…А утро было добрым. И гораздо более насыщенным и темпераментным, чем ночь. Впрочем, как и последующие несколько дней. Меня выпускали только в ванную и ненадолго по мелочам в пределах дома. Завтраки в постель, совместные обеды и кормление друг друга, сидя у него на коленях, — так нам нравилось обоим! Нас никто не беспокоил. И мы упивались собственным счастьем. Я с жадным любопытством выспрашивала у мужа всё, чего не знала о мире чувственности, который он для меня открывал каждый раз заново. Смущалась, краснела, но он сам просил спрашивать, если что–то нужно объяснить, и я с удовольствием удовлетворяла своё любопытство.

Мудрый свёкор освободил сына от основных обязанностей на неделю, временно заменив его на посту. И всю эту неделю по всему Лесскану раздавали бесплатные угощения — народ пил и гулял. Исключение составляли только военные на посту.

Прошло две недели. Мы по–прежнему жили в том доме. Жан ненадолго уезжал во дворец, настрого запретив покидать дом. Охрана менялась регулярно. И я могла, в общем-то, улизнуть телепортом в любой момент — спасибо братцу–драккери! Но мне этого не хотелось. Жан бы расстроился, узнав, что я не послушала его. А для меня было важно доверие в наших отношениях. Он моя семья, мой муж, мой король. Для меня было дикостью сделать иначе. И я терпеливо ждала его, чтобы вечером вместе отправиться на прогулку вдоль озера.

Дом оказался просто огромным — несколько комнат наверху, общая гостиная и трапезная внизу. Ванные, туалеты, гардеробные были везде. А на третьем этаже — кабинет и балкон с видом на озеро. Муж рассказал, что озеро называется «Лихое». Из–за легенды о страшном чудище по имени Лихо, что обитает на его дне. Но я не почувствовала никакого магического фона от озера, хотя и обнаружила энергетический источник, от которого можно подпитаться. И это было приятно.

Арийна Стааль призналась своей родне в своём происхождении. По рассказу Жана, Ягав всегда подозревал, что они родственники. И без помех признал внука и наследника Салинии. Через месяц был подписан важный договор, по которому Салиния, Лесскан и ещё три мелких государства объединяются в Империю под покровительством Императора Жана Лесска Эрион’Тааля. Актарион сохранил союзные отношения с новой Империей, но не примкнул, оставшись независимым государством.

А ещё через месяц я тихо загрустила. Меня никто не навещал, из дома выходить нельзя. Словно узница. И я решилась поговорить с мужем. Ну не тиран же он, в конце концов! Он сидел в кабинете на диване, обложившись отчётами, документами, донесениями, указами. А я лежала головой у него на коленях, читая Магический Практикум.

— Жаник, давай поговорим.

— Ещё полчаса, и поговорим, — он перечеркнул что–то в бумагах.

Ладно. Полчаса я как–нибудь потерплю. И снова углубилась в зачитанный до дыр Практикум. Примерно через час он потянулся, отобрал мою книжку и подтянул к себе, усаживая на колени.

— О чём хотела поговорить моя ненаглядная жена?

Я уткнулась в шею, поглаживая его пальцы.

— Твоя жена скучает. Выходить нельзя, друзья не приходят. Любимый, ты сделал из меня пленницу, — укоризненно буркнула, целуя его.— А я так и не освоила свой свадебный белоснежный подарок!

— Для начала — кого бы ты хотела видеть в гостях у нас дома?

— Нууу, Ринку с Йонаром, Вайлера, Ранитиэль, — я оживлённо стала загибать пальцы.

— Хорошо, они тоже хотели тебя видеть. Я приглашу их на ужин сегодня, договорились?

— Да! — я счастливо обняла мужа.

— А по поводу твоих выходов… Хасси, там такая слякоть! Всё равно ничего интересного.

— Там не дом. И это уже интересно. И вообще, мне нужен свежий воздух!

— Вечером погуляем.

— А лошадь?!

— А лошадь подождёт ещё немного. Никуда не денется.

— Ну, можно я хотя бы её навещать буду?

Жан терпеливо вздохнул.

— Можно, но с охраной. Увижу верхом — накажу, — прикушенная мочка уха послужила весомым доказательством угрозы, а поцелуй в губы был призван окончательно убедить.

— Почему ты так ограничиваешь меня? Словно я больная и немощная!

Меня смерили насмешливым взглядом, но промолчали. Хотела было возмутиться, но… Мне не дали. Следующие полчаса мы были очень и очень заняты.

***

Вечером была сказка! Потому что Жан сдержал своё обещание, и к нам на ужин пришли все, кого я хотела видеть! Так здорово было обнять подружек, повисеть на шее у Йонара и Вайлера!

Столик на четыре персоны по приказу Жана заменили на больший. И он с лихвой вмещал теперь за собой всех гостей, даже места ещё остались! Ужин проходил за оживлённой беседой. Приятным сюрпризом стало то, что брат активно уделял внимание Ранитиэль. А она, поймав мой улыбчивый взгляд, чуть улыбнулась сама плохо скрываемым счастьем, многозначительно дёрнув бровкой в сторону Вайлера, и скромно опустила реснички, залившись румянцем.

А я же говорила, что нужно подождать!..

Йонар с Жаном живо обсуждали вопросы политики и экономики. Он теперь был советником по безопасности при имперском дворе. Фактически военачальником. Ринка потянула меня за рукав.

— Кати, ты совсем ничего не ешь. Ты нормально себя чувствуешь?

— Я не хочу, Рин.

По правде говоря, меня тошнило от вида еды уже с неделю. Но я не придавала этому значения. Когда сидишь целыми днями дома, и не такое приключится! Ничего, вот начну выходить гулять, а там, может, и лошадку освою!.. Я представила себя скачущей вокруг Лихого озера на белоснежной Маурике, и на душе потеплело.

Вайлер что–то шепнул Рани на ушко, косясь на меня. Ранитиэль тоже на меня как–то странно посмотрела. А затем довольно улыбнулась и едва заметно кивнула ему.

— Хасси, Жан разрешил нам всем навещать тебя в любое время по договорённости. Он говорит, ты скучаешь? — Вайлер сама заботливость!..

— Сегодня первый день за два с половиной месяца, когда я вижу ваши лица. Конечно, я скучаю!

— Значит, будем тебя развлекать по мере возможности! — Рани весело мне подмигнула.

— И через месяц, если ваше императорское величество снизойдёт до нас, грешных, — я готова была прибить Ринку! — То мы с Йонаром ждём вас на нашей свадьбе, — закончила она, обаятельно улыбнувшись. И бросила обожающий взгляд в сторону Йонара. А тот, будучи занятый беседой с Императором, только улыбнулся ей.

Но Жан его остановил:

— Погоди, друг. Я всё правильно понял, что ты мне тут про политику и тактику рассказываешь, и молчишь о собственной свадьбе?!

Дерраши запнулся и обаятельно пожал плечами, разводя руки в стороны и улыбаясь.

— Ну и какой ты мне после этого друг? — Жан уничижительно поиграл голосом.

— Самый преданный! — Йонар, не растерявшись, нагло улыбнулся начальству.

Жан укоризненно покачал головой в ответ.

***

Летом я уговорила Жана погулять в горах. Их подножье было усыпано цветами всех оттенков белого, красного и жёлтого. Это и были те самые цветы, что он дарил мне. Вот только где он их брал зимой, до сих пор осталось загадкой. А он так и не сознался, отмахнувшись, мол, ерунда. Я воспользовалась телепортом, и мы перенеслись на Драконий хребет. Макушки гор так и остались заснеженными, а вот на небольших возвышениях росла травка, и можно было гулять, наслаждаясь горным воздухом, по надёжной тропе. Лето выдалось тёплое.

Мы уже пару часов бродили вдоль бровки одной из скал — очень красивое место, оно полюбилось мне. Я немного устала, и мы остановились, чтобы полюбоваться пейзажем, открывающимся отсюда. Зелёные подножия гор, усыпанные деревьями и цветами, постепенно переходили в серо–коричневые скалы и заканчивались белыми макушками. Их было несколько в ряд — одна другой меньше. И создавалось впечатление, что смотришь на хребет гигантского дракона. Тёплый ветер ласково огибал лицо и плечи, играя с моими волосами. Жан обнял меня сзади, дополняя картину спокойного, дивного пейзажа, состоянием тепла, уюта и защищённости в его сильных руках. Я опустила взгляд на сцепленные на моем животе мощные руки. Погладила, вспоминая пророчество. Улыбнулась и пытливо обернулась, через плечо. А вдруг опять бред и сон?.. И встретилась с любящим спокойным взглядом серо–голубых глаз. Смолянистые кудри смуглого мужчины мягко колыхались на ветру.