Несколько секунд упрямой борьбы с моей стороны под неодобрительные возгласы старейшины, и эрл Стааль меня всё–таки вытащил из кресла, стискивая в руках. Мне всё ещё было обидно за утро, и ещё обиднее за происходящее сейчас.

Но услышала на ушко тихий шёпот, и замерла:

— Прости… Пока тебя нашёл, не знал, что и думать! Любимая моя… Прости за всё…

Он был так напряжён… Глупо всё вышло. Ревнивый мой… Я вздохнула, чувствуя, что уже не в силах обижаться. И обхватила его руками, прячась на груди, шепнув в ответ:

— Дурак!.. Я так испугалась…

— Не ходи больше без меня никуда, хорошо?

Я напряжённо молчала. Быть добровольной узницей — перспектива не из приятных.

— А он ведь прав... Хотя бы одна не ходи, — Лео наблюдал за нами, Ранитиэль так и стояла, прислонившись к косяку.

Я не знала, что ответить. Подписываться под этим добрым советом я не собиралась, поэтому просто молчала, впитывая родное тепло и слушая стук его сердца.

Лео вздохнул, поднялся, потянувшись, поблагодарил старейшину и подошёл к эльфийке.

— Пойдём, душа моя. Благодарностей мы с тобой от них всё равно не дождёмся, а присутствовать при этой душещипательной сцене лично у меня нет ни сил, ни желания.

«Lheeonielle… Спасибо» — подумала, и точно знала, что он услышал. На секунду замедлил шаг, чуть повернув профиль, и вышел с эльфийкой на улицу.

Беорн обречённо вздохнул, видимо, поняв, что призвать к приличию некоторых воинов будет непросто, и вопросил:

— Дети, вы когда уже помолвку–то объявите? Столько времени бегаете друг за дружкой — уж пора бы давно…

— Да хоть завтра!.. В Актарионе всё равно иногда придётся появляться. Неделей раньше, неделей позже… — Жан говорил тихо, но достаточно, чтобы старик услышал его.

— Завтра, так завтра. Кати, ну а ты чего молчишь, дочка? Скажи старику, что согласна. Хоть я и так вижу, что не силком, но только обычай того требует.

— Я согласна!.. — сказала, прижимаясь к Жанику.

Сказала — и ойкнула! С моих губ слетело что–то светящееся, маленький комочек, — и мягко осело на ладонь Беорна! Тот, улыбнувшись в седые усы и бороду, прикоснулся ладонью к посоху. Комочек впитался в коряжистое древко, а старейшина пояснил:

— Это если надумаете всё же как люди — под древом Рода обряд провести. А завтра разошлю весть по Общине, окрестным деревням, да владыке.

— Мы ещё подумаем про обряд, Мастер Беорн. Поздно уже, нам пора.

Старейшина хитро хмыкнул:

— Нам?.. Экий ты быстрый. Кати здесь останется. А ты к себе ступай — чай, дом–то за тобой так и остался.

Жан отстранил меня от себя и вопросительно изогнул бровь, заглядывая в глаза.

— Я останусь, Жан. Ничего страшного в этом нет, ведь правда? Так будет лучше…

— Мне будет спокойней, если ты будешь рядом со мной, Кати. И дело не в традициях — здесь небезопасно. Я тебя не трону, обещаю.

— Всё будет хорошо. Я никуда не денусь. Просто переночую здесь — и все! — я обхватила ладонями его лицо.

Он тяжело вздохнул, явно не согласный с моим решением.

— Кати, я не могу тебя здесь оставить. Либо ты идёшь со мной, либо я остаюсь здесь, — он поднял мрачный взгляд на старейшину. Но тот промолчал, что–то обдумывая.

Как его убедить? Разумеется, я понимала, что доля правды в его словах есть, — никто не мог мне дать гарантии, что нападение не повторится. Но в это так не верилось! Вдруг это совпадение — просто перепутали? Хотя Лео врать не будет. Ему не нужен палач и изощрённые пытки, чтобы узнать правду. Лишь взглянуть в глаза… Поёжилась, вспоминая сегодняшнюю сцену убийства. И холодные, бесстрастные глаза Нэла, в которых читался приговор. Неужели всё так плохо?..

— Не думаю, что нападение может повториться так быстро, — тем более, мы в Актарионе. А нападали в Лесскане! Эта ночь ничего не решит.

— Вообще–то на чердаке есть маленькая комнатка. Там не прибрано, но переночевать можно. Оставайтесь оба, чего уж… Чай, не чужие вы мне, — старейшина ласково нам улыбнулся.

— Спасибо, дядя Беорн, — Жан, казалось, порадовался найденному решению. И обратился уже ко мне: — Тогда я сплю внизу, а ты идёшь наверх.

— А если я замёрзну?! — я возмущённо надулась и тут же осеклась под лукавым взглядом серо–голубых лучистых глаз! — Я одеял побольше найду… Или ещё чего–нибудь. В общем, я пошла, — смущённо опустила взгляд.

— Там тепло, дитя, — донеслось мне вслед.

***

Ночью мне снился кошмар. За окном комнаты, где я спала, в воздухе висела темноволосая женщина со злым, ненавидящим взглядом. Мановением руки она распахнула окно, впуская морозный ветер и хлопья снега, тут же впившиеся ледяными иголочками в лицо и руки. Я подскочила, как ужаленная, на ходу взывая к огню, размахнулась и атаковала злобную тётку! Ощущения от неё исходили самые мерзостные! Ненависть, жгучая злоба… Я не стала вслушиваться в остальное. И этого хватало, чтобы понять, что ко мне не на беседу пришли!

Она увернулась от шара, злодейски хохоча. И протянула ко мне свои руки, обтянутые чёрными драными лохмотьями. Ещё шар! Я сплела несколько потоков в заклинание обездвиживания, выдохнула… Тётка удивлённо замерла — по лицу заметно было, что она не ожидала от меня такой прыти! А затем её бледное, откровенно уродливое лицо исказилось гримасой бешеной злости, воздух вокруг неё дрогнул, и она снова рванулась ко мне! Хотелось завыть от ужаса, но мои руки рефлекторно продолжали атаку, оставалось только немного отступить — прикоснуться к этой «красавице» желания не было!..

— Упрямая мерзавка! Что он в тебе нашёл?!

— От мерзавки слышу! — взвыла я, гостеприимно одарив её шаром прямо в лицо.

— Дряянь!.. — она запустила в меня чем–то тяжёлым, больно прошедшимся по шее…

Мир стал неожиданно красноватого оттенка, запахи стали острее, чутьё обострилось. Несколько секунд, и на мне нет ничего — огонь сжирает мою одежду, а мне весело!.. Опьяняющий азарт, чувство охоты, и ясное понимание того, что уж кто–кто, а я точно не жертва! Вот сейчас и поохотимся!..

— Дрянь здесь — ты! И ты умрёшь!..

Я набросилась на неё одним движением, подлетела, не касаясь пола! Ах, это сладкое чувство… Я жгла её полыхающими ладонями, она вырвалась, визжа от боли. Отскочила в сторону, что–то громыхнуло и затихло. А я, возмущённая такой наглой несправедливостью, набрала воздуха в лёгкие, предвкушая очередную победу, и с жестоким упоением выдохнула мощной струёй разбрызгивающегося огня по этой бледной немочи! Кем бы она ни была — она уже явно жалела, что вообще сюда явилась!

Сбоку распахнулась дверь, ворвались двое, и в дополнении к моему пламени метнулся кортик.

Её отчаянный рывок к окну, запах гари, тлена и сожжённой кожи. И злое напоследок:

— Я всё равно тебя достану, глупая драконица! Он мой, только мой, слышишь?!

Метнулась за ней, но она прыгнула за окно, растворившись ещё до приземления на землю. А я… Только и успела ухватить её за кусок рванья, бывшего когда–то чёрным платьем. И полетела следом, потеряв равновесие…

Что–то цепко скользнуло по моей щиколотке, но падение продолжилось. Только заметила, что за мной вылетело что–то или кто–то ещё. И отчаянный крик… Дом двухэтажный, как и многие. Чердак — третий этаж. И вроде падать недалеко, но происходит это бесконечно долго.

Как жаль, что у меня нет крыльев, которые я могла бы сейчас расправить и взмыть вверх. А большая чёрная точка всё приближалась и росла в размерах. Всё произошло за несколько секунд — уже почти у самой земли когтистые лапы подхватили моё полыхающее тело. Сначала не слишком аккуратно, и лишь когда я пискнула от боли, Сьорриш слегка ослабил хватку. Поставил на землю — если можно сказать так. Потому что земли я по–прежнему не касалась — я была испугана, зла. Удравшая из–под носа нахалка не прибавляла настроения. К тому же, я не слишком понимала, чем ей обязана. Из–за дома выбежал темноволосый воин. В одних штанах без обуви.

— Drack–Hassi, tue gerrish?..