– Что? – удивился он.

– Ну ты же грел меня шубой – значит в ней подходящий для человека микроклимат, правильно?

На его лице появилось хулиганское выражение.

– Ты хочешь проверить, в кого ты превратишься под шубой? Надеюсь, помнишь, что человечке нельзя под нее одной?

Поняв на что он намекает, я кивнула, улыбнувшись сквозь слезы.

– Человечке нельзя, а мне можно…

– Ну если ты хочешь превратиться в пылающий огненный шар – тогда пожалуйста…

Потянувшись рукой вниз, он притащил свой медвежий тулуп, который, как оказалось, лежал в ногах кровати – вероятно его держали там наготове на случай, если я все же не превращусь в хамелеона.

– Но я думаю, нам лучше не создавать для тебя… новых условий обитания… пока… – заключил он.

А потом налез на меня сверху и накрыл нас обоих с головой.

Свадьбу отпраздновали в Москве.

А какие были варианты? Не везти же родителей в Анрем, где средняя температура -75 зимой и -35 летом? Наврали друзьям и знакомым, что под Новый Год я познакомилась с эксцентричным миллиардером из Норвегии, которого угораздило влюбиться в меня с первого взгляда.

Учебу, конечно, придется бросить, вздыхала я под завистливые взгляды сокурсниц – подучу английский и математику, а на следующий год поступлю в какой-нибудь западный вуз…

Последнее, к слову, было почти правдой – за исключением того факта, что учить меня будут не профессора из Оксфорда и Лондонского университета, а ученые мэтры Академии Валиарской Долины – самого престижного учебного заведения Анрема.  

А вот родителям пришлось рассказать правду, причем сделать это не самым изящным образом. Под вопли мамы – «о, боже, она все-таки спятила!» – и молчаливое сопение отца, набирающего номер психиатрической больницы, пришлось сунуть руку в кипящую на плите кастрюлю с куриным бульоном.

Подавившись криком, мама кинулась ко мне… и молча осела на пол, уставившись на мою воспылавшую, как маленькое солнце, ладонь. Папа, соображавший быстрее, схватил меня, подтащил к крану, открыл холодную воду… и тоже сел, правда на стул – на его глазах моя рука перестала пылать, побледнела и покрылась переливающейся всеми цветами радуги рыбьей чешуей. А потом, как только немного обсохла – снова стала обычной человеческой рукой.

– Охренеть… просто охренеть… – повторял папа, пока я капала им обоим валерьянки и объясняла, что нет, я не превращусь против своей воли в рыбу, когда поеду с ними летом отдыхать. Только если начну тонуть…

В общем, обошлось без психиатрички – и в моем случае, и в их.

В отличии от того, что произошло с Русланом, которого, после ночи в ледяном панцире, обгадившегося от страха и полностью слетевшего с катушек, увезли в подмосковный диспансер для страдающих острой формой шизофрении. В принципе, ему еще повезло. Потому что Освальд вспомнил о нем – как только оказался рядом с детской площадкой, похожей на ту, где подобрал меня, ревущую, испуганную, с задранной юбкой. И если бы не искупающее всё психическое заболевание, Руслана бы нашли на дне Москвы-реки – весной, как только растаял бы куб изо льда, в который мой царственный жених на полном серьезе собирался его заточить.  

Свадьбу отыграли довольно скромно – в небольшом банкетном холле, пригласив только самых спокойных и проверенных из моих университетских друзей, да пару коллег родителей с работы – чтобы мои новые родственники никого по случайности… не заморозили. Да и вообще… У них ведь нет опыта общения с пьяными русскими – всяко лучше поостеречься.

Настоящая церемония – по всем законам и со всеми ритуалами, которые объединят два древнейших рода – еще была впереди. Месяца через два – после того, как мне исполнится девятнадцать.

А сразу же после свадьбы и короткого медового месяца, меня отправят учиться.

О, мне предстояло долго учиться. И очень многому – владеть своей натурой, управлять магией, постигать историю и устройство миров, разбираться в тонкостях правящих ими династий. Необходимо было овладеть искусством придворной дипломатии, научиться разбираться в интригах, познать истинный смысл фразы «разделяй и властвуй». Учиться этикету и манерам. Много читать и путешествовать…

Утешало одно – я избранная. Та, кому с рождения предначертано было пройти этот непростой путь.

– Смотри… – сказала мне тогда Игрид – в тот день, когда я впервые ощутила себя высшим существом. И показала знак, что проявился на моем другом запястье, свободном от цветка-зорри. Его не было видно при обычном свете – только в темноте, если дунуть на руку, проговорив особое заклинание. Невероятной красоты миниатюрный снежный барс – символ дома Аргенов.

– Он искал меня среди них… – прошептала я. – Среди всех тех девушек, которых спасал и похищал…

Игрид кивнула, пристально разглядывая меня.

– Если бы я не была такой старой… я бы непременно возненавидела тебя, девочка…

Я испуганно подняла на нее глаза, но она рассмеялась – коротким, сухим смешком.

– Не беспокойся… Я уже давно ушла на покой… Меня больше не трогают дворцовые интриги… Вот гобелен бы закончить, и можно спокойно помирать.

***

– О чем задумалась? – подкравшись сзади, Освальд ущипнул меня за мягкое место. Точнее попытался ущипнуть – не достав ни до чего сквозь слои свадебной тафты.

– Ты знал, что, если меня напугать, у меня отрастают когти, как у Росомахи? – обернувшись, спросила я.  

– У кого? – не понял он.

Я повернулась полностью и обняла его за шею.

– Столько лет похищений, и Его Величество до сих пор не удосужился ознакомиться с культурой похищаемых?

Сквозь неплотно прикрытые двери террасы донеслись звуки бьющегося стекла и восторженные вопли гостей. Освальд поднял бровь.

– Думаю, твои родственники быстро справятся с задачей моего просвещения…

– Не сомневаюсь… – я поднесла бокал с шампанским ко рту. – Кстати, если меня напоить, у меня вырастает третья грудь.

Он уставился на меня с выражением благоговейного ужаса.

– Пожалуйста, скажи, что ты пошутила. У меня были на тебя планы сегодня…

Я допила остатки бокала, изо всех сил пытаясь сохранять серьезную мину.

– Ну, если серьезные планы, я могу поговорить со своим внутренним вессеном. Чтоб не шалил…

-   Пожалуйста, поговори... - Лорд Арген умоляюще сложил руки. - Иначе, как бы его шалости не сохранились в генетическом коде потомства...

Я вздернула бровь.

- О... планы-то серьезные, как я посмотрю... А как же учеба?

Он обнял меня и дыхнул искрящимся паром в макушку, отчего моя кожа мгновенно покрылась субстанцией, схожей по консистенции с талым льдом.

-   У тебя есть около тысячи лет, чтобы превратиться в циничную интриганку. Думаю, первые двести можно потратить на то, чтобы наше потомство выросло в душевном тепле. Учеба подождет.

Я подняла на него глаза.

- Ты серьезно?

Не отводя взгляда, он положил руку мне на живот.

- Даже если бы я и шутил. Уже поздно.

Не глядя, я накрыла его руку своей.

- Одуреть... Я тоже чувствую... Неужели?..

Судорожно выдохнув, он кивнул.

-   Учеба откладывается, любовь моя.

Вот черт...

Я не знала, что и сказать.

-   Смотрите! - заорал кто-то из распахнувшихся внезапно дверей террасы. - Вы видите? Там! В небе! Машинально, я посмотрела, хотя мне было и не до этого. И не смогла сдержать улыбки.

Во всё небо, над всем городом, медленно и торжественно полыхало диво, которое могло появиться в наших краях только по одной причине. Потому что Снежный Король был счастлив. Северное сияние.