Артур обернулся. Тётя Лена зажимала рот обеими руками и, кажется, готовилась упасть в обморок.

- Леди, вам плохо? - Артур привлёк её внимание к нам, тётя увидела меня и попыталась осесть на Землю. Артур её удержал. Тётя Лена продолжала таращиться на меня, затем прошептала:

- Вурдалаки повылазили, - и отключилась.

- Мда. Это мамина подруга, - пояснила Артуру, - Можешь лёд убрать?

Тётя Лена была уложена на траву, лёд исчез.

- Что-то не хочется с ней объясняться. Два часа будем убеждать, что я жива, а не привидением вернулась по её душу, а потом снова исчезнуть неизвестно насколько. Сомневаюсь, что на Земле осталось для меня место. Я больше не чувствую себя здесь своей.

- Хорошо, - Артур сплёл очередное заклинание, - Она тебя не увидит, только же надо выяснить всё....

- Что именно? Догадаться не сложно. Выставила меня из дома, убедилась, что признаков жизни не подаю. По документам я, небось, числюсь пропавшей без вести, а могила... Долго ли лопатой холмик земли набросать? Спросить мне хочется... с матери отчима.

Артур сноровисто привёл тётю Лену в чувства, поднял, усадил на лавочку, сказал, что ей чудища померещилось.

- Увлечение мистикой плохо сказывается на психике, я вам как профессионал говорю.

Тётя Лена кивнула, оживилась, попыталась уговорить Артура её проводить, обещала в благодарность напоить Артура чаем и познакомить с дочкой. Да, у неё две больные темы: мистика и жажда понянчить внуков, которых всё нет. Артур отбился и распрощался.

Я не успела моргнуть глазом, как мы переместились обратно в город, - Где эту прелестную даму искать?

- За городом.

Артур подошёл к дороге и поднял руку. Такси подъехало моментально.

- Вика, точный адрес, будь добра.

Артур пропустил меня вперёд, сам сел у двери.

- Ты здесь не первый раз?

- Четвёртый.

Дальше разговор не пошёл.

- О чём думаешь? - окликнул меня Артур полчаса спустя.

- Хочу альбом с фотографиями забрать, мамину шкатулку. Если осталось....

- Тогда ты вещи собирай, а я с той милой женщиной побеседую. Договорились.

- Да, видеть её не хочу.

Такси остановилось у ворот загородного коттеджа. Артур расплатился, помог мне выйти из машины, дождался, когда такси уедет. Прищурился.

- Уже и не помню, когда перепадало разбираться с домами без магической защиты. Вика, ты просто вещи свои собери, - повторил он мне, и мир изменился. Мы оказались в холле коттеджа. Артур уверенно двинулся вглубь дома, прошёл коридор и толкнул дверь спальни. Мать отчима сидела перед телевизором, нас она ещё не слышала.

- Викусь, эта женщина?

- Да.

- Здравствуйте, - громко заявил он, - Скучали?

С кресла она подскочила, уставилась на нас ошалевшим взглядом, проморгалась, узнала меня, оправилась.

- Вика, деточка, я же тебе ясно сказала, что обращаться за помощью следует не ко мне, а в суд. Я смотрю, опустилась ты низко: на частную территорию проникаешь, вырядилась в помойно-вульгарном стиле.

Вульгарном - возможно, но точно не в помойном. На мне были алый топик, который я надевала на вечеринку агатов, чёрные брюки и кардиган от формы Академии, золотой пояс и сразу три браслета на руках. Да и Артур рядом очень неплохо смотрелся: тёмные, почти как у меня брюки, светло-серая рубашка и безрукавка.

- Вика, - Артур мягко подтолкнул меня к выходу, - иди пока сделай, о чём мы договорились, - сам же он шагнул в комнату, закрыл дверь, по которой тут же пробежали ручейки его магии, складываясь в плетение. Я так понимаю, что подслушать мне не дадут, и хорошо. Пойду искать наш семейный фотоальбом.

Комната, где жила я была разгромлена и ободрана до плит. Не осталось даже обоев. С одной стороны до ужаса обидно, а с другой - я ещё раз убедилась, что моё место в мире, где есть магия, а Земля - на время каникул и отпуска.

Когда открыла дверь комнаты родителей, ожидала такой же развал, но приятно ошиблась. Почти всё как раньше. Выброшена, пожалуй, только мамина одежда, косметика и прочие мелочи. Открыла шкаф и на средней полке обнаружила желанный альбом с фотографиями. Шкатулку мама хранила в самом низу за обувными коробками. Тоже нашла. Мне перепала любимая отцовская чашка с надписью 'Осторожно, горячо'.

- Как ты? - появился Артур.

- Да вот, взяла кое-что.

- Готова покинуть это место?

- Что с ней?

- Нашла за кого волноваться. Я с ней просто поговорил. В процессе очень прибить хотелось, но, знаешь ли, воспитание не позволило поднять руку на женщину, - Артур выразительно скривился, - Я её проклял. Не смертельно, но ощутимо. Идём. Знаешь, мне, когда в позапрошлый раз здесь был, кафе одно приглянулось.

После кафе Артур предложил пройтись по магазинам.

- Тебе наверняка что-то земное нужно.

- Артур, мне неудобно, что ты на меня столько тратишь.

- Ты забыла, что по закону всё перешло тебе.

- Дурацкие законы.

Мы рассмеялись.

- Знаешь, я теперь точно поняла, что на Землю хочу возвращаться гостьей, слишком далека я от неё стала. Почему-то дом, куда ты меня привёл из Академии, мне ближе всего.

- Завтра в Академию?

- Согласна.

На следующий день я проснулась рано. Вставать не хотелось, заставила себя подняться усилием воли. В Академию я возвращаюсь, чтобы - я вспомнила цель, которую ставила перед собой, и которая показалась недостижимой - стать ректором Академии. Теперь это вполне реально: Артур обещал не оставлять меня без присмотра, помочь с учёбой и быстро получить степень магистра.

Я вышла на кухню. Артур уже заканчивал готовить завтрак.

- Доброе утро.

- Доброе, как настроение?

- Боевое, - улыбнулась я. Я уже переоделась в форму Академии, сняла с сумки алую обёртку, проверила свои вещи. Завтрак прошёл в тёплой, не побоюсь сказать, семейной обстановке. Артур быстро сгрузил грязную посуду в таз с водой - надо бы узнать, сама посудина зачарована или используется специальный талисман.

Артур подал мне руку, мир мигнул, и мы оказались в коридоре Академии.

- Идём к твоему куратору, - пояснил Артур, утягивая меня следом за собой.

Артур стукнул по двери костяшками пальцев пару раз и распахнул дверь, не заботясь об ответе.

- Артур?! - я узнала голос куратора. Артур втянул меня в кабинет, усадил на стул для посетителей, сам остался стоять.

- Да, я. Пришёл вернуть адептку с практики.

- Практика закончилась давным давно, ты обязан был доставить Вику в Академию. Даже интересно, как ты выкрутишься на этот раз.

Артур весело рассмеялся.

- Я бы рад, но Вика мне запретила даже думать о раннем возвращении.

- Вика? Тебе запретила? Сольский, головой повредился?

- Были бы вы внимательными, магистр Верис, заметили бы, что я обзавёлся родовым именем.

- Ты не глава рода, - Верис напряжённо вгляделся в Артура.

- Не я.

- Кто?

- Да вот же, Вика.

Верис замолчал на несколько минут, погладил подбородок и, наконец, изрёк глубокомысленное:

- Да....

- Семейное право выше Устава, - откликнулся Артур, - Делал, что велено, уж не обессудь. Кстати, Вика распорядилась, чтобы я жил на выделенном ей этаже.

О своём распоряжении я узнала только что, и Верис понял.

- Вика, прикажи Артуру оставить нас, есть о чём поговорить с глазу на глаз.

Я чуть вопросительно посмотрела на Артура, он согласно склонил голову.

- Артур, прогуляйся, пожалуйста.

- Да, госпожа глава рода, - Артур покинул кабинет.

- Вика, как практика прошла?

- Замечательно, магистр. Мне так понравилось смотреть на стены города агатов. Артур показал мне всё, что только можно.

- Магистр Дайнич очень беспокоился за тебя.

- Я стала главой рода, я теперь распоряжаюсь имуществом и финансами Артура, у меня появился личный весьма толковый педагог. Практика удалась на славу.

- Вопрос один, Вика. В какой мере Артур тобой руководит.