- Рерина, - сказала Дениза, - Я знаю, что ты о нас думаешь, но посуди сама. Наше путешествие только началось, нам еще многое предстоит сделать. Лишаться талантливой чародейки из-за ее гордости было бы недопустимым. Мы никому не расскажем, что ты грелась с нами под одним одеялом. Если тебе важнее, что о тебе подумают, чем собственное здоровье, то выбор за тобой!
- Хватит валять дурака! - крикнул Блэйс, - Я понимаю, что это ниже твоего достоинства, но здесь реально теплее!
- Ладно! — выдохнула Рерина, потушив волшебный огонек, - Я согласна. Только я сяду рядом с Энсисом.
- Садись где хочешь! — торопливо воскликнула Дениза, боясь, что чародейка внезапно передумает.
Рерина забралась под одеяло.
Все молчали.
- Что будем делать дальше? — внезапно нарушил тишину Блэйс.
- Когда буря утихнет, я попробую найти место силы, где мы сможем открыть портал в следующий мир, - высокомерно ответила Рерина.
И они стали ждать, когда буря утихнет. Скоро ветер стал слабее, снега стало меньше, а небо начало проясняться. Через час буря стихла, и путешественники выбрались наружу.
- Похоже, что долина со всех сторон окружена горами, - мрачно сказал Блэйс.
Рерина молча закрыла глаза и пару минут все стояли тихо, стараясь не шевелиться. Это продлилось пару минут.
Чародейка открыла глаза и сказала:
- У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. Начну с хорошей. Портал можно открыть недалеко. Плохая новость. Точка Силы находится за этим горным хребтом. Так что? Будем искать проход или перевал?
- Мы потратим слишком много времени! Нужно обследовать все пещеры и обойти каждую гору. На это может уйти несколько недель, - отозвался Блэйс.
- Давайте попробуем поискать проход в той стороне, где расположен источник силы. Это лучше, чем сидеть и ждать чуда! — Дениза медленно пошла в сторону горного хребта. Все молча двинулись за ней. Рерину кольнула ревность. Почему все слушаются какую-то швею?
Внезапно Дениза поскользнулась и чуть не упала. Она едва удержала равновесие и громко заявила:
- Здесь снега мало! А под ним лед! Осторожнее!
- По — моему, это — замерзшее озеро… - сказал Блэйс, счищая снег со льда,- И там, в глыбе льда что-то есть!
Путешественники бросились к Блэйсу . Там на самом дне лежало что-то очень большое….
- Это огромный камень… - сказала Дениза, садясь на корточки.
- Странный камень… - Рерина начала разгребать снег вокруг себя.
- Смотрите… - тихо сказал Энсис, смахнув снег со свое стороны,- Это какая-то статуя… Вот голова, покрытая чешуей, вот туловище, а вот крылья и хвост.
- Это — не статуя, - медленно сказала Рерина, глаза которой загорелись странным огнем, - Это — дракон! Огромный, замерзший дракон!
Дракон существует! И тут Рерина представила себя в Академии. Она принесла три доказательства существования Дракона, как того и требовала любая магическая научная работа. Коготь, чешуя и зуб. Ученый Совет ахает и охает. Можно сказать даже, что она сама, лично убила дракона! Чародейка уже видела, как ей вручают мантию Ректора Академии, как по ее книгам учатся юные адепты, как Ученый Совет снимает перед ней шляпы. Рерина Делмор! Величайшая из всех чародеек!
Тем временам Блэйс, лихорадочно разгребал руками снег, чтобы рассмотреть то, что ускользнуло от взгляда других. Дракон спал на сокровищах! Золото! Целые слитки! Блэйс уже представлял, что он герцог! У него роскошный особняк на первом ярусе! У него есть слуги! Куча слуг, которые угадывают все его желания! И золото! Золото не кончается! Дракон — дохлый. А куча золота лежит без дела! Блэйс! Герцог Блэйс! Он придумает себе красивую фамилию, жениться на какой-нибудь аристократке! Он всем утрет нос!
Тем временем Энсис смотрел на дракона и чувствовал, что это его шанс. Он станет великим героем, победившим дракона! Совсем не важно, что дракон мертв уже минимум сотню лет! О его подвигах сложат легенды! А потом он жениться на принцессе! Да! Энсис Лендер! Живая легенда!
Одна Дениза не грезила о богатстве, славе и власти. Она просто с любопытством рассматривала огромного ящера, вмерзшего в озеро. Ей было даже немного жаль его.
- Интересно, как он туда попал? — спросила Дениза, но ее никто не услышал. Странный ажиотаж воцарился вокруг дракона. Ее спутники бегали, расчищали лед. Их лица разрумянились, глаза заблестели, словно дракон и был целью жизни каждого.
- Лед нужно пробить! — закричала воодушевленная Рерина, отбрасывая косу за спину.
- Обязательно! — орал Блэйс, предвкушая горы золота, - Пробить! Растопить! Проковырять! Да я его зубами грызть буду! А-ха-ха-ха!
Он лихорадочно расчищал снег вокруг себя. Энсис уже молча долбил лед мечом, пытаясь пробиться к огромной голове дракона. Одна Дениза стояла и смотрела на своих спутников со смесью недоумения и неприязни. Ну, умер дракон. И что с того? Зачем его пытаться выковырять оттуда? Пусть себе лежит бедолага в своей ледяной могиле.
Рерина рукавами расчищала снег, пытаясь колдовским огнем отогреть лед. Она бормотала:
- Ректор Академии! Рерина Делмор! Легендарная чародейка! Рерина Великая! Магистры преклоняются перед моим талантом! Архимагистр Делмор!
Блэйс, ковырял лед кинжалом, и его глаза горели алчным огнем. Он периодически прикладывал губы ко льду, словно пытаясь дыханием растопить вечную мерзлоту.
- Золото! Золото! Много золота! — шептал он, лихорадочно дыша.
Наибольшего прогресса пока достиг только Энсис. Он систематично долбил лед и уже выдолбил приличный кусок.
- Все! — крикнула Рерина, тяжело дыша, - С дороги! Мне это ковыряние надоело! Я сейчас его растоплю!
Энсис успел отползти подальше, Блэйс метнулся влево. Дениза даже не шевельнулась. Она и так стояла дальше всех. Странное предчувствие не покидало ее. Добром это не кончится. Девушка уже открыла рот, чтобы предупредить спутников о возможной опасности, но было поздно. Рерина произнесла заклинание, и огромная огненная сфера ударила в лед. Лед неожиданно затрещал и Дениза, глядя сквозь толщу замерзшей воды увидела, как дракон открывает желтый, огромный глаз.
- Он живой! — закричала швея, пятясь назад.
- Это хорошо! — обрадовался наивный Энсис. Рерина и Блэйс быстро переглянулись. Живой дракон в их планы не входил! Одно дело препарировать и грабить дохлого дракона, а другое дело живого. Внезапно лед стал крошиться. Вместе с фонтаном воды наружу вылетел невероятный, огромный, белоснежный дракон. Рерину отбросило в сугроб, Энсис едва удержался на ногах, воткнув меч между льдинами, Блэйс ловко отскочил, а Дениза просто присела на снег.
Дракон, расправив крылья, тяжело грохнулся на лед. Охотники на дракона явно не оценили его габариты.
- Мамочки… - простонала Рерина, пытаясь подняться на ноги.
Блэйс и Энсис пытались отбежать подальше, а Дениза, парализованная ужасом, смотрела на дракона и чувствовала, как отнимаются ноги. Ящер был настроен явно недружелюбно. Он бросил оценивающий взгляд на путешественников и решил начать с Рерины. Чародейка дрожащими руками создала огненный шар, по мощности явно уступавший предыдущему, и пустила его в драконью морду. Больше ничего она сделать не могла. Дракон снова взлетел, а потом снова бухнулся на землю, да так сильно, что земля задрожала. Колдунья подскочила и бросилась бежать, спотыкаясь и падая, путаясь в своей мантии. Дракон метнулся к Блэйсу, который увернулся от зубастой пасти, ловко кувыркнувшись вправо, и тоже пустился наутек. Тем временем Энсис, наконец, осознав, что следующий на очереди он, выхватил меч и встал в защитную стойку. Было видно, как прогибаются его колени, но рыцарь мужественно бросился на дракона, который немного опешил от человеческой наглости, попытался ухватить его поперек туловища. Но Энсис показал невиданную доселе прыть и извернулся, чтобы рубануть дракона мечом по морде, однако меч со звоном отскочил от ледяного панциря. Дениза не шевелилась. Она видела, как забыв обо всем, ее спутники бегут прочь от зла, которое сами же разбудили. Дракон тем временем заметил Денизу. Он взмахнул крыльями и пополз к Денизе, ловко перебирая когтистыми лапами. Внезапно в ее голове появился странный образ. Небо, солнце и парящие драконы. Она попыталась представить что-то хорошее, но в ее голову настойчиво проникало это видение. Теперь это была другая картинка. Вершины гор спят в шапке облаков, рассветные лучи озаряют все вокруг, древние леса затаились в заметенных снегом долинах. Дениза отогнала эти настойчивые образы и с ужасом взглянула на приближающегося дракона. Словно в том странном сне, который она привыкла видеть с детства, Дениза стояла в оцепенении. Дракон был уже совсем близко. Спасать Денизу никто не собирался. Ее спутники бросили ее наедине с чудовищем.
