- Именем Сайруса, который в данный момент занял замок принца и де факто и де юре завоевав королевство при помощи дворцового переворота, я предлагаю Вам сделку. Вы отдаете мне кристалл, который украшает трон Ее Высочества в обмен на обещание сохранить жизнь принца.
Принцесса Лоара, побледнела настолько, что трудно было отличить ее от алебастровой статуи, вцепившись в подлокотники. Но быстро взяв себя в руки, невозмутимым голосом ответила:
- Господин Предатель. Или Посланник… Не обессудьте. Такие предложения не рассматриваются за мгновение и решения не принимаются поспешно. К тому же обещание не имеет юридической силы, если оно было озвучено особой, в которой не течет монаршая кровь. Я могу сообщить Вам ответ исключительно в обмен на гарантии, что принц находится у Вас с плену, что он …. — и тут голос ее дрогнул, - жив и здоров… Верить на слово всяким проходимцам, я не намерена.
Рерине хотелось мысленно поаплодировать королеве, которая, не смотря на столь тяжелую ситуацию, умудрилась сохранить самообладание.
- Я Вас уверяю. С принцем все в порядке… - ответил Блэйс, гордо вскинув голову, - Я не требую поспешности в делах государственной важности. Я готов подождать ответа до завтра. Я и мои спутники разместятся вне замка, дабы не вызывать у Вас подозрения. Будьте так любезны, предоставить нам ночлег.
Принцесса кивнула, и Блэйс удалился в сопровождении стражи, бросив насмешливый взгляд на чародейку и Энсиса.
Рерина стояла, словно ее ранили. Она почему-то держалась за сердце, пытаясь понять, что происходит. Ей стоило немалых усилий собрать волю в кулак, и вернуться в свои покои, чтобы продолжить исследования, от которых ее отвлек странный шум. В окно кто-то постучал.
Негромко, но отчетливо.
Рерина осторожно подошла и сквозь стекло увидела сидящего на подоконнике шпиона.
- Открой, я все объясню. У меня мало времени.
И вот тут Рерине безумно захотелось испепелить его, превратить в жабу или во что-нибудь еще малопривлекательное, но здравый смысл заставили ее осторожно отворить окно и впустить шпиона, который сразу же развалился в кресле.
- Итак, тебе понравилось мое представление? - спросил он, самодовольно улыбаясь.
- Еще бы! Ты — мерзавец! Ты …. Ты… дрянь!
- Попрошу без оскорблений. Я до последнего не хотел раскрывать свои планы, но глядя на то, что Вы тут пытаетесь придумать, мне пришлось пойти на риск. Я знаю, где Дениза. Это раз. Принц в безопасности. Относительной. Это два. Кристалл, который я должен привезти Сайрусу — Ваша единственная защита. Это три. И вот сейчас, моя фурия, ты должна выслушать меня. Я предлагаю тебе вариант. Вы отказываетесь от предложения Сайруса. Он захочет убить принца, но он не сможет этого сделать. Скорее всего, он станет блефовать и тянуть время. Он попытается выманить Вас из замка и вот тогда …
- Тогда я вызову его на поединок. По закону чести, если один чародей вызывает на поединок другого, он обязан принять вызов, - улыбнулась Рерина.
- А если он откажется? — спросил Блэйс, глядя на чародейку.
- Не откажется. Он, как ты говоришь, такой же, как и все мы, чародеи. А мы, позволь тебе напомнить, люди тщеславные. Падать в грязь лицом перед своими подданными, он не захочет, тем более, что ты отдал ему амулет. Он почувствует себя всесильным и не откажется. И вот тогда будет интересно. Всегда хотела помериться силами с самым знаменитым магом эпохи. Не каждый день выпадает такая возможность. Даже если это будет стоить мне жизни.
- Ах! Как же ты хороша, когда злишься! Жаль, что чародейки меня не интересуют, - наигранно восхитился шпион, - Но хватит любезничать! Вернемся к делу. Постарайся убедить принцессу отказаться от этого предложения, только не раскрывай карты. Принц, если у него хватит смекалки и храбрости, выживет. А если он туп как пробка, то поможет Дениза. Если тебе интересно, то сегодня они совершили побег из темницы, где по иронии судьбы оказались в одной камере. Теперь они блуждают в катакомбах, куда чародеи не сунуться ни за какие коврижки.
- В катакомбах? — переспросила Рерина, - Ты с ума сошел?
- Я — возможно, но там они в большей безопасности, чем где —либо. Ну, кроме этого замка. А до замка нужно добраться. И желательно живыми. Так что Дениза у нас мастер по выживанию, а принц пусть учится быть королем. Тем более, что наша швея быстро промоет ему мозги своими нравоучениями…. Ладно, мне пора… А то чародеи заподозрят меня в двойной игре. И это немного нарушит планы.
И шпион бесшумно вылез в окно.
- Береги себя, - едва слышно выдохнула чародейка, надеясь что он ее не услышал.
На следующее утро принцесса, как ни странно озвучила следующее:
- Кристалл охраняет мой замок. Именно в нем я и мои подданные находятся в полной безопасности. Я не могу пожертвовать интересами государства ради личных интересов. Это было бы непростительной ошибкой, которая стоила бы многих жизней. Мой ответ — нет.
Голос Лоары был тверд, лицо ее было невозмутимым, но те, кто ее знал достаточно давно, понимал, насколько тяжело дается ей это решение.
- Мудрое, но не дальновидное решение, - довольно улыбнулся Блэйс, - Возможно, Вы хотите что-то еще передать моему господину?
Воцарилась тишина. Внезапно Рерина подошла к трону и присела в реверансе:
- На правах временной придворной чародейки, я прошу у Ее Высочества права сразиться с Сайрусом.
- Ты уверена в своем решении? Оно может стоить тебе жизни? Я пока не вижу необходимости в подобных действиях, чародейка Рерина… - ответила изумленная принцесса.
- Да, я уверена! — сказала Рерина, - Передайте Сайрусу, что сегодня в полдень я жду его на опушке леса. Если я одержу победу, то он вернет принца в целости и сохранности. Если я проиграю, то мы отдадим ему оставшиеся две части печати и дезактивируем кристалл.
Все присутствующие заволновались. Некоторые открыто выразили свой протест. Но решение Рерины было окончательным. Принцесса кивнула, выражая свое согласие.
- Я с удовольствием передам своему господину Вашу волю. Ответ Вы получите незамедлительно.
В окно к Рерине постучала ворона. К ее лапе была привязана бумага, в которой была одна - единственная строчка: «Я принимаю условия. Сайрус»
Про побег принца никто не обмолвился и словом. Это была великая тайна. Но это вовсе не означало то, что его поисками никто не занимался. Правда, никому в голову не приходило, что пленники рискнули сунуться в катакомбы. Скорее всего, кто-то из верноподданных прячет Его Высочество у себя. В связи с этим начались массовые обыски, которые пока не дали никакого результата. Блэйс сделал все возможное, чтобы отвести от себя все подозрения.
- Все идет как нельзя лучше, друг мой! — весело сказал Сайрус, потирая руки, - Все - таки интересно, чему сейчас учат там, где я в свое время преподавал. Так сказать, профессиональный интерес.
- Не стоит недооценивать эту хитрую бестию, - заметил Блэйс, бросая в рот спелую виноградину.
- А она симпатичная? — внезапно оживился Сайрус.
- На любителя, - равнодушно ответил Блэйс.
- Ты меня просто заинтриговал. Молодая чародейка бросает вызов мне, известному магу, профессору и почетному члену Магического Совета при Академии Магии, - мечтательно улыбнулся Сайрус, - Я уверен, что она училась по учебникам, автором которых был Ваш покорный слуга.
- «Квинтэссенция стихий»? — спросил Блэйс.
- Ах! Даже ты знаешь мой монументальный труд! Неужели он настолько широко известен? - польщенный Сайрус блаженно улыбнулся.
- Да! На него молится весь факультет боевой магии! — повторил слова Рерины находчивый шпион.
- Ах! Какая честь! Я вот тут подумал, что нужно будет заняться исследованиями на досуге. Хотя, какой у короля досуг? Но я все равно найду время! Ты будешь моим помощником!
