День своего рождения она помнила хорошо: хрип матери, воркованье повиальной бабки, фырканье кошек, — она не боялась, что может быть послана силами зла, которые ответственны за ее татуировку и потерю памяти.
Элия могла теперь различить резкие, вполне человеческие запахи. Яма использовалась для мусора. Зловоние становилось тем сильнее, чем ниже она спускалась. Ступени стали мокрыми и скользкими, покрытыми грязью и слизью, нанесенными сюда тысячами людей. Зеленая грязь капала с одной ступени на другую.
Сверху упал большой камень, сопровождаемый градом камешков поменьше. Элия взглянула вверх, ожидая увидеть того, кто бросил ведро грязи в яму, но наверху было только темное небо.
«Случайный солдат бродит по городу», — подумала Элия и продолжала спускаться. Вскоре она достигла широкой каменной платформы, окруженной булыжником. Лестница кончилась, но яма уходила вниз дальше. Путеводный камень не мог осветить дна вонючей темноты. Элия сомневалась в том, что луна сможет это сделать, даже если будет светить в яму. Здесь не было и следа знака Моандера.
Элия изучала следы Дракона. Трехпалые отпечатки были на каменной платформе, покрытой грязью, у начала лестницы, около края платформы, около склона ямы, но потом они кончались.
«Он не мог выпрыгнуть», — недоумевала Элия. Она подняла путеводный камень, чтобы изучить покрытые грязью стены, и увидела слабую вертикальную тень от полосы грязи, выступающей над остальной поверхностью. Полоса начиналась над ее головой, шла горизонтально, потом вниз. Это была дверь, которую недавно открывали и закрывали.
С омерзением Элия стала ощупывать дверь пальцами, пытаясь понять, нужно ли ее тянуть, толкать или отодвинуть в сторону. На уровне пояса она обнаружила дыру. Решив, что в двери ловушка, поставленная против непрошенных гостей, она сунула в дыру мизинец.
Поток энергии пошел по ее руке, хотя она не почувствовала никакой боли.
Символы плясали на ее руке. Из-за каменной стены послышалось щелканье механизма, запиравшего дверь.
Знаки успокоились, хотя и не перестали светиться, Элия вытащила палец и отошла назад. Замаскированная дверь тихо отворилась. Она была толщиной в фут и висела на тяжелых петлях.
За порогом вонь свежего мусора уступила место запаху разлагающихся древних костей. Из прохода подул теплый, сухой воздух. Стены были покрыты крошечными, замысловатыми изображениями. Они напоминали Элии скорее каменные деревья, выращенные эльфами, чем что-то сделанное из мертвого камня.
Затем она увидела трехпалые отпечатки на пыльном полу. Любопытство, приведшее Элию сюда, теперь тянуло ее вперед, как огонь, который гонит диких зверей сквозь лес. Девушка была уверена, что не только Дракон, но и ответы на все вопросы ждут ее в конце этого таинственного коридора.
Она хотела вбежать внутрь, но чувство осторожности вовремя остановило ее.
Отступив назад на платформу, Элия взяла большой клиновидный камень и сунула его под дверь, потом добавила к нему несколько камней поменьше. Затем она насыпала кучу камней около края дверного проема. Удовлетворенная этими предосторожностями, Элия вошла в коридор. Пройдя около шести шагов, она почувствовала, что камень под ее ногой слегка дернулся. Позади нее дверь подвинулась на десять дюймов, но остановилась, упершись в камни. Раздалось резкое-механическое визжание. Звук становился все громче, ловушка пыталась отчаянно выполнить свое предназначение, и наконец оборвался. Стало тихо. Дверь стояла неподвижно. Улыбаясь, Элия пошла дальше, весьма довольная собой.
Стены вокруг действовали угнетающе. Они были покрыты строчками древних рун. Нарисованные на стене герои испытывали страдания от ужасных тварей, сгорали, замерзали, гибли от драконов, бихолдеров и прочих чудовищ.
Мерзость от стен, казавшихся грязными и отвратительными, все более проникала внутрь коридора.
Появилось сосущее чувство под ложечкой. Перехватило дыхание. Она пыталась смотреть только прямо перед собой, не обращая внимания на стены.
Коридор стал расширяться и внезапно, футах в двадцати впереди, уперся в стену . Эта стена отличалась от тех, мимо которых прошла Элия. Она была из кирпичей, покрытых голубой глазурью и скрепленных красным раствором. Внизу в середине стены по линии раствора тянулась большая выемка, как будто кто-то царапал ее гигантским когтем. У основания стены лежал Дракон.
Элия, подбежав к Дракону, встала на колени около его головы. Волшебный камень она положила на землю.
— Дракон! Ты в порядке? — спросила девушка. Она произнесла эти слова шепотом, но коридор усилил их настолько, что они громким эхом раздались позади нее.
Когда Элия опустилась рядом с ним, ящер повернул голову и посмотрел на нее. Выглядел он ужасно. Дракон был совершенно истощен. Чешуя обтягивала его кости так, как будто он ничего не ел несколько месяцев. Утомление и истощение отразились морщинами на его морде. Он высунул язык с одной стороны рта и тяжело дышал в пыльном воздухе. Его глаза, раньше мертвенно-желтые, сейчас выглядели еще хуже — они стали темно-серыми.
Какой-то сильный запах шел от его тела, чего Элия никогда не замечала раньше. Забыв, что он не может ответить, она спросила:
— Что с тобой случилось?
Ящер показал своим пальцем в сторону, откуда они оба пришли, и попытался толкнуть ее в этом направлении, но он был слишком слаб, чтобы сдвинуть ее с места. Он с трудом издал низкое рычание.
Элия встала.
— Хорошо, я иду, — сказала она, поняв его жест. Но с тобой. Вставай, я помогу тебе.
Дракон с ее помощью поднялся на ноги. Его ноги казались слишком тонкими, чтобы выдержать его тело. Он опирался на свой меч, как старик на палку.
«Что такое с ним приключилось? — подумала Элия. Ей не хотелось уходить отсюда, не обследовав таинственное помещение, но состояние ящера пугало ее.
Дракону срочно требовалась помощь. Может, в лагере солдат я найду какого-нибудь священника, который поможет нам?»
Затем она заметила, что зубцы на конце его меча повреждены — отколоты или криво загнуты. Элия поняла, что Дракон скреб мечом каменную стену, и пошутила:
— Если ты хочешь вооружиться молотом, тебе надо было попросить об этом, когда мы были в Тенистом Доле.
Дракон потянул ее за рукав, явно торопясь уйти.
Элия никогда раньше не видела его испуганным, но она не хотела встречаться с тем, что так его напугало. Она наклонилась, чтобы поднять путеводный камень.
Когда она взяла его в руки, ей захотелось поближе рассмотреть красно-синюю стену. Она погладила голубую глазурь кирпича кончиками пальцев.
Кирпичи замерцали, затем стена стала прозрачной. За ней загорелся яркий голубой свет, окрасив коридор в мрачный синий оттенок. Потом кирпичи вернулись в свое нормальное состояние, и свет потух.
Элия стояла, в изумлении глядя на стену. Вскоре она почувствовала в руке знакомое ощущение. Знаки плясали и извивались под ее кожей, а сильнее всех — темный символ Моандера. Пальцы на руке сгибались и разгибались, а рот скалил свои клыки, открываясь и закрываясь.
Поглощенная увиденным, Элия потянулась, чтобы еще раз дотронуться до стены. Дракон схватил ее за запястье, пытаясь удержать. Внезапно ящер почувствовал боль, настолько сильную, что отпустил Элию и сжал руками свою грудь. Он упал вперед, уронив меч на каменный пол, отчего звон пошел по всему коридору.
— Дракон! Что случилось? — испугавшись, Элия опустилась рядом с ним на колени. Она увидела яркий голубой свет, который шел из-под рубашки на его груди, пробиваясь даже сквозь его ладони.
— Боги! — прошептала амазонка. Нет. Этого не может быть!
Она потрясла ящера за плечо, уронив путеводный камень на пол.
— Что у тебя на груди? — потребовала она ответа.
Дракон тяжело вздохнул и поднял голову. Развязав веревочки на рубашке, он распахнул ворот.
Элия замерла. Те же сигиллы. Иначе расположенные, но те же самые. Те же голубые пляшущие светящиеся символы. Чешуйки над ними были прозрачными, так же как и кожа над знаками на руке Элии.
