жидала его. ^ Траки шли низко, они были уверены в непобедимости и безнаказанности. Лазерная мушка выстрелила. Джек только и успел запомнить – взрыв лазерной пушки и последовавший немного позднее взрыв тракианскрго корабля.

Потом все стало темно и тихо.

– И только не вздумай когда-нибудь еще проделать такое? – Элибер сидела рядом со Штормом. Ее лицо казалось бледным и похудевшим в свете больничных ламп. Он моргнул, постарался не закрывать глаза и прохрипел:

– Та штука сильно пинается…

– Да… Я представляю… Скорее всего, траки думали о том же…. – ответил святой Калин. Он сидел на кровати Шторма, прямо у него в ногах, и участливо улыбался. – Ну, ничего. Мне сказали, что к утру ты будешь в порядке и тебя выпишут. Кстати, император Пепнгс отправил за тобой корабль.

Элибер смотрела на Шторма неумолимо и строго:

– Если Его Святейшеству так хочется, Его Святейшество может опекать Джека ровно столько, сколько ему угодно. А что касается меня, так я собираюсь задать ему хорошую трепку, как только он поднимется с постели?

– Элибер!

Шторм захохотал и сразу же почувствовал боль:

– Все в порядке, Калин, – сказал он, переводя дыхание. – Обычно она бывает куда более строгой.

Калин поднялся с постели:

– Хорошо. Друзья мои, я очень многим обязан вам обоим, но сейчас мне нужно кое-что сделать. Я с вами не прощаюсь. Правда, Пепис приказал и мне вернуться на Мальтен, но я получаю приказы из куда более высоких инстанций!

–Сделать?Джек почувствовал, что язык был едва ли не единственным местом в его организме, не подверженным острой боли.

Калин улыбнулся:

– Я должен убедиться, что т о, что мы видели на раскопках, действительно уничтожено. А для этого нам придется просеять несколько квадратных километров пыли и песка. Это работа на несколько недель, не более… – он тяжело вздохнул. – Хуже всего то, что я до сих пор не понимаю, что же такое здесь произошло!

Джек задумался:

– Я тоже не уверен в том, что мы поняли все. Сташ работал на группу людей, которая была заинтересована в том, чтобы раскопки были уничтожены. Контрактная работа была для него только прикрытием. В общем-то,

все верно – рано или поздно он должен был оказаться в бригаде, работающей на раскопках. И еще… эта же группировка направила сюда доминионский корабль, который воевал с траками. А произошло все это после того, как губернатор Франкина передала свои полномочия жукам. Ну, а в остальном я не могу разобраться… Как на Лазертаун, находящийся в таком отдалении, в такие короткие сроки мог попасть корабль Доминиона? Потом… траки были очень заинтересованы в том, чтобы заполучить место раскопок, а горные разработки и норцит покрыли бы все издержки… Но почему они позволили себе проиграть?

Его Святейшество кивнул:

– А еще я не понимаю, кому понадобилось преследовать меня?

– Святой Калин, для этого достаточно простой причины, – Джек улыбнулся. – Пепис боится тебя. Ведь религиозная империя может быть создана с тою же легкостью, как военная и политическая. Уокеров много. А потом – они пользуются большим влиянием в обществе.

Калин поморщился:

– Но мы совсем не хотим мирской власти.

– Что делать? – Шторм посмотрел на священника. – Люди боятся в других того, чем они больше всего дорожат сами.

– М-м-м-да… – Калин почесал за ухом. – К тому же траки, разбомбив раскопки и уничтожив корабль Доминиона, сейчас и сами опасаются ответных мер. С их точки зрения, уничтожить эту планету гораздо практичнее, чем попадаться под негодующие взгляды депутатов Доминионского Конгресса… Ведь могут назначить расследование!

– Видимо, так. – согласился Джек. – Расстояние большое, так что жуки рассчитывали на то, что Доминион отреагирует на происшествие нескоро и дело можно будет как-нибудь замять.

Элибер убрала со лба волосы:

– А кто организовал тот взрыв на шахте, в котором ты чуть не погиб, когда мы только что приехали? Шторм вздохнул:

– Этого я не знаю и, может быть, не узнаю

никогда!

– А еще, – Элибер посмотрела в потолок, – я не совсем понимаю, что тут делал Крок.

– Крок… – Джек вздохнул. – Крок – единственный, кто смог разъяснить мне все, что здесь творится. Ты слишком молода и мало знаешь о Песчаных Войнах, Элибер. А вот святой Калин должен их помнить. Джек посмотрел на Элибер, потом на миссионера и улыбнулся.

– Помнить? – Калин потряс головой. – Да я почти что участвовал в них!

– Самым странным в Песчаных Войнах было то, что агрессия траков не была спровоцирована. Они вторглись на наши планеты и превратили их в песчаные гнезда для своих личинок. Поначалу все думали, что это обычная война. Доминион сражался, но никак не мог остановить жуков. И вдруг что-то случилось, траки прекратили наступать и подписали соглашение о мире. Необъяснимо! А вот милосец Крок сумел кое-как это объяснить. Он считает, что кто-то неизвестный изгнал траков с их собственной территории. Я думал над этим. Кажется, эта версия близка к правде.

Калин с интересом посмотрел на Джека:

– Да, да, это очень интересная теория! А не может быть так, что то животное, останки которого мы видели в расщелине, и есть представитель неизвестных тракианских врагов?

– Возможно. А может быть, здесь кроется что-то другое. – Джек задумался. Он сам плохо понимал то, что случилось на Лазертауне. – У траков не было возможности исследовать этого зверя, но почему же вместо того, чтобы передать нам этот секрет, они так поспешно и безжалостно уничтожили его?

Элибер удивленно вскинула брови:

– Какая расщелина?

Джек улыбнулся и посмотрел на девушку с тихой нежностью:

– Это случилось на месте раскопок. Когда жуки стали их бомбить, нам повезло – мы смогли увидеть то чудо, которое хотели видеть все и из-за которого на Лазертауне шла война.

– И?

Шторм покачал головой:

– Знаешь, довольно-таки трудно описать…

Элибер обиженно надула губы и отвернулась. Калин хмыкнул, лукаво посмотрел на девушку и похлопал Шторма по плечу:

– Вообще-то вся эта история поразила меня. Сколько интриг! Сколько подлости! Сколько событий, никак не связанных друг с другом, а в результате – все они сходятся в одной точке, как разные сюжетные линии в приключенческом романе! А чего стоит твоя история! Ты помнишь, как ты угодил сюда?

Джек пожал плечами:

– Ну, я-то попал сюда совершенно случайно. Я давно уже должен был быть мертвецом. Все дело в том, что у меня есть враги, судя по всему, очень богатые и могущественные. Так вот, они хорошо заплатили за то, чтобы меня убрали на тот свет. Но наемный убийца оказался жадным человеком и продал меня в рабство, получив деньги и за несостоявшееся убийство, и за поддельный трудовой контракт. Меня погрузили в холодный сон н вместе с другими рабочими привезли на Лазертаун.

– Ну что ты, это совсем не случайность! – святой Калин засмеялся тихим счастливым смехом. – Ты поверь мне, рыцарь императора Джек Шторм, в этой истории не было ничего случайного. Хорошо. Я желаю вам удачи. Элибер, если ты захочешь вступить в организацию уокеров, загляни ко мне! Я быстро найду применение твоему уму!

Калин кивнул и вышел из больничной палаты.

Несколько минут Элибер сидела тихо, наклонив голову и прислушиваясь к затихающим за двеоью шагам, потом она наклонилась к Джеку:

– Не трогай меня! Больно! – тут же сказал он.

– Больно? Ну, это потому что ты – осел, – девушка строгим и недовольным взглядом посмотрела на Шторма. – Скажи мне, что случилось с Боуги? Понимаешь, ты должен был умереть, но когда хирурги решили тебя отремонтировать и вскрыли брюшную полость, они увидели, что все внутренние раны зарастают прямо у них на глазах. Да, да, только не смотри на меня так.

От слов Элибер на душе у Шторма потеплело. Джек пожал ее тонкие пальцы:

– Боуги ушел, но я думаю, что это не навсегда.

– Скорее всего, – Элибер внимательно посмотрела на Джека. – Он ведь лечил тебя! Но я не могу его обнаружить!