В уголках глаз скопилась влага. Как не вовремя. Когда-то пологом невидимости прикрывала камешки, теперь слёзы. Сая встала рядом.

- Вёл бы себя, как положено, был бы сейчас любимцем у второй мамы, так нет, допрыгался.

- Не жалко?

- Жалко. Отчасти это и моя вина. Не следовало давать ему жить с отцом. Опоздала я с воспитанием. Но прошлого не изменить, а позволять этому ослушнику и дальше творить, что он хочет недопустимо.

Я сделала шаг от стекла и села в кресло.

- Присаживайся, Сая.

Мать Артура опустилась в соседнее кресло.

Зачем они тянут? Кажется, Артур дёрнулся, но путы не пустили. Зрители оживились, засвистели. Ненавижу. Вдруг тишина, а потом шквал аплодисментов. Бабуля Сольская идёт за трибуну. Убила бы эту семейку.

Айша подняла руку, требуя тишины. Всё смолкло. Айша заговорила. Текст знакомый, проходил мимо сознания. Я только фиксировала, что отличий от прочтённого вчера пока нет. Надеюсь, что не будет. Смотреть я могла только на Артура. Снова попытался дёрнуться. Бедный, мой.

- Подводя итог, - ворвался в сознание голос Айши, - Артур виновен в попытке протащить в наш мир безумие чужаков, желавших лишить нас Закона, избавление от которых мы праздновали только вчера.

А вот этой фразы вчера не было. К месту Айша её ввернула. Но на приговор она не влияет. Что там с приговором? Я вся подобралась. Айша объявляет приговор. С трудом сдержала вздох облегчения. Никаких изменений.

- Идёмте, госпожа.

- Сая?

- Нужно успеть перекусить до начала наказания. Мне же его пороть сейчас.

Хочу обратно в Академию. Хотя нет, лучше обратно на Землю. Встала, как ни в чём не бывало, выдавила улыбку.

- Конечно, идём.

Наверное, нервы у меня натянулись до предела и даже больше. Я перестала чувствовать волнение. Смогла поесть, поговорить ни о чём, восхититься, как Айша владеет голосом. Сказать, что даже меня, чужеземку, проняло.

- Теперь дело за Саей, мы с тобой зрители, - Айша протянула мне шарф. Да, пока к Артуру близко не подойти, и у позорного столба ему придётся постоять, а вот дальше.... У меня есть только одна возможность: когда его оставят в одиночестве помирать от жажды у фонтана. Я взялась за кончик куска алой материи.

Нам снова полагается балкончик, в здании на площади, на которой и установлен позорный столб. Двое боевых магов, держат Артура. Появляется Сая. Хорошо, что не могу с такого расстояния рассмотреть выражение его лица. Артур попытался вырваться. Бесполезно.

- Он так дёргается, - говорю, - Разве можно его без присмотра у фонтана оставлять?

- Можно. На нём специальный талисман, не дающий использовать магию. Даже если Артур сумеет освободиться, его найдут и довольно быстро. Несколько раз в день стража будет проверять, как идёт наказание.

Талисман с него я снять смогу, не проблема.

- А в фонтане нормальная вода? Пригодная к питью, не яд какой-нибудь?

- Совершенно обыкновенная родниковая вода. Не переживай, Артур смирился.

- Не похоже.

- Смирился. Он понимает, что если он не подчинится наказанию, сделает себе только хуже.

- Ясно.

На площади маги сорвали с Артура рубашку, подали Сае широкий ремень, заставили Артура встать на колени. Не надо, пожалуйста, я не хочу на это смотреть.

Первый удар, второй.

- Сая совершенно не умеет бить так, чтоб было больно. Лупит просто так. Думала, никогда не подпущу её к этому занятию, а вон... для Артура самое то.

Девятый удар, десятый. И правда, не умеет. Кто-то с одного захода убьёт, а Сая.... У Артура спина только покраснела, даже крови нет, и поднялся сам. Зато у меня кровь на ладони, впилась ногтями и не заметила, пока кошмар не кончился. Скрываю отпечатавшиеся полумесяцы пологом невидимости.

Артура пристегнули к столбу. Сая перенеслась к нам с помощью столь любимого агатами талисмана пути, маги тоже исчезли. Артур остался один перед галдящей, свистящей, хохочущей толпой. Чёрт! Артур, очень тебя прошу, потерпи.

- Из-за ослушника обед пропустили. Дамы, предлагаю домой.

- Поддерживаю, - откликнулась я. Осталось недолго.

- Ужин будет праздничным.

А вот это плохо, но я улыбаюсь, киваю. Странное состояние. Помнится, я однажды сутки не спала, так на второй день неожиданно бодрость откуда-то взялась. Вот и сейчас что-то совсем нездоровое со мной происходит. Надеюсь, с ума иначе сходят.

К ужину пришлось переодеваться в новое платье, до этого полный комплект банных процедур. А Артуру с утра глотка воды не было. Я покрутилась перед зеркалом, убедилась, что гардероб в порядке, а лицо словно чужое, вышла в столовую.

- Айша, позволь тебя от всей души поздравить с решением проблемы!

- Спасибо, дорогая.

- Итак, все здесь. Тейн,расскажи нам.

- Да, моя госпожа. Артур по истечении установленного вами срока был отвязан от позорного столба. Обезвоживание сказалось, ослушник кратковременно потерял сознание, - Тейн бросил на меня ехидный взгляд, - Когда очнулся, дважды произнёс имя Вика, пока окончательно не пришёл в себя. Его доставили к фонтану, приковали за ногу к одной из лавочек. Достать до воды Артур не сможет.

- Тебя вспоминал, надо же, - Сая ревниво скривилась. Она считает, он должен был вспоминать её?! Потрясающая логика.

Ужин продолжился.

- Вика, мы планируем устроить настоящий праздник. Останешься с нами?

Гадство! С другой стороны всё равно не выйти спокойно, пока большинство по спальням не разойдутся.

- С радостью!

- Вот и славно.

Праздник по-агатски, это молодёжь, развлекающаяся отдельно от старших женщин, которые сидят в креслах, им официанты подносят лёгкое вино и сладости, парни танцуют, кто-то поёт, и ведётся неспешные разговоры. Я сидела и молилась, чтобы бабушке Артура захотелось спать.

Она зевнула, но и не подумала идти ложиться.

- Вика, я столько упрёков выслушала от других глав, - чувствуется употреблённый алкоголь. Я лично ни глотка не сделала, только бокал к губам подносила, отдавала полный проходящему мимо официанту и вместе с Сольской брала новый. Её устраивало.

- Понимаю.

- Я ведь полюбила его, словно он дочерью мне был, а он.... Я ему объясняла, как он должен себя вести, наказывала. Хоть бы раз за воспитание поблагодарил!

За порку что ли?

Айша зевнула в очередной раз, выдала ещё несколько жалоб на Артура и, пожелав мне спокойной ночи, удалилась. Я тоже поспешила в комнату, праздник потихоньку стихал. Время к четырём утра. И ведь вырвешься! Артур, потерпи. Я сначала думала уйти якобы спать и, наплевав, гулянку бежать к нему, но идею пришлось отвергнуть, когда Айша послала слуг издали проведать ослушника и рассказать, как он. Артур молча лежал на лавке с закрытыми глазами, спал, вроде бы.

Я позволила Рине себя раздеть, зарылась в ворох одеял и затихла. Терпеть придётся не меньше часа, пока всё стихнет. Поглядывала на временную шкалу браслета Академии каждые пять минут. Всё, больше сил нет, время к пяти. Я тихо встала, оделась в удобное платье, почти домашнее. Золотой пояс - элемент обязательный. Бросила в сумку обнаруженный на столике стакан. Вода из фонтана пойдёт, раз родниковая.

Сообразила в последний момент. Несколько деревянных плашек заговорила на сон. Попавший под их действие не проснётся, пока плашку не снимут. Меня устраивает. Откинула одеяло, второе свернула так, чтобы было похоже на человека. Укрыла сверху вторым. Пусть думают, что госпожа устала. Вот я бестолочь! Нужно было сказать Рине, чтобы не будила.

Ладно, не важно теперь. Я набросила полог невидимости и вышла из спальни.

По коридору я прошла беспрепятственно, а на лестнице чуть не врезалась в того самого Тейна, что рассказывал про обморок Артура. Я распласталась по стенке. До сих пор использовать полог невидимости, чтобы стать невидимкой мне не доводилось, пока я только камешки на теле им скрывала.