- Ты всё поняла?

- Да.

- Вика, ещё раз запомни, если ты понимаешь, что что-то в твоём исполнении отличается от нормы, ты рассеиваешь плетение.

- Да, Артур.

- Теперь порталы.

Я кивнула и в предвкушении потёрла руки.

- Вика, порталы - это наисложнейшие плетения, понимаешь, да?

- Справимся.

- Мне бы твой оптимизм.

- Даже если меня лишат звания адептки, я сбегу с помощью талисмана пути, их оставим с носом, а сами отправимся покорять новые миры. Как тебе идея?

- Восхитительно. Только давай учить, а то прогулка, если ты не заметила, заканчивается через час.

Я честно старалась, но порталы у меня так и не получились. Даже близко. И если раньше у меня просто не получалось задавать нужную форму, то сейчас форма появилась... корявая до ужаса. Артур вздыхал, глядя на мои потуги.

- Вика, тебе не хватает навыка, и в этом тебе ни я, ни кто другой не поможет.

- До экзаменов пара дней. Вполне достаточно. Артур, - я развернулась к нему всем корпусом, - мы же выяснили, что не смертельно, если не сдам. Это в позапрошлый раз смертельно было, а сейчас, - я махнула рукой, - До возвращения в Академию полчаса, давай покатаемся? Мне уже можно без присмотра тренироваться?

- Если чувствуешь, что твоё плетение отличается....

- От нормы, - перебила я, - я его рассеиваю.

- Молодец. Уговорила, покатаемся.

У меня мелькнула мысль посоревноваться, но я её тут же отмела. Во-первых, хочу ехать рядом с Артуром, во-вторых, он меня и догонит, и перегонит. Мы понеслись вдоль русла реки, зинчики бежали ноздря в ноздрю. Я ослабила повод, позволяя 'кабанчику' бежать ещё быстрее. Артур не отставал.

- Возвращаться пора, - пришла неожиданная и грустная мысль, а я и забыла.

- Возвращаться, - повторила я вслух и остановила зинчика. Артур тоже остановился. Можно сориентироваться самой, но зачем, когда рядом Артур?

- Куда нам? - уточнила деловым тоном.

- Туда.

Повернула зинчика и вновь скачка, только скорость я старалась не набирать, хочу ещё на пригорке у реки посидеть, пусть и в учебных целях. Мы вернулись предпоследними. После нас явился рыжий парень лет двадцати.

- Почему вы задерживаете остальных? - спросил магистр, отвечавший за перемещение.

- А вот! - парень продемонстрировал стеклянную банку, в которой сидела желтовато-зелёное существо, очень похожее на жабу, - Еле поймал.

- Зачем вам это?

- На опыты.

Магистр хмыкнул, и мы оказались в Академии. Артур забрал у меня зинчика, и повёл 'кабанчиков' в загон, а у меня пискнул браслет - меня вызывал ректор. Эх, небось оттуда меня к Дайничу и переправят, даже нормально попрощаться не дали. мысленно потянулась к Артуру и сообщила, куда иду.

Лучше явиться вовремя и не давать лишний повод для претензий. В приёмной ректора меня поджидал куратор Верис.

- Адептка, присаживайтесь, - Верис кивнул на стол секретаря.

Я послушно опустилась на стол для посетителей.

- Позволите? - это уже секретарю.

Молодой человек мгновенно уступил Верису место.

- Адептка, - я ознакомился с вашим заявлением, а также с рекомендациями ректора, касающимися назначения вам экзаменов. В соответствии с этими рекомендациями было составлено расписание ваших экзаменов. Ознакомьтесь, распишитесь.

- Да, магистр.

Я взяла ведомость. Что могу сказать? Магистры мне польстили, такое расписание можно предлагать только гениальному ученику. Через день я сдавала теорию и практику по углублённому курсу демонологии. Билетов как таковых мне не дали, порадовав, что проведут экзамен в форме беседы. Ладно, такое мы проходили. А вот практика....

Практическое задание мне полагалось выполнить накануне экзамена. Мне следовало провести ритуал, который должен привязать ко мне демона и установить чёткую иерархию: демон подчиняется магу. Демон, разумеется, Иф. Загвоздка состояла в том, что мне предписывалось проявить оригинальность, ритуал, который хоть раз был проведён магом в отношении демона, не подходил.

- А если в отношении другого мага? - уточнила я.

- Можно, но я, пожалуй, переспрошу у ректора, - Верис ненадолго скрылся в кабинете первого мага Академии, - Да, можно.

Я кивнула. Читаю дальше.

В течении двух дней мне полагалось представить текст магистерской работы. А затем шли два последних экзамена, сначала показать владение порталами, потом общее соответствие требованиям. И если я всё это осилю, то мне назначат задание, выполнив которое, я докажу своё право быть магистром.

Я уколола палец, выступила кровь, и я прижала палец к листу, подтверждая, что с расписанием ознакомилась. Верис неодобрительно покачал головой. Я пожала плечами. Куратор снова качнул головой, оглянулся на секретаря, и, резко подавшись вперёд, шепнул:

- Стоило ли так демонстрировать, что у тебя что-то припасено? Ректору и Дайничу в особенности ребус покоя не даёт.

- Кота в мешке не утаить.

- Воля твоя. А меня попросили доставить тебя в поместье.

- Спасибо.

Верис открыл портал, и мы оказались в доме Дайнича. Куратор попрощался кивком и исчез, а я прошла в свою комнату, где обнаружила поджидающего меня Ифа.

- Мне послезавтра демонологию сдавать, - возвестила я с порога, - а потом демонстрировать умение открывать портал.

- Ты же не сможешь, - Иф выглядел огорошенным.

Я развела руками. Врать ему не хочу, а всего говорить пока точно не буду.

- Буду решать проблемы по мере их приближения. Задача первая, теория по демонологии, выполнена благодаря диадеме. Задача вторая - выполнить практическое задание. Я сникла.

- Какое?

- Иф, тебе не понравится.

- Догадываюсь. Я в качестве подопытного материала.

- Да.

Иф медленно кивнул.

- Слушай, я есть хочу. Пойду поищу себе что-нибудь на кухне.

- Да, леди.

- Леди? - я затормозила и резко обернулась, - Иф, ты чего, мы же нормально разговаривали?

- Ты опять станешь хозяйкой.

- Иф, - я решительно вернулась и встала перед демоном, - сейчас ты свободен. И выбираю ни я, ни ректор, только ты: пройти со мной заданный на экзамен ритуал или уйти.

- Уйти?

- Да, уйти. Возьму тебя в Академию, а там, я могу гарантировать, Артур Сольский откроет для тебя портал и ты волен идти на все четыре стороны.

- Это выбор без выбора, Вика. Мне некуда идти, а за без мага-покровителя я объект охоты для любого, кто хочет завести демона.

- Такова жизнь. И только ты будешь в этот раз делать выбор. Я ни к чему не принуждаю, - я вышла. Не хватало только, чтобы Иф создал ещё дополнительные проблемы, мало мне тех, что уже есть.

Вернувшись из кухни в комнату, я Ифа не обнаружила. Вот и ладно. В конце концов материалом меня должна обеспечить Академия. О том, что Иф свободен, знает Дайнич и знаю я. Будет ректору сюрприз, когда Иф сбежит, и первому магу придётся в срочном порядке искать демону замену.

Но это всё лирика, а мне нужно тренироваться. Артур пытался сразу добиться того, чтобы я выполняла необходимые плетения. Не уверена, что его подход правильный. Времени катастрофически мало, но я решила день потратить на выполнение упражнений, помогающих освоить начинающему магу плетения: среди массы учебных пособий, хранящихся диадемой, обнаружилась своего рода 'пропись', в которой последовательно показывалось, как делать наиболее распространённые фигуры: круги, 'змейки', петельки. Словом, до сих пор я пыталась писать предложение, толком не умея выводить буковки. Буду срочно исправляться.

Я встала, распахнула дверь комнаты и убедилась, что в коридоре никого. Можно повторить трюк с камешком. Я присела на корточки и разместила появившийся в ладони крохотный рубин у самой стены рядом с дверью. Теперь о появлении кого бы то ни было в коридоре я узнаю сразу, и успею тренировку свернуть.

Вернулась в комнату и забралась с ногами на кровать. Первейшее упражнение - собрать выпущенную в мир магию в шарик. С этим я справилась легко. Уже хорошо. Перехожу к следующему упражнению.