– Вы сами создали Волшебный лес? – переспросила Марисса.

Люка покачал головой:

– Не весь, конечно. А только ту его часть, где все искусственное.

– А как мы прошли испытание? – спросил я. – Мы ведь ничего особенного не делали.

– Вы сумели разобраться, что настоящее, а что фальшивое, – пояснил Люка. – Вы остались в живых и одержали верх над поддельной реальностью.

Марисса задумчиво уставилась на Яванну. Зеленые глаза куклы были безжизненными и пустыми. Теперь было видно, что это действительно кукла. Хотя и очень похожая на человека.

– А зачем вы сконструировали Яванну?

Люка не без гордости улыбнулся.

– Она мое лучшее творение. Яванна нужна мне для того, чтобы все думали, будто она здесь главная. А сам я играю роль дикаря, воспитанного волками. Кто поверит, что такое дремучее существо может управлять Волшебным лесом? А мне только этого и надо. Из звериной шкуры мне удобно наблюдать за теми, кто проходит испытание в моем лесу.

Я тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Все это было уж слишком таинственно и непонятно. Но сейчас мне не хотелось ни во что вникать. Я просто был очень доволен, что все закончилось.

– А сейчас я отдам вам то, за чем вы пришли, – торжественно объявил Люка.

Мы и глазом моргнуть не успели, как он скрылся в задней комнате.

Мы с Мариссой ошарашенно переглянулись.

– Даже не верится, – прошептал я. – Он отдаст нам сундучок с «Легендой Дремучего леса»! Папа с ума сойдет от радости!

– Да. И мы станем богатыми и знаменитыми! – Глаза Мариссы зажглись восторгом. – И папа больше уже никогда не скажет, что мы ему не помогаем!

Вскоре Люка вернулся в кухню. В руках он держал маленький серебряный сундучок.

– Еще раз примите мои поздравления, – произнес он торжественно и серьезно. – Я счастлив вручить вам награду: древнее сокровище, которое вы искали и которое честно заслужили. И пусть оно принесет вам удачу.

Он вручил мне серебряный сундучок. Я думал, что сундучок будет тяжелым. Но он оказался совсем-совсем легким. Почти невесомым. Он тускло поблескивал в свете свечи, что горела на столике.

Я чувствовал, как колотится мое сердце.

Руки слегка дрожали.

Я так разволновался, что едва не уронил сундучок. При одной только мысли о том, что я держу в руках древнюю рукопись, которую никто не видел целых пятьсот лет… я даже не знаю, как описать свои чувства.

Никогда в жизни я не испытывал такого восторга!

– Спасибо вам, – только и сказал я.

– Да, огромное вам спасибо, – поддержала меня Марисса. – А теперь вы не поможете нам найти папу?

Люка щелкнул пальцами. Серебряный пес стремительно вскочил на ноги и завилял хвостом.

– Серебряный пес отведет вас обратно в лагерь, – сказал нам Люка. – Идите за ним, только не отставайте и не теряйте его из виду. Он приведет вас туда, куда нужно. И защитит, если придется.

– От кого нас нужно защищать? – насторожился я, прижимая серебряный сундучок к груди.

Люка пожал плечами:

– В лесу всякие люди встречаются. Одни настоящие, другие ненастоящие. Но если они вас увидят, то обязательно попытаются отобрать у вас сокровище.

– Мы не отстанем от Серебряного пса, – пообещал я.

Еще раз поблагодарив Люку, мы вышли следом за псом из избушки.

Он повел нас через лес.

Солнце уже садилось. Его оранжевый свет сочился сквозь ветви деревьев, и казалось, что светится сам лес. Стало заметно прохладнее.

Мы шли за Серебряным псом, который трусил в паре шагов впереди. Его белый хвост, задранный высоко кверху, был хорошо различим в оранжевом свечении леса. Я прижимал к груди сундучок с заветной рукописью и старался не отрывать взгляда от пса.

Мы прошли сквозь заросли высокой, желтой травы. Миновали густой, колючий кустарник. И оказались на тропинке, усыпанной опавшими листьями. Серебряный пес прибавил шагу. Мы с Мариссой вынуждены были поспешить, чтобы не отстать от нашего лохматого проводника.

Мне хотелось скорее вернуться к папе. Мне просто не терпелось открыть сундучок и прочесть «Легенду Дремучего леса», которая потерялась пятьсот лет назад, а теперь нашлась.

О чем эта легенда?

Кто ее написал? И когда?

И почему ее не могли разыскать целых пятьсот лет?

Столько вопросов, столько всего непонятного… Но я знал, что все станет ясно, когда мы откроем серебряный сундучок и прочтем рукопись.

Скорее бы…

Я умирал от любопытства.

Солнце уже скрылось за верхушками деревьев. В лесу царил полумрак. Еще немного – и станет совсем темно. Лес притих. Только у нас под ногами шуршали листья.

– Эй, погодите!

Я резко остановился. Мне почудилось, что у нас за спиной тоже шуршат листья. Как будто кто-то шел следом за нами.

– Погодите…

Сестра тоже остановилась.

А Серебряный пес продолжал мчаться вперед.

Мы с Мариссой прислушались.

Да, я не обманулся. В тишине явственно раздавался шорох листьев.

Чьи-то шаги.

Я похолодел от страха.

– Марисса… кто-то идет за нами.

– Люка нас предупреждал, что здесь ходят всякие злые люди, – прошептала сестра.

Шаги приближались. Я сунул серебряный сундучок под мышку, как будто это был футбольный мяч. Во рту вдруг пересохло. Горло сдавило так, что я с трудом мог дышать.

Я глянул вперед и увидел, что Серебряный пес скрывается в высокой траве.

– Пойдем, нечего тут стоять. – Марисса дернула меня за руку.

Шаги приближались. Теперь быстрее. Я понимал, что медлить нельзя. Что в любую секунду из зарослей может выскочить грабитель, который отберет у меня сундучок.

И тогда всё пропало.

Я в отчаянии метнулся за Серебряным псом, но тот пропал из виду.

– Надо бежать, – поторапливала Марисса.

Я прислушался к звуку приближающихся шагов.

– Далеко мы не убежим, – обреченно проговорил я. – Он нас догонит, как пить дать. Я сейчас не могу быстро бежать. Мне надо за сундучком присматривать.

Голубые глаза сестры потемнели от страха.

Мне показалось, что она сейчас разревется.

Но – странное дело! – Марисса вдруг просияла:

– У меня есть идея, Джастин. Давай спрячемся за деревьями. – Она махнула в сторону от тропинки. – Там он нас не заметит и пройдет мимо. А когда убедимся, что никого поблизости нет, мы продолжим путь.

Идея была неплохая.

Или все-таки плохая?

Но времени на раздумья у нас не оставалось.

Надо было немедленно что-то предпринимать.

Мы сорвались с места и бросились к деревьям. Прямо навстречу приближающимся шагам.

Больше всего я боялся, что мы не успеем спрятаться. Что тот, кто идет за нами, заметит нас раньше.

Успеем или нет?

Мне так и не удалось это выяснить.

Потому что на полдороге я споткнулся о какую-то корягу… и начал падать.

Я машинально выставил руки вперед, чтобы смягчить удар.

И конечно же, выронил сундучок.

– Не-е-е-ет!

Я попытался его подхватить.

Ничего не вышло.

Больно шлепнулся на колени.

Я следил, куда упадет сундучок, чтобы сразу отыскать его в полумраке.

Но тут из зарослей выскочил какой-то огромный дядька, протянул руки и легко подхватил сундучок.

Я только тихо ойкнул.