами противника? В этих голых коридорах даже закрепиться негде!

Но Арт все же выторговал для себя гранаты, Ант просто махнул на него рукой. Но, когда командир отвернулся, Арт, улыбаясь мне, все же впихнул два аккумулятора в специальные отделы разгрузки.

Пошли к яме в секции «О», она была первая, и больше всего насекомых через нее проникли внутрь. Мы посчитали, что и для нас это было безопаснее. И эффект от проникновения насекомых увидим самый что ни на есть характерный.

Пока шли к месту спуска, чувствовали себя вольготно, расслабленно. Почти как на прогулке. Наш успех с насекомыми очень вдохновлял, настроение у всех приподнялось, все стали верить в победу увереннее.

Арт, как всегда, из всех нас был самым оптимистичным.

— Если насекомые все так же продолжают поступать из Леса, — рассуждал он, — то шансов у роботов нет! Они их просто своей массой задавят! Сколько там роботов? Сотни две, ну три! А насекомых — жуков, пауков, червей всяких — сколько в Лесу? Тысячи, миллионы!

Макс усмехнулся.

— Ага, представляю, когда миллион жуков заполонит все коридоры и помещения второго уровня! Они же сами себя задавят!

Седьмая и Ант засмеялись.

Я же задумался.

Я не знал, до какой степени мое заклинание-послание действует на насекомых. Если процесс продолжится автоматически, то тогда да, возможно он остановится, когда сосуд будет наполнен и идти дальше будет некуда. И второй вариант — заклинание действует только на присутствующих в каких-то пределах живых тварей. И это другая крайность. Три сотни жуков против трех сотен роботов — перевес явно не в нашу пользу!