— Явился? Пропажа!

— Ага.

— Брата где потерял?

— Девушку провожать пошел.

— Мать тут переживала.

— Догадываюсь.

— Фигня, Мишаня! Не бери в голову, все путем! У нас здесь тоже веселуха была.

— Это как?

— А так! Дети в час спать легли, ну а мы все после трех. Ясно дело, праздник, вымотались. Батяня твой, с Лехой и Василем, покурить вышли.

— Ну, и?

— Ха-ха! Покурили. Замок-то на двери, твой дед, английский повесил. Вышли и дверь захлопнули. Вот почитай с трех до пяти вокруг хаты и бегали. Как не замерзли?

— Так ведь мороз всего градусов семь, не больше, и ветра нет. Чего ж тут мерзнуть?

— Ну да, ну да. А ты спроси, в чем они одеты были.

— И в чем?

— На Витьке — трусы и майка, на Лехе — галстук и трусы, даже майки не было. Вот Васька, ха-ха! Тот, мужик запасливый. На нем кроме трусов и майки, на голове еще фетровая шляпа была. А-ха-ха-ха! Зачем одел, сам не знает. Они ведь после перекура спать собирались, а в доме у вас тепло, да еще и выпивка свое брала.

— Как же в дом зашли?

— В пять утра, твоя бабка до ветру поднялась, ну и запустила этих олухов небесных.

— Прикольно.

— Ну а ты как?

— Спать! Устал…

В калитку громко постучали. Каретников давно поднялся с кровати и уже вышел из дома, когда услышал этот стук. Утро солнечное, морозное, самое то, чтоб прогуляться в центр города. Однако, кого там нелегкая принесла? Пошел открывать.

За воротами стояла «двадцать четверка» черного цвета, а возле нее трое мужиков одетых тепло, словно собиравшихся весь день провести на морозе. Старик и двое молодых.

— Здравствуйте. Вы к отцу? — спросил у старшего по возрасту.

— Деда зови.

Проигнорировав приветствие, приказным тоном сказал тот.

Деда, так деда. Позовет, чего ему? Видать кто-то в семье захворал, потому и нет у человека настроения, политесы разводить, а обычный доктор помочь не в состоянии. Так уже было не раз. Зайти во двор не пригласил, чем-то эта троица ему не глянулась. Четвертое января, каникулы в самом разгаре, и провести их Михаил хотел в полном безделье, ничем не занимаясь и ни о чем не думая. У деда настроение второй день ни к черту. Спросил, что случилось. Так, тот отмолчавшись, ушел в свою спальню. Может и этих, которые приехали, видеть не захочет.

— Дед, там к тебе троица каких-то придурков на черном «Волжаке» подкатила. Старый перец тебя требует.

На удивление дед собрался быстро. Прямо на рубаху накинул кожух, шапку на голову, сунул ноги в валенки и так скоренько метнулся к воротам. Любопытство заставило не отставать. На его памяти первый раз такое, чтоб дед к кому-то спешил. Может знакомец какой пожаловал.

— Здравствуй, боярин! — первым поприветствовал деда старый крендель.

Ты смотри, как обозвал! Ну, точно старость не радость, ума не добавляет. Приветствие деда, тоже удивило Михаила.

— И тебе здоровья, волхв! Давно не виделись.

— Слава богам, давно. Времени у нас мало, поэтому сразу к делу.

— Его никогда много не было. Я вчера дрожь земли ощутил. Значит беда?

— Она самая. В вашем городе, на проспекте, два дома трещину от фундамента до крыши дали, здание детского сада на параллельной улице полностью вниз ушло. Год начался с происшествия. Городское начальство считает, что все это случилось от выработки проходки под городом. Мол, из-за работы шахт образовались пустоты, вот потому и здание вниз рухнуло.

— А что, разве под городом все благостно?

— Но, ты же догадываешься об истинной причине?

— Скоро Рождество.

— В самую точку попал. Тебе боярин, старость свою дома придется оставить, да выходить на поиск двух пропавших детей. Ну а я со своими родичами, колдуньями озабочусь.

— Добро. Надеюсь, помнишь координаты Лысой горы?

— Не учи. Я даже у некоторых мерзавок адреса знаю, а там по цепочке пойду, все их местное гнездовье выжгу. — Протянул маленьких размеров кейс, который все время держал в руке. — Здесь все. Адреса, личная вещь, фотографии похищенных детей.

Дед принял чемоданчик. Каретников заметил, как просветлело его лицо.

— Удачи тебе волхв!

— Тебе тоже. Ты новика с собой возьми, один не лезь.

— Он не спасатель, он воин. А вообще без советов разберемся. Прощай.

Сорвавшись с места, волга на скорости ушла за поворот, оставляя после себя снежное марево морозной взвеси.

— Дед, я что-то не понял! Кто, что, куда, зачем? Может, поделишься информацией?

— Это патриарх координаторов реальности, со своими родичами приезжал. Он за десятком родов, куда и наш род входит, присмотр ведет. Антон ему правнуком доводится. Ну, а уж когда нужда в ком-то из бояр приспеет, за помощью обращается.

— Так он наш начальник выходит?

— Нет над нами начальства. Волхвы сами по себе, бояре сами. Только положенного по древним заветам не нарушай и можешь жить согласно своей Варне.

— А варна, это как?

— Жизненное предназначение человека, его предначертание. Вот у меня она — людей лечить, если потребуется, спасать, из плена вызволять. Твоя, как я понял, совсем в другом заключается. Ты воин. Заточен на бережение государства в целом.

— А десять родов, это как?

— Э-хе-хе! Было десять. Давно, тысячу лет назад. Сейчас из нашего десятка только три рода осталось. Все! Мне сейчас не до разговоров. Детишек найти нужно.

— Я с тобой!

— Так ведь Варна!

— Ничего, по-родственному помогу. Все одно, не при делах пока.

— Как скажешь. Я против спутника, ничего не имею.

Направились к дому, когда навстречу им вышел Сашка, наряженный как новый, только что отчеканенный пятак. Светится весь. Дед озабоченно прошел мимо, лишь потрепал чуприну на непокрытой шапкой голове. В глаза бросается, любит дед старшего внука, радуется за него. А Сашка форсит. Правда, в отличие от Михаила, волосы у него длинные, не стриженные. Такой весь моднявый, ну просто сил нет смотреть. Михаила, по жизни военного, всегда раздражали «гривы» у мужиков.

— Куда намылился?

— С Варей в кино пойдем.

— Эк, она тебя присушила!

— Завидуешь?

— А, то!

Когда зашел в комнату к деду, тот уже развернул на столе подробную карту города и прилегающих к нему населенных пунктов. На карте лежали фотографии девочки и мальчишки лет пяти, не старше.

— Что там Санька?

— На свиданку умотал.

— Хорошо. Не будет под ногами путаться.

— Чем помочь?

— Пока ничем. Сиди, смотри, ежели желание есть. Только форточку открой.

— Мороз же, комнату выстудим?

— Делай, как сказал.

Наложил руки на обе фотки, глаза закрыл и словно задумался. Каретников усевшись в стороне, наблюдал за действиями деда. Старый собрал фотографии в стопку, из одежды извлек зеленый камешек на шнурке, положив его поверх изображения девчонки, накрыл ладонью правой руки, заговорил вслух, будто молитву читал: