— Я хочу нанести внезапный, смертельный удар. Думаю, что никакие тупые искатели приключений не полезут вперед, предлагая свои услуги. — Азун повернулся к магу.

Вангердагаст покачал головой.

— Дракониха выбрала себе очень хорошую позицию. Место открытое, напасть на нее внезапно из засады невозможно. Она улетит до захода солнца, мы не сможем воспользоваться темнотой. Дымка слишком умна для того, чтобы летать над городом, защищенным волшебной силой.

— Мне это все не нравится. Иметь дело с этой тварью совсем не хочется.

— Ее предложения очень щедры, Ваше Величество, если она сдержит слово и навсегда уберется с наших земель. Кроме того, что караванные пути снова станут безопасными, также освободятся пастбища для скота и охотничьи угодья Вашего Величества, которые серьезно пострадали от Дымки.

— Я не могу поверить, что это говоришь мне ты, Ванджи. Я ожидал, что торговцы согласятся ради избавления нас от драконихи на человеческие жертвы.

Однако я должен заботиться о безопасности всех моих людей, даже каких-то там искательниц приключений.

— Эта Элия происходила родом из Вестгейта, — сказал Вангердагаст, уже Говоря о ней в прошедшем времени.

— Это даже хуже. Что подумают в других странах, как отнесутся к этому путешественники и торговцы, если я выдам одного из них, чтобы уберечь мое государство от дракона?

— С позволения Вашего Величества, я хотел бы обратить внимание на кое-какие факты, характеризующие эту искательницу приключений как очень опасную женщину.

Азун нетерпеливо топнул ногой.

— Ну!

— Может быть, вы предпочтете послушать непосредственного свидетеля, — предложил Вангердагаст, кивая головой в сторону молодого человека, который стоял в углу, с трудом держа себя в руках, хотя его нервы были укреплены хорошим глотком бренди.

— Джиджиони! — позвал король. Что ты скажешь нам об Элии из Вестгейта?

— Я? — пропищал Джиджиони, повернувшись к Азуну.

— Ты, — настойчиво сказал маг. Будет лучше, если Его Величество услышит это от тебя.

— Я полагаю, что… прошептал Джиджиони, хотя он ничего вовсе не полагал.

— Скажи нам, парень, — приказал Азун.

— Она была на свадьбе Фреффи, лорда Фреффорда. Она напала на меня.

Пыталась убить. Это бы ей удалось, если бы люди не спасли меня.

— А что эта госпожа-убийца делала на свадьбе лорда Фреффорда и дочери мудреца Димсворта? — спросил Азун.

— Димсворт сказал, что он исследовал ее, потому что она находится под каким-то заклятием, — выпалил Джиджиони.

— Димсворт должен прийти с извинениями, — заявил Вангердагаст.

Азун смущенно поморщился.

— Почему эта женщина хотела убить тебя?

— Она думала, что я это вы, — с трудом ответил Джиджи.

— Что за чушь. Ты не похож на меня.

— Да, Ваше Величество, — согласился он.

— Он очень похоже пародировал ваш голос, — объяснил Вангердагаст.

— Он? Ты?

Джиджи слабо кивнул.

— Ну, я хочу послушать, — сказал Азун.

У Джиджи отвисла челюсть, он побледнел.

— Давай, парень, — поторопил его Азун.

— умоляю, Ваше Величество, — Драконошпор еле раскрывал рот, — я скорее…

— Это приказ!

— Ж-ж-ители Кормира, — начал он. — Мой народ, как ваш король, как король Азун и как король Азун IV я должен сказать, что необходимо повысить налоги из-за н-набегов д-д-дракона.

— Я говорю не так, — ухмыльнулся Азун.

— Говорите, Ваше Величество, — вмешался Вангердагаст.

— Я не заикаюсь, — уточнил Азун.

— Но, Ваше Величество, лорд Джиджиони заикается из-за полученного им потрясения. Обычно он изображает лучше. Видимо, он говорил, как Ваше Величество, когда эта женщина напала на него.

— Но он не похож на меня.

— Да, но эта Элия думала, что вы переоделись. Вы могли путешествовать инкогнито. Любой наемный убийца знает это. Если она действительно приехала из Вестгейта, то возникает вопрос, кто ее послал?

— Да, — согласился Азун, вспоминая угрозы шайки Огненных Клинков, которую изгнал из города. Теперь эта шайка находилась в Вестгейте.

Кто-то постучал в дверь, и Вангердагаст ушел. Азун посмотрел на Джиджи, который слегка шатался. «Да, род Драконошпоров вырождается. Этот хлюпик чуть не скончался на месте от страха, увидев перед собой эту красную ящерицу», подумал король.

— Лучше сядь, парень, — посоветовал он. Не сюда, это мое кресло, — остановил его Азун до того, как Джиджи успел сесть на красную кушетку Его Величества.

Вангердагаст вернулся. За ним шел толстяк в фартуке трактирщика.

— Кто это? — спросил Азун.

Человек поклонился.

— Фоций Грин, Ваше Величество, хозяин трактира и гостиницы «Таинственная Дама».

Азун вопросительно посмотрел на мага.

— Эта Элия останавливалась в его таверне, — объяснил тот.

— О, ты пришел рассказать нам о ней? — спросил Азун трактирщика.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но меня вызвали.

— О? — удивился Азун. Вангердагаст стал объяснять.

— Мне не удалось выследить эту Элию с помощью волшебства, и я пригласил этого почтенного человека сюда. Я знал, что эта женщина останавливалась в его таверне, потому что один из подданных Его Величества доложил на прошлой неделе об этом. Кстати, он решил, что она ведьма из Рашемена.

— Митчер Тролледав, — пробормотал трактирщик.

— Почему этот человек так решил? — спросил Азун.

— У нее была странная .татуировка, — объяснил волшебник, — Член Совета Магов пошел к ней, но она была без сознания и он вернулся ни с чем.

— Пожалуйста, Ваше Величество, — вмешался хозяин таверны, — она не ведьма, она наемница. Она пришла в таких тяжелых доспехах, какие не выдержала бы ни одна ведьма.

— Где она? — спросил король.

Трактирщик пожал плечами.

— Она недавно уехала, Ваше Величество.

— Когда точно? — спросил маг.

Трактирщик задумался на секунду.

— Пятнадцатого, Ваша Светлость.

— Восемь дней. Ты знаешь, куда она поехала? — спросил Вангердагаст.

Трактирщик замолчал, потом повернулся к королю.

— Ваше Величество, Вы ведь не собираетесь говорить дракону, где она? Она не сделала ничего плохого. Она всего лишь искательница приключений. Ей просто не повезло.

— Что заставляет тебя думать, что дракону есть дело до нее? — спросил Азун.

— Ну, она дралась с ней, — ответил трактирщик. Она освободила Оливию Раскеттл, известную певицу. Певица сама мне рассказала.

— Это правда, — пропищал Джиджиони со своего кресла. Она рассказывала всем об этом на свадьбе. Эта Раскеттл — замечательная певица.

Чтобы подтвердить историю трактирщика, Джиджи хлебнул еще бренди и попытался спеть отрывок свадебной песни Раскеттл.

— Ты знаешь об этом, Ванджи? — спросил Азун.

Королевский волшебник слегка покраснел.

— Нет, Ваше Величество.

Азун повернулся к трактирщику.

— Нам нужно знать, где эта Элия. Если она даже всего лишь наемница, но она может быть опасна. Мы должны знать о ней все. Итак, куда она направилась?

Трактирщик вздохнул.

— Она, бард и волшебник из Термиша говорили что-то о поездке в Вестгейт, затем стали говорить о поездке в Айлаш.

— Айлаш? — удивился Азун. — Очень странно.

— Эти два города в разных сторонах, — вмешался волшебник. Куда они решили ехать?

Трактирщик задумался. Он помнил, что Акабар убеждал ехать в Вестгейт.

Трактирщик был верноподанным гражданином, но он не доверял магу. Для него Элия навсегда останется таинственной дамой, и ее будет сопровождать удача. Она выглядела такой несчастной, когда в последний раз останавливалась в его гостинице. Трактирщик не хотел выдавать ее.

— Она хотела ехать в Айлаш, — сказал он Вангердагасту.

— Спасибо вам за помощь, — ответил маг. Вы можете идти.

Трактирщик поклонился и вышел из комнаты. Волшебник задумчиво проводил его глазами.

— Не много я знаю убийц, которые помогали бы бардам, — сказал Азун магу.

— Но многие из них имеют дела с драконами, Ваше Величество, и в силу своих привычек иногда нарушают соглашения. Дракониха, может быть, только хочет получить невыплаченный долг.