— Кажется, предыдущие обитатели дома были щедрыми людьми, раз оставили так много всего, — решила Кейтри, поудобнее укладываясь на соломенном тюфяке.

— Они убегали в спешке. Почему эти люди вообще ушли отсюда? — заинтересовалась Вивиана.

Она быстро взглянула в окно, как будто ожидала там увидеть злобную тень.

— Нужно каким-то образом сообщить Его величеству, что мы живы, — сказала Рохейн. — Но как это сделать, ума не приложу. — Она убрала со лба просоленные волосы. — Я сильно устала.

Девушки еще немного послушали давящую тишину, укутавшую домик в звуконепроницаемое одеяло. Свеча стала мигать.

— Я чувствую, что вокруг бродит опасность, — проговорила через некоторое время Вивиана. — Слишком уж здесь тихо и спокойно. А от тумана впечатление еще более угнетающее. — Она фыркнула. — И запах серы вокруг. Фу! Только тимьяну удается его немного перебить.

Рохейн согласилась:

— Да, действительно, ощущение опасности витает здесь. Боюсь, эта ночь окажется бессонной. Давайте скоротаем ее, — предложила она. — Кейтри, расскажи нам что-нибудь, дорогая.

Девочка оперлась спиной о стену, накинув на плечи одеяло, и начала рассказывать о человеке, который только одну ночь, как ему показалось, танцевал со Светлыми. Но когда наступил рассвет, выяснилось, что он отсутствовал в мире людей шестьдесят лет. Человек ступил на землю королевства смертных и почувствовал, что его шаги становятся все легче и легче, а потом он взлетел в воздух и упал на землю простой кучкой пепла.

Кейтри замолчала. За пределами дома не было слышно ни единого звука.

Девочка вздохнула.

— Понимаете, — пояснила она, — он не возвращался из Светлого Королевства так долго, что его жизнь на земле уже должна была закончиться. Время там и здесь течет по-разному.

— Очень красивая сказка, — заметила Вивиана. — Но на самом деле — сплошная фантазия, как и все сказки о Светлых и злодеях.

Впадая в дрему, Рохейн думала о том, как много вопросов ей следовало задать Люти, пока тот не ушел. Где находится берег, на который они попали? Что приключилось с остальными судами? Почему здесь не живут смертные? Где принц Эдвард? Выжили ли остальные, Томас?

Ах, Томас! Я, наверное, всегда буду горевать, что добросердечного эрта не будет рядом. Если они все погибли, то большей частью из-за того, что именно я зажгла маяк.

Вина тяжким грузом легла на ее плечи…

До ушей девушки донеслись приглушенные рыдания Кейтри. Слишком много им всем досталось.

А потом Рохейн позволила себе подумать о Торне, и пронизывающее, сладкое чувство потери охватило ее.

О, мой рыцарь, я скучаю по твоим прикосновениям, по твоей нежности. Как мне послать весточку? Окажусь ли я опять когда-нибудь рядом с тобой?

Над всеми этими вопросами повис еще один, не имеющий ответа. Дом на горе казался Рохейн знакомым.

Неужели я здесь была раньше?

В течение этой ночи Рохейн несколько раз просыпалась от тишины. Или ей так казалось? Как бы хотелось проснуться от лая собаки во дворе. Какое-то время она лежала, глядя в потолок, хотя разницы не было никакой, открыты у нее глаза или закрыты, потому что в комнате было темно, хоть глаз выколи.

Наконец пришло время рассвета. Воздух стал сначала серым, потом посветлел.

— Ночью мне снилось, что в дверь дома бьется крыльями птица, — сказала Кейтри, проснувшись.

Рохейн инстинктивно посмотрела на потолок, словно через него могла увидеть небо. Страх все крепче затягивал удавку вокруг ее шеи.

— Надо уходить отсюда как можно скорее, — прошептала она. — Мы здесь слишком долго.

Внизу под скалой было видно, как значительно отступила вода. В воздухе все еще пахло гарью, как будто где-то пережарили тосты, но все-таки немного прояснилось. Солнце было пока сине-зеленым, будто опал, повисший в желтом небе. На юго-западе маленькой гавани, недалеко от берега, поднимал голову высокий конусовидный остров. Дальше на западе находился еще один, и на северо-западе несколько.

— Цепь Островов, — сказала Вивиана, когда они все вместе стояли на вершине горы. — О них рассказывала гувернантка, когда я была ребенком. Мне не приходилось их раньше видеть, но думаю, мы на необитаемом западном побережье Эльдарайна, недалеко от…

— От чего? — спросила Рохейн.

— Ну, от того места, до которого мы так и не добрались. Призрачных Башен.

Девушки прошли по берегу, окликая тех, кто мог остаться в живых. Но тщетно, никто не откликнулся на зов. В ветках деревьев им удалось отыскать несколько рыб, застрявших там, когда уходила вода. Они поджарили их на завтрак, потому что мешок с овсом был небольшой и крупу нужно было экономить.

— А теперь мы должны отдохнуть, чтобы набраться сил. Завтра вы две возьмете мешок с овсом и пойдете по берегу на юго-восток. Доберетесь до Башни Исс, только держитесь в стороне от кольцевой дороги, она слишком опасна. Попросите Всадников Бури передать Его величеству, что я жива.

— Уф! Терпеть не могу эту Башню, — тихо пробормотала Вивиана.

— Моя мама там, — сказала Кейтри, теребя пальцами миниатюру, которую носила на цепочке. — Мне хотелось бы, чтобы мы с ней служили где-нибудь в другом месте, не таком противном, как Башня. Миледи, а зачем вы туда приезжали?

Рохейн рассказала ей правду о том, что была служанкой в Седьмом Доме Всадников Бури. После того как она закончила, Кейтри наконец сообразила.

— Так это были вы, — проговорила она. Странное известие ошеломило ее. — Но на вашем лице и горле были страшные раны, когда вас принесли.

— Да, я знаю, это следы ядовитого плюща. А на горле от чего-то еще.

— Еще на запястье. Рана выглядела так, будто вам в руку впился браслет. Я не могла не заметить. Мне было вас так жалко. Но потом раны исчезли.

— Я не помню, что на моей руке была рана.

Все замолчали. Через некоторое время Рохейн сказала:

— У меня есть флакончик с Кровью Дракона, видите? — Она показала кошелек, в котором хранился подарок Торна и перо девушки-лебедя. — На самом деле это не кровь, а эликсир из трав. Он дает тепло и сытость. Вы возьмете его с собой. Вивиана, ты сказала, что здесь недалеко Призрачные Башни. Я должна пойти туда. Нет, дорогая, не возражай! Для вас гораздо опаснее идти со мной. Хуон преследует меня. Я наконец поняла это. И он никогда не прекратит поиски. Хотя я и не знаю почему.

Как однажды сказал один человек: «Знание — сила». Если мне удастся выяснить, зачем я ему нужна, возможно, появится шанс как-то избавиться от этого кошмара. После того, что произошло, у меня остается только одна возможность узнать, почему он охотится за мной. Я должна пройти по всему пути с самого начала. Однажды мы попытались это сделать, но ничего не получилось. На сей раз или я добьюсь своего, или Хуон победит. Но пока с ним не будет покончено, те, кого я люблю, не будут в безопасности. Мои попутчики тоже становятся его жертвами.

— Но ваша светлость может пойти в Башню Всадников Бури и послать в Каэрмелор записку, что вы спаслись, — предложила Вивиана. — Иначе как нам поверят?

— Лучше, чтобы никто не знал, где я нахожусь. Даже Его величество. Скажите, что я жива, но не раскрывайте истинную причину моего отсутствия и мои намерения. Я не хочу, чтобы меня искали, потому что они найдут свою смерть. — Отвернувшись, Рохейн тихо пробормотала: — В любом случае я уже скорее всего мертва.

— В Каэрмелоре этого никогда так не оставят, — возразила Кейтри. — Они выбьют из нас правду любыми способами. А потом приедут за вами, для вашей же пользы.

Рохейн была вынуждена признать справедливость слов девочки.

— В таком случае не признавайтесь, что вообще меня видели. Тогда у них не будет причин допрашивать вас. — Она внезапно замолчала. — Но оставить Его величество в неведении тоже нельзя, а другого способа заставить его не искать меня нет.

— Мы не пойдем без вас, — прервала ее Вивиана. — И никогда не оставим одну в этих пустынных краях.